Перешагнул порог вслед за ректором и на мгновение прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как накатывает волна силы. Браслет мешал пользоваться энергией этого места, и какое-то время, пока не привыкнет, маг с амулетами ощущал только боль. Но для темного сердца без ограничений эта часть здания была сродни святилищу, пребывание в котором приносит только радости.
Сюда заходили редко. Большинство студентов и не знали толком о старом здании. Конечно, все помнили, что когда-то здесь был грифоний дом, место, поившее магов энергией, но и только. Про храм, что стоял тут, кажется, вечность, почти никто не знал. Двести с лишним лет назад, сразу после подписания договора, вокруг него построили новый особняк, но святое место вовсе не жаждало принимать всех подряд. Не темные сердца начинали путаться еще в примыкающих к нему коридорах, а многим магам тут было не по себе из-за амулетов. Если требовалось спрятаться от внешнего мира, лучше места было не сыскать.
— Зачем им Панту? — поспешил спросить Зилант, пока ректор еще не успел начать заклинание поиска.
— Он знает, где книга.
— Вот как… — Магрей строго посмотрел на собеседника, давая понять, что ожидает объяснений.
— Долгая история, — смутился ректор. — Я взял книгу. Ее легко украсть, если знаешь как. А я уже делал это когда-то, — ухмыльнулся и покачал головой: — Долель обманул, я думал, что помогаю ему с супругой, знаете, она чужая созвучная. Любить человека, предназначенного другому, очень тяжело. Сам через это прошел.
Зилант понимающе кивнул, а начальник продолжил.
— После одного разговора с Долелем у меня возникли подозрения в его честности и книгу я ему не дал. А через несколько дней она пропала. Думал сначала, Долель украл ее, но он продолжал донимать…
— Книгу унес Панту? — удивился Магрей. — Зачем?
— Билар, — в сердцах махнул рукой ректор. — Вечно лезет везде, не зря Луклей терпеть не может ее любопытства! Я пытался подкупить лисицу, чтобы она отстала от сына. В один из визитов Билар увидела книгу и взяла ее. Просто унесла! Понятия не имею, почему оставил реликвию на видном месте, не иначе как заклинание какое. А потом проболталась Панту. Конечно, у них же любовь! Сын ругался, говорил обидные вещи, мы поссорились. Панту пообещал, что спрячет книгу от всех до удобного момента вернуть ее и, должно быть, так и сделал.
Ректор прочистил горло. Зилант посмотрел на него с сочувствием, видно было, что признание дается начальнику с трудом.
— Сегодня они пожаловали ко мне втроем, Луклей, Куд и Долель, — мужчина потер лицо руками. — Наложили какое-то заклинание, но я им ничего не сказал. Сумел! Долго не мог двигаться, а когда пришел в себя, отправился навестить сына. В их с Мадом комнате все вверх дном. Видимо, Долель и компания как-то докопались, что Панту в курсе про книгу, — шумно вздохнул и посмотрел так жалобно, что Магрею стало неудобно. — Поможете мне?
— Скажите, вы правда дали знать о происходящем властям? — до Зиланта стала постепенно доходить вся серьезность ситуации. Бал послезавтра, книгу Луклей и компания получить не должны! Да и с Панту может случиться что угодно. — Одним нам не справиться.
— Да, — закивал ректор. — Только мне кажется, они несерьезно относятся к угрозе. И когда придут на помощь, не знаю…
Ректор грустно усмехнулся и обратился к заклинанию поиска. Зилант прикрыл глаза в тревожном ожидании. Радовало одно: Меру эта суета не коснется, все закончится раньше, чем она поймет, что происходит.
Слова сработали не сразу: ректор недолго смотрел пустым взглядом в пространство вокруг, а после кивнул Зиланту и уверенно заявил:
— Кто-то есть в старом зале для жертвоприношений.
Магрей хмыкнул и направился в нужную сторону. Плана не было. Да и в зале мог прятаться кто угодно: заклинание поиска в этих стенах иногда давало причудливые результаты. Три года назад тут пропала девушка, но магические слова упорно приводили к клетке с чучелом птицы, что украшала место для сбора пожертвований в храме. Исчезнувшую позже нашли в другом месте, старом святилище, и никто из магов так и не смог объяснить осечку заклинания.
