«Я желаю видеть тебя сегодня в красном платье. Не слишком отрытом, но и не монашеском.
Аронар».
Казалось бы, несколько строчек, но достаточно, чтобы угли злости, тлеющие где-то в глубине души, стали искриться ярче.
Желает он. Ишь чего захотел.
Не слишком открытое? Будет ему!
— Бруна, сейчас же приступаем к поискам платья для этого вечера! — я воодушевленно вскочила на ноги, направляясь к гардеробу.
Заразившись моим энтузиазмом, девушка последовала моему примеру.
Изначально я планировала особо не выделяться, затеряться среди других невест, так как метки Арона на мне уже нет, который служил своеобразным оберегом. Но планы изменились после прочтения письма, и вопреки его желаниям, я собираюсь поступить ровным счетом наоборот.
Ох, как же мне натерпелось увидеть его реакцию. На этот раз я не буду сдерживать себя и вдоволь наслажусь обществом привлекательных джентльменов.
Я замерла, когда увидела алое платье из тончайшего шелка. Из моей груди вырвался восторженный вздох, стоило мне притронуться к ткани, до того она была воздушной и гладкой.
Заметив мой интерес, Бруна изумленно округлила глаза, несколько секунд не отрываясь смотрела на меня:
— Нет, миледи, вы это не наденете! — отрицательно покачала она головой.
— Напротив, Бруна, надену.
Я понимала, что девушка беспокоилась обо мне, но, если она продолжить упорствовать, мне придется напомнить ей, что я ее госпожа, а не подружка, как бы грубо и бессердечно это не звучало.
— Поможешь мне? — на мою просьбу она обреченно захныкала, видимо поняв, что никакие ее уговоры я слушать не стану.
Да, платье было красным, это мне однозначно не нравилось, однако разрезы, доходящие до середины бедер — смотрелись просто волшебно.
Богиня, каждый раз удивляюсь, стоит мне зайти в гардеробную. Казалось наряды там обновляются каждый день. Несомненно, это чудо было предназначено не для такого вечера, но меня это не останавливало.
Каждое мое движение отдавалось волнами на невесомой ткани, очерчивая изгибы тела. Насколько прядей Бруна собрала на затылке, оставшаяся часть волос водопадом спадали на плечи, крупными завитками, украшенные мелкими камнями.
Уже через десять минут невесты стояли у деверей в бальный зал и, казалось, волновались больше обычного, ведь именно на этом вечере лорды сделают окончательный выбор. Жрицы, у которых уже имелись метки, были куда спокойнее, однако они были обеспокоены тем, какой титул носит их женихи.
— Так, внимание сюда. Вы это уже знаете, юные леди, но тем не менее я вам напомню, что на одежде лэрдов будут синие элементы, у мэдоров золотые, ну а у принцев красные. Не стоит забывать этого и проявите должное уважение каждому лорду.
Хм. А вот мне об этом не было известно.
Когда пришло время заходить в бальный зал, я скинула с полечь накидку, передав ее Бруне и двинулась ко входу. Стоило мне сделать очередной шаг, как ноги тут же оголялись, выставляя на показ бледную кожу.
При виде моего наряда, девушки ахнули и зашушукались, мол, как я посмела явиться в подобном виде на банкет.
— Как… возмутительно! — вскрикнула одна из подружек Сибиллы, глядя на меня.
— Таким как ты не месте здесь, — язвительно пробормотала «королева». — Держись подальше от лорда Аронара, он мой. Ты его недостойна! — прошипела она подобно змее.
Слова девушки меня рассмешили.
— Не тебе решать кто кого достоин, дорогуша. Да и мне твой лорд Аронар сто лет не сдался.
Тут ко мне подошла Кэндрес, одобрительно подмигнув.
— Леона, чудесно выглядишь.
На этот раз церемониймейстера не было и потому в зал мы с Кэндрес вошли вместе, Ардра же была одной из первых. До этого я нисколько не волновалась, но стоило ступить на первую ступень, как сердце забилось где-то у горла, то ухало в живот, голова закружилась. Полный душевный и физический раздрай.
