— Вот это удары. Тут ничего не скажешь, заслуженная победа. Конечно, на высших стадиях ни одна элементальная энергия не даст слабину против чистой физической силы и первобытной энергии, но на этапе Формирования Солнца, это вполне возможно. Парень явно знал, как тренироваться и бороться против других практиков.
Ярополк, казалось, не очень удивился победе Николы, но был доволен представлением.
Девятиглаз объявил последний бой первого тура. Ученики внимательно следили за участниками, тем временем Никола вышел из толпы.
— Эй, думаю это тебе пригодится.
Сбоку к нему летела небольшая баночка, которую он с легкостью поймал. Тем, кто кинул ее был Ивор.
— Нанеси на ожоги. К следующему бою успеет затянуться.
Внутри баночки была мазь из Кровохлебки, Ромашки и коры Дуба. Ивор уже успел испытать на себе свойства этой мази и освоить рецепт.
— Спасибо. — кивнул Никола и тут же принялся наносить лекарство на ожоги. — Ты, небось, сын знахаря, коли знаешь такие лекарства.
— Волхва.
— Разве волхвы знают травничество? Мне казалось они только с зачарованиями работают да с богами разговаривают.
— Мой отец знает. И травничество, и техники боя, и песнопения богам.
— Толковый мужик, получается.
— Еще какой. Кстати твой последний удар. Ты ведь не первый раз в кулачном бою, да?
— Так заметно? Да, я с восьми лет дерусь в круге. У нас в деревне это была основная забава. А еще простой способ заработать. Наши мужики частенько ходили в праздники на кулачные бои в ближайшие города, а возвращались с деньгами и подарками.
Ивор понимающе кивнул.
«С восьми лет драться в круге, теперь понятно, откуда у Николы такая любовь к турнирам».
Тем временем последний бой первого тура закончился. Победителем стал ученик, обладающий элементом ветра Веромысл. Он находился на пике стадии Небесного Солнца (4), но показывал отличные успехи и уступал в силе практикам на пятой стадии лишь самую малость.
Перед вторым туром на доску площади вывесили оставшиеся две пары.
Ивору предстояло сойтись в бою с Таргитаем, а Никола сразится с Веромыслом.
Небольшой перерыв сделан для того, чтобы практики немного отдохнули и набрались сил. В сторону от площади уходила дорога, на которой стояло множество самодельных навесов. Ярмарка открылась еще рано утром, и, что необычно, начиналась она у входа во двор академии, где в основном ученики продавали какие-то свои изделия и духовные артефакты низшего качества, а заканчивалась далеко за центром столицы.
Жители города Десяти Зарев покупали друг у друга шкуры, деревянные изделия, рыбу и дичь, иногда можно было найти драгоценные украшения из алатыря и яхонта. Эти камни отличались огромным вместилищем для внутренних энергий, но к сожалению, были одноразовыми, поэтому после использования практики продавали эти камни обычным людям в качестве простых украшений.
Спустя несколько часов после полудня ученики по обыкновению вознесли к статуе Морены свои дары и просили легкой зимы. Некоторые пели песни для Карачуна, чтобы он защитил их от длинной ночи и отогнал темные силы в эти тяжелые времена.
Наконец подошло время к второму туру состязания, где определится два победителя, которые и станут представителями на Турнире Четырех.
— Итак, первый бой! Номер двадцать один — Ивор и номер двадцать — Таргитай.
Ученики ликовали. Все как один болели за Таргитая.
Даже после того, как Ивор победил в первом туре с ошеломляющим эффектом, перед взглядами учеников стоял лишь силуэт Таргитая. Он был самым талантливым и способным практиком огня среди учеников внешнего двора. Некоторые думали, что если бы он получил особые привилегии и необходимые ресурсы, то через десяток лет тяжелых тренировок смог бы догнать Златозара.
Таргитай вышел первый. Он махал ученикам, болеющим за него и широко улыбался. Очевидно, ему нравились взгляды, обращенные на него, нравилось внимание и признание. Расстегнув кафтан академии, он скинул его, оставшись в одной рубахе. Подкатал рукава и выпустил импульс огненной энергии. Из-за зимнего холода от его разгоряченного тела повалил пар. Ученики еще больше всполошились, воздух наполнился криками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Таргита-ай! Ты должен победить! Сражайся на Турнире Четырех за нашу честь!