— Что будем делать после того, как найдем их? — поинтересовался Зилант на ходу. — Просить отпустить Панту бесполезно, сами понимаете.
— Поторгуемся, — усмехнулся ректор и извлек из внутреннего кармана куртки Великую книгу амулетов.
Магрей замер в недоумении. В руках начальника определенно красовался украденный артефакт: тот же рисунок на обложке, тот же золотой замок, не дающий открыть книгу без ключа, и даже переплет порван в том же месте. Но только что ректор утверждал, что книгу спрятал Панту. Зилант фыркнул и покачал головой. Еще раз посмотрел на том. И тут профессора посетила догадка.
— Фантом? Обманка? — то ли спросил, то ли констатировал он.
— Да, — ухмыльнулся ректор, и Зилант уважительно закивал: такую качественную пустышку изготовить было не так-то просто. Требовалась не только сила, но и умение. В конце концов, даже он не сразу понял, в чем дело, а ведь работал с книгой много и тщательно.
— Значит, будем меняться? — вполголоса произнес он и посмотрел на начальника. — Не знаю, согласятся ли. Зачем им свидетели?
— Попробуем, — вздохнул ректор. — Я знаю заклинание, чтобы освободить от ошейника Панту и Лару. Кое-кто поведал, сам того не желая. Нам бы добраться до них, а там повоюем почти на равных. В любом случае, мне отступать некуда.
Зилант ухмыльнулся. Ему, получается, тоже. Книгу надо выручать: в руках темных сердец, не признающих договор, ее заклинания могут стать страшным оружием. Да и Панту жалко, славный парень, не хотелось бы, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое.
Прошли последний коридор и остановились перед массивной, украшенной древними письменами дверью. Зилант подал знак, и ректор остановился.
— Я загляну, — одними губами прошептал Магрей и обратился к заклинанию.
Вдох-выдох, выдох-вдох… Эти стены хоть и давали силы, но не очень любили магию. Зилант, однако, новичком не был. Они стоили друг друга: профессор Магрей и древний храм. Бой получился тяжелым, энергия заклинания вязла в древних камнях, но человек победил. Постепенно слова заработали, и темное сердце нырнул сознанием в комнату.
Странная, до одури спокойная картина! Практически идиллия! Склонившаяся над потрепанными страницами Луклей, выглядывающий в почти непроницаемое окно Куд. В книгах говорилось: эти окна иногда смотрят в другой мир, но Зилант не верил легендам. Просто стекло испортилось от времени, вот и не пропускает свет. Вздохнул и скользнул взглядом по углам. Дальше от входа сидели заплаканная Лара и измученный Панту. А напротив, на полу, свернувшись в едва заметный комочек, обнимала колени Мера. Растрепанная, истерзанная, беззащитная.
Магрей почувствовал, как кровь приливает к лицу и начинает стучать в висках. Разум постепенно захватывали злость и тревога. Зачем этим прохиндеям его Мера? Она даже не темное сердце! И к книге не имеет никакого отношения.
Отпустил заклинание и покачал головой. Как оказалась тут созвучная — неизвестно. Разве что набрела на них случайно… Кретин! Знал же, что не стоит отпускать ее ни на минуту! Нет, взыграло проклятое самолюбие! Выяснил бы потом, что там с принцем, главное, она была бы рядом живая и невредимая. А теперь и что делать, непонятно. Устраивать драку нельзя — воздействие чужой магии так болезненно, что может убить — а так им никого не отдадут, в этом Магрей был совершенно уверен.
— Ну что там? — еле слышно поинтересовался ректор, отвлекая от раздумий.
— Долеля нет, — шепнул Зилант. — Можете прочесть заклинание освобождения для Панту и Лары? Попробуем, вдруг получится и на расстоянии.
Ректор кивнул, давая знать, что понимает план Магрея. Да, Лара и Панту не сразу сообразят, что свободны от шейных амулетов, но врываться к преступникам лучше, когда молодежь готова будет прийти на помощь. Шансов на победу окажется больше. Особенно если Долель пробудет вдали достаточно долго.