— Но почему в этом случае они увязали его посещение с происходившим? То есть, с пожаром?
— Мало ли что им в голову взбредет.
— Так, ну что ж. А вы уверены, что поставили плитку на асбест?
— Я же сказала.
— Тогда как она могла оказаться на полу? — спросил Яровой.
Женщина опешила.
— Вы что ж, считаете, что это сделал Беник?
— Я не утверждаю. Но предположения имеются.
— Это чушь! Глупость! Он не мог! Да если бы он заходил в квартиру, он бы обязательно сказал мне об этом.
— Скажите, ваш сосед — мастер порта как близко от вас жил?
— Через стенку. Вернее, рядом. За стеной. У нас был общий коридор.
— Следовательно, открыв коридор, можно было спокойно войти как в вашу комнату, так и в квартиру мастера?
— Но при чем тут мастер?
— Его квартира закрывалась на замок, помимо коридора?
— У нас был общий коридор. Его мы закрывали одним замком. Насчет квартиры — точно не знаю. Может, и был замок. Но мы с его женой были в неплохих отношениях и доверяли друг другу.
— Скажите, вы знали, что Беник приедет к вам восьмого марта?
— Нет. Он никогда не обещал заранее.
— Вы его не ожидали в тот день и поэтому пошли в клуб?
— Да. Конечно.
— Значит, ваши документы вам отдали соседи, успевшие спасти их. Хотя и побили вас?
— Виновата. Что поделаешь.
— Ну, в этом еще разобраться надо, — сказал следователь.
— В чем?
— Кто в чем виноват.
— Уже разобрались…
— Так. Ну ладно. А теперь ознакомьте меня с читательской карточкой Беника, — попросил Яровой библиотекаршу.
— Пожалуйста. Смотрите. Он любит в основном детективную и приключенческую литературу. Классиков он не читал. Романы не любит. Даже зарубежных авторов. Говорил, что это не мужская литература. А читая детектив, начинаешь чувствовать и себя сильной личностью, участником описанных событий.
— И какие ему были особо по душе? — поинтересовался Яровой.
— Он любил Конан-Дойля! — улыбнулась библиотекарь и добавила: — Все его рассказы прочел. От корки до корки. И мне сказал, что настоящий, уважающий себя человек, должен знать этого автора. Мне, право, не очень нравится Конан-Дойль. Это хоть и детская литература, но жестокая.
— Значит, ему по душе был Шерлок Холмс? — немало удивился Яровой вкусу Беника.
— Не только Холмс, а и доктор Уотсон. За то, что умело описал все приключения и отлично прокомментировал их, как врач.
— Как врач? — Яровой насторожился. Вспомнилась манера Клеща подчеркивать запомнившиеся места. В памяти всплыли стихи в районной газете, где каждая строчка была подчеркнута Веником[11].
— Эта книга Конан-Дойля сейчас не на руках?
— Нет. Вот она. Возьмите.
Яровой внимательно перелистывает страницу за страницей. Мелькают знакомые с детства названия — «Собака Баскервилей», «Пляшущие человечки», «Пестрая лента», «Горбун», «Маска» и вдруг…
Угол страницы загнут. Аркадий читает. Доктор Уотсон рассказывает о раскрытом Шерлоком Холмсом нашумевшем убийстве… Следователь читает весь рассказ и не замечает, как по вискам течет липкий пот. Подробное описание убийства!
Аркадий откладывает книгу. Находка ошарашила. Возможно, это и есть ключ к разгадке убийства Скальпа? История криминалистики, да и сами следователи, знали немало случаев преступлений, совершенных по описаниям, данными в прочитанной ранее художественной, детективной литературе. Возможно, что и здесь произошло нечто подобное.
— Скажите, когда Беник читал эту книгу? — спрашивает Яровой.
— В начале года взял. В январе.
— А вернул?
— Через месяц принес.
— Он что-либо говорил, возвращая ее?
— Очень хвалил. Восторгался.
— Когда он был у вас в последний раз?
— Деньги привез. Больше не появлялся.
— Где вы теперь живете?
— Отдельный домик мне дали.
— Беник знает об этом?
— Да, знает.
— Он был у вас?