Меня никак не покидало ощущение, что за мной кто-то наблюдает, обжигая своим пронзительным взглядом, блуждая по моему телу, в особенности по оголенным частям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я судорожно втянула в себя воздух, подняла глаза и… пропала.
Его глаза. Такие черные сейчас… но стоило нам встретится взглядами, как они вспыхнули, языки пламени заплясали, приковывая к себе внимание, не позволяя отвести глаза.
Я потупила взгляд, рассматривая затейливые узоры на мраморном полу и носки своих туфелек, но быстро взяла себя в руки и, подняв ресницы, выпрямилась.
В мою сторону шел Алексис, с плотно поджатыми губами. Я уже догадывалась чем обусловлено недовольство принца-божества и потому беззаботно улыбнувшись присела в изящном реверансе, когда тот остановился в метре от меня.
Должна ли я напомнить, что моя нога оголилась больше, чем того позволяли правила приличия и, что от этого я чувствовала себя очень неуютно? Хотя я и планировала сегодня вдоволь поразвлечься.
— Выглядишь превосходно, — опытным жестом, Алексис запечатлел на моей руке поцелуй. — Леона, неужели я чем-то тебя ненароком обидел? Если это так, то приношу свои извинения.
Следовало ожидать того, что принц поднимает эту тему. Не могла же я сказать, что меня заперли в комнате и не выпускали два дня и потому пришлось выдумывать на ходу:
— Ну что вы милорд, я чувствовала себя неважно и мне не хотелось лишний раз беспокоить вас, — со всем раскаянием проговорила я, на которое только была способна и, кажется, Алексис поверил моим словам, ну или сделал вид.
Когда оркестр заиграл вальс, некоторые пары начали выходить в центр для танца. Я прошлась взглядом по всему залу в поисках одного человека, но то что я увидела — удивило меня. Аронар протягивал руку Сибилле, так еще и улыбался во весь рот. Не он ли говорил, что она его раздражает, что он просто не способен терпеть ее общество и не желает видеть принцессу в качестве своей спутницы?
Сибилла улыбалась. И улыбка ее была полна торжества и злорадства. Еще бы, сам Его Высочество кронпринц пригласил ее на танец.
С минуту я прожигала своим взглядом в них дыру. Какие-то непонятные чувства растекались внутри меня, собираясь комом в горле, от чего мне стало тяжело дышать. Эмоции закипали, бурлили, переполняя меня, накрывая с головой.
— Потанцуем? — предложил принц-божество.
Голос Алексиса вышвырнул меня из созерцательного ступора:
— Что? — я невольно вздрогнула, поворачиваясь к нему. — А, да, конечно.
Я выдавила из себя улыбку, вложив руку в его ладонь. Мы шли к остальным танцующим парам, а я все никак не могла заставить себя перестать смотреть на Арона. В какой-то момент, кажется, и он посмотрел в мою сторону. Вид его был так мрачен, а губы поджаты с такой угрозой, что тому, на кого падал его взгляд, хотелось отшатнуться, как бы хорошо он не был вышколен.
Мне даже стало как-то обидно. Ей, значит, он улыбается, а меня вечно одаривает своим хмурым взглядом?
— Леона, с тобой все в порядке? Ты побледнела? — в это мгновение, не дождавшись моего ответа, он обхватил меня за талию, притянул к себе, и мы начали танцевать.
— Все в порядке, Ваше Высочество.
Алексис прекрасно видел куда я смотрела и ему это явно не нравилось. Он резко развернул меня спиной к паре Сибиллы и Арона. Однако его действия меня не разозлили, напротив, я даже была благодарна, ведь это помогло мне прийти в себя и справиться с нахлынувшими эмоциями.
Его ладонь чуть сильнее сжала мою талию, причиняя боль. Алексис притянул меня еще ближе, так, что я ощутила жар, исходивший от его тела. Он наклонился к моему уху, понижая свой голос до шепота:
— И думать о нем не смей, Эннис, — его горячий влажный язык прошелся по нежной раковине уха. Острые зубы прикусили мочку, заставив меня содрогнуться от волны омерзения — да, именно такие чувства пробуждали во мне действия Алексиса. — Моя невеста не должна смотреть на другого мужчину.