— Да! Ты точно не дашь нашей академии опозориться!
На мягком стуле, украшенном росписью полуразвалившись сидел Ярополк. Он улыбался, потому что знал, какого ученика заберет в Академию Огненных Столпов. Стоит признать, он малость разочаровался, поскольку ожидал больше способных огненных практиков. Но каждые три года приезжая в это захудалое княжество он наблюдал, как его былая слава затухает.
После того, как Крадово княжество прекратило финансовую помощь, а Зничево продало им часть территории с древними руинами, чтобы хоть как-то остаться на мировой арене, второе огненное княжество становилось все менее достойным.
Даже столичная академия, которая еще в позапрошлом Турнире Четырех имела нескольких учеников в двадцатке лучших — сейчас едва ли войдет в первые пятьдесят позиций.
Когда толпа чуть поутихла в круг вошел Ивор. Его в этот раз особо не встречали, а некоторые смотрели с легкой опаской.
Он сжал кулаки. Ледяная энергия прошла по его жилам, концентрируясь в перчатках. Звездочка отлично справлялась, распределяя потоки и преумножая ту энергию, которую создавал Ивор. За последние шесть месяцев они отлично сработались и сейчас действовали, как одно целое. Порой им даже не требовалось никаких слов, чтобы понять друг друга и совершить какое-либо действие.
«Ивор. Твой противник в несколько раз сильнее предыдущего дилетанта. Не заигрывайся, будь серьезен»
«Вас понял, моя леди!»
«Какая я тебе леди?! Валькирия! Я величественная Валь-Ки-Ри-Я!»
Звездочка как всегда бунтовала, но каждый последующий раз, казалось, был более шуточный и игривый. Она привыкла к Ивору за это время, но все еще была достаточно отстраненной, связывая разговоры только с культивацией и поиском артефактов. Любые личные вопросы о ее вкусах и прошлом она игнорировала, хотя Ивор не раз спрашивал ее, чем она займется после того, как восстановит свое тело. Конечно же ясно чем. Рандгрид вернется на служение своей прекрасной госпоже Фригг.
Таргитай внимательно смотрел на Ивора, чуть подпрыгивая на носочках.
— Знаешь, я так и не поблагодарил тебя за тот случай на охоте. Ты не думай, что я буду поддаваться или отдам тебе победу. Для меня участие в турнире намного важнее. Да и я вижу, ты тренировался, времени зря не терял, мы, кажется на одном уровне, да?
Он пытался оценить уровень культивации Ивора, но не мог разглядеть. Практик никогда не увидит настоящий уровень другого практика, если тот превосходит его в культивации. Однако, Таргитай не допускал мысли, что Ивор мог быть на стадии, превосходящей пятую.
— В общем, я решил, как отблагодарю тебя. Когда я выиграю и стану представителем нашей школы, я возьму тебя с собой на турнир в качестве гостя. Думаю, это тоже большая честь. Так что не думай, что Таргитай не отвечает добром на добро.
Ученик улыбался. Он был полностью уверен в своей победе, но все равно не терял бдительности. Его учили, что даже если противник слабее, не стоит его недооценивать. Тем более перед ним был человек, спасший его, поэтому через серьезный поединок Таргитай намеревался выразить свое уважение.
Ивор понимал это без слов, и тоже готовился к сражению.
Раздался громкий голос Девятиглаза.
— Начали!!!
Глава 24. Истинное превосходство
Едва огласили начало поединка, Таргитай прыгнул, выставляя ноги вперед. На ступнях завязались энергетические вихри и поток сжатого пламени выстрелил в Ивора.
Настолько быструю и стремительную атаку было просто невозможно предугадать. Ивор в то же мгновение закрылся двумя пластинами льда, оставляя между ними зазор из воздуха. Атака Таргитая с легкостью пробила первый ледяной щит, но на втором огонь рассеялся в разные стороны.