— Нет.
— А вы приглашали его к себе?
— Сказала, что может зайти, когда будет настроение. Но не навязывалась. Пусть сам. Как хочет. Силой тянуть не буду.
— Сколько времени вы, с ним не виделись?
— Уже недели три.
— Случалось, что он по стольку времени вас не навещал?
— Бывало и дольше.
— А чем объяснял?
— Далеко ездить. Устает.
— Но сейчас он каждый день бывает в Ногликах. Ведь сплав идет. Почему же не заходит?
— Может, с женой помирился. У них ведь ребенок. Сын. Скрепляющее звено, что ни говорите. Да и мне он ничего не обещал. Я на него не в обиде. Мы всегда будем друзьями. Что бы в жизни ни случилось.
— Я хочу взять у вас все книги, прочитанные Веником, — говорит следователь.
— Тоже любите детективы?
— Это моя профессия, — смеется Аркадий.
Он уходит. Женщина испуганно, непонимающе смотрит ему вслед. Она все еще любит Клеща и по-прежнему ждет его…
Яровой утром пришел в порт. Мастер поздоровался доверчиво. И спросил бесхитростно:
— А я все жду. Может, вы сумеете мне вернуть паспорт? А может, и другие документы. Хоть бы вам это удалось.
Володька, нахохлившись, сновал вокруг штабелей, озирался по сторонам. Завидев Ярового, весь съежился и стал походить на старый сморчок. Сморщившийся от морозов.
Следователь решил не говорить с ним, не беспокоить понапрасну. С ним, как и с теми двумя, нужно встречаться вооруженным неопровержимыми уликами.
Улики… Их сбор, возможно, займет немало времени; начальство продлило срок следствия, но лишь на две недели. Удастся ли добыть? Если виновны — значит, улики будут.
Яровой пошел в районное отделение милиции. Да, поступил пакет из Еревана. В нем ответы на все вопросы Ярового. Да, вся тройка поселенцев опознана в Армении. Хорошо поработал угрозыск. Яровой мысленно благодарит земляков за ценнейшие сведения, сообщенные ими, за помощь. За работу и поиски. За долгие и кропотливые проверки, за тщательные допросы, опознания, осмотры… Ребята не подвели. Выручили и на расстоянии.
А он-то думал, что придется работать в одиночку.
Вовремя успел и Одесский угрозыск, сообщивший номера купюр денег, выданных Гиене на почте. Каждый перевод, посылаемый на имена воров — бывших или подозреваемых — фиксировался…
ЗАДЕРЖАНИЕ И ОБЫСК
Следователь разговаривал с начальником Ногликского отделения милиции. Тот, слушая следователя, немел от удивления. Просматривал полученные Яровым сведения и по его побледневшему лицу пот холодный катился. Он молчал. Ему стыдно. От прежнего тона не осталось и следа. Ему неприятно и неловко перед следователем: растерян и не знает, куда спрятаться от неопровержимых доказательств поездки поселенцев на материк, которую он отрицал и опровергал.
— Что от нас теперь требуется? — спросил он Ярового увядшим, тихим голосом.
— Мне нужно, чтобы сегодня же ваши работники произвели в моем присутствии проверку всех плавсредств Нышского участка сплава. И первым, самым тщательным, должен быть осмотр лодки Беника. Повторяю, никто ничего не должен знать заранее. Проверка должна быть внезапной.
— Пожалуйста. Я с радостью готов помочь вам. И лично приму участие в этом осмотре.
— Нет. Вы оставайтесь здесь. Нам нельзя вызвать даже малейшего подозрения поселенцев. Вы должны меня понять правильно. Пусть все считают, что это — обычная проверка.
— Я понял. Я все понял…
Вечером, когда стемнело. Яровой вместе с тремя оперативниками были у пристани. С минуты на минуту должны были показаться плоты. Надо успеть. И, не дав опомниться, тут же взять на берег для проверки лодку Беника.
А если он заметит и опередит? Он тоже не лыком шит. Этот знает, как избегать встреч с милицией. Да и будет ли что в лодке? Ведь это пока предположение. А если промах? Но и в случае успеха… Нельзя обольщаться заранее.