На основной площади, бережно расчищенной от снега, складывали большие бревна и ветви, укладывая снизу пласты соломы. Возводили столбы, для традиционных лазаний, а также украшали дома к празднику.
Среди деревянных изваяний древних богов росписи были только на Карачуне. Бог зимнего солнцестояния и вестник смерти. Один из ближайших подданных Морены, что отвечает за короткие зимние дни.
Идол Морены же никогда не украшался, однако всю зиму к нему подносили заготовленные заранее цветочные венки и баночки с медом. Она стояла на возвышении, будто наблюдая за остальными богами со своего величественного пьедестала. Полноправно ее время.
Ивор оглядел площадь. Вид вдохновлял его, но, пожалуй, не так как раньше. Нотки безразличия появились в его сердце, будто бы указывая, что несмотря имеющийся интерес, былых эмоций он уже не получит.
На глаза ему попалась доска с объявлением о предстоящих «кулачных боях». Так старейшины назвали предстоящее состязание.
«Всего восемь участников, не многие желают представлять академию на турнире. Странно».
Среди знакомых имен были лишь Радобор, Таргитай и Никола.
Юноша взглянул на свой жетон с номером двадцать один и преисполненный ожидания направился в свою комнату.
Зимнее утро начиналось в тот же час что и в другое время года, за исключением одной особенности. Улицы покрывала темень, словно сейчас был глубокий вечер. По своему обыкновению закричали петухи, зазвонил утренний колокол, взывая к ученикам. Настало время собираться на площади.
Ивор проснулся несколько часов назад и разогревал тело утренней разминкой. После того, как он вступил на стадию Пробуждающегося Весеннего Солнца (6) его тело стало крепче и рельефнее, однако он по-прежнему выглядел более худым, в сравнении с большинством учеников.
«Ивор, только пожалуйста, помни, что я тебе говорила»
Голос Звездочки звучал без упрека, но с предостережением.
«Да помню я, помню.»
«Повтори…»
Звездочка была серьезной, что весьма необычно для нее.
«Падение в ледяную безэмоциональность подобно безудержной ярости. Мне будет плевать на все происходящее, я буду действовать исходя из своих принципов и личной выгоды, а любое проявление чувств и их понимание будет совершенно чуждым для меня»
Ивор отчеканил так, словно слышал это не единожды. Так оно и было, Валькирия часто повторяла ему эти слова.
«И что нужно делать, когда она тебя коснется?»
«Слушать твой голос».
«Отлично, ты и правда все запомнил».
Во время тренировок Звездочка посвятила Ивора в несколько важных вещей. В процессе понимания сути ледяного атрибута было важно проявить отсутствие эмоций и холодность. Как известно, любой элемент контролируется прежде всего внутренним миром, а именно, эмоциональным фоном и его составляющими, так, например, чересчур спокойный и уравновешенный характер никогда не сможет эффективно управляться с огненной стихией, а слишком бурный и взрывной не совладает со свободолюбивым и мирным ветром.
Это не значит, что все великие практики огня к примеру, буйные, словно языки пламени, а практики воды — спокойные, как озерная гладь. Данная особенность справедлива только в начале пути, при понимании атрибута. В дальнейшем практики огня будут вести себя спокойно в повседневной жизни, проявляя свою истинную натуру лишь в бою. Это возможно потому, что опытные практики находят грань, при которой соблюдается эмоциональный баланс. В битве им достаточно легкого толчка, чтобы достичь полной гармонии