— И кто этот малец? — с неподдельным интересом спросил Ярополк.
— Обычный парень из деревни. Полава, если не ошибаюсь. Не из выдающегося рода.
— Как интересно. Жаль, конечно, что лед. Эта слабая стихия никогда не сравнится даже с самой низшей производной огня. Но, с таким характером он все равно добьется успехов.
Держимир нахмурился, после чего посмотрел на Ярополка и грозно сказал.
— Мы же договорились. Ты выбираешь одного ученика огня себе, а моя академия несмотря на ее упадок, получает приглашение на Турнир Четырех! Огня, помнишь? А этот малец владеет атрибутом льда.
Ярополк звучно засмеялся.
— Ох, старый ты пес, ладно-ладно, хитростью взял. Хорошо, я еще посмотрю на того, кто будет во втором раунде. Но если я заберу себе одного из двух победителей, тебе придется выбирать другого представителя. — Он многозначительно посмотрел на Таргитая, ожидающего своей очереди в толпе.
— Разберусь, не переживай. — усмехнулся Держимир и перевел взгляд на круг.
Из группы учеников кто-то вытащил Ивора за руку. Это был старейшина Девятиглаз, который уже вернулся из палаты Знахаря.
— Тебе очень повезло, что этот малец выживет. Какого беса ты вытворяешь? — хоть старейшина и ругал Ивора, не было похоже, что он злится или расстраивается от случившегося.
— Он напал на меня и избил в первый день моего обучения. Я решил, что неплохо бы вернуть ему это гостеприимство.
Девятиглаз усмехнулся и похлопал Ивора по плечу. Слова, которые он сказал после были произнесены очень тихо.
— Не так жестоко. Иначе привлечешь к себе ненужное внимание. Ярополк любит жестоких людей, но поверь, ты не захочешь быть его учеником.
Ивор кивнул, отметив что-то для себя, а старейшина направился в круг, чтобы огласить следующую пару.
— Номер один.
В круг вышел Радобор. Он разминал руки и шею, чуть подпрыгивая на ногах. Его мощное телосложение говорило о постоянных тренировках.
— Радобор! Ты должен представлять академию на Турнире Четырех, постарайся!
Ученик кивнул и выжидающе посмотрел на старейшину.
— Сотый номер!
Кто-то из учеников засмеялся.
— Этот парень должно быть очень смелый, чтобы взять самый большой номер. Видимо хочет показаться важнее чем он есть, ха-ха.
— Посторонись.
Смеющегося ученика потеснил великан, Он был похож на медведя, вставшего на задние лапы. Ученик тут же замолчал и стыдливо отошел. Если бы он знал, что под сотым номером скрывается этот здоровяк, то не позволил бы себе такой выходки.
Никола вошел в круг и выпрямил спину, отчего стал казаться еще больше.
— Я сотый. — пробурчал он, принимая боевую стойку.
Радобор протянул ему ладонь.
— Сразимся честно, как подобает ученикам. И пусть победит сильнейший.
Они пожали друг другу руки.
— Это по мне. Честная битва тем и хороша, но за синяки и ссадины не обижайся.
— Естественно, в твою сторону также.
После того, как противники обменялись приветствием, прозвучал голос Девятиглаза, означавший начало поединка.
Три огненных горностая возникли в ногах Николы тут же обездвиживая его. Радобор сделал шаг вперед и ударил по дуге. Из-за того, что его противник был почти на две головы выше, пришлось бить в корпус, чуть ниже ребер.
Радобор обладал большим и крепким телосложением. Его удары могли дробить деревья в щепу, но то, что он испытал, ударив Николу…
Ученик отпрыгнул назад, его кулак кровоточил. Было чувство, что он ударил крепкий многовековой камень. Горностаи, сдерживающие Николу, рассеялись
— Что… Ты используешь первобытную энергию в качестве брони?
— А, это. — Никола улыбнулся, понимая свое превосходство. — Это просто мое тело, я еще не покрывал себя энергией.
Глаза Радобора расширились.
— Да он не человек! — выкрикнул кто-то из учеников.
— Как можно натренировать настолько крепкое тело?!
Никола сделал шаг вперед, расставив ноги пошире.
— Нападай!
Его противник не заставил долго ждать. Покрыв свои кулаки слоем огненной энергии, он сложил знак Знич и перед ним стали появляться горностаи. Пять, семь, пятнадцать. Вскоре они стали похожи на огненную волну из животных.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Они начали атаковать Николу со всех сторон, превращаясь в всполохи огня. Элементальная энергия пусть и не была доведена до совершенства, но в таких количествах ее бы не смог принять ни один практик того же уровня, что и Радобор.
Но Никола был на уровень ниже.
Непрекращающиеся атаки горностаев превратились в настоящий огненный ураган, возвышающийся к небу.
Ярополк довольно улыбался.
— Этот ученик. Сила его элемента очень незначительна, но он компенсирует это количеством. Отличный контроль, боюсь мы уже знаем победителя. Мало того, что второй лишь на четвертой стадии, так он еще и не владеет элементом.
Держимир приподнял бровь.
— Не записывай раньше времени Николу в проигравшие. Радобор конечно опытный, но я не видел среди учеников более усердного и старательного мальчишки, чем Никола. Пусть у него и нет таланта, зато есть целеустремленность.
Огненный ураган раскололся на две части, между ними стоял Никола, покрытый первобытной энергией четвертой стадии культивации. Парень сдерживал каждую часть урагана. Он издал характерный боевой клич и резко рванул вперед. Ураган за ним снова захлопнулся и двинулся следом.
Радобор не успел вовремя среагировать, потому как контролировал огненную энергию.
Серия тяжелых ударов мотала его из стороны в сторону. Никола годами отрабатывал их, каждая атака была четкой и выверенной до расстояния двух пальцев. Он бил в жизненно важные места.
После пятого удара огненная броня Радобора развеялась. Ученик пытался блокировать удары, но даже так урон проходил колоссальный. Сила Никола превосходила границы практика четвертой стадии.
Огненная энергия вновь завязалась вокруг Николы, Пламенные стрелы пронзили его тело, оставляя болезненные ожоги. Лицо великана исказилось. Он снова покрыл себя защитным слоем первобытной энергии, но та моментально плавилась под натиском огня.
Никола остановил свои удары, пытаясь защититься от элементальной атаки и отступая назад.
Радобор сделал резкий кувырок. Его лицо исказилось в злобном раздражении.
— Как?! Ты лишь на четвертой стадии! У тебя даже элемента нет!
— Он есть! — с раздражением завопил Никола.
Одежда великана была обожжена во многих местах, а на теле виднелись тяжелые раны и ожоги. Но на лице не проступило ни малейшего признака боли.
Никола рванул вперед, сцепив руки в замок на шее Радобора. Он не ожидал такой внезапной атаки, после того, как его противник получил столько травм от огня. Великан резко прыгнул, притягивая руками голову противника вниз.
Лицо Радобора с болезненным треском встретилось с коленом Николы. Нос сломался моментально, окрашивая губы и подбородок кровью.
— Чистая сила — мой элемент!
Радобор встал и сделал шаг назад. Его глаза уже закатились. Было видно, что ученик поднялся благодаря лишь силе воли и жажды победы. Сознание было на грани, но неверие того, что он мог проиграть ученику на целую стадию ниже преобладало внутри.
Он закричал, излучая первобытную ярость, и ринулся вперед с кулаками наготове.
Но Никола сделал лишь один прямой удар в лицо. Быстрый, от груди и без замаха. С полным отсутствием энергии, но вкладывая всю силу.
Встретив удар Радобор рухнул на спину, окончательно потеряв сознание.
Никола тяжело дыша подошел к противнику и благодарно кивнул головой.
— Спасибо за этот бой.
Девятиглаз поднял руку, его голос заполнил тишину, которая образовалась после падения Радобора.
— Победил Никола!
Никто не верил, что один из самых способных учеников проиграет какому-то парню без элемента и на стадию ниже. Все молчали в тихом шоке. Никто не понимал, что происходит, но одно ученики решили для себя точно. Это состязание еще не раз удивит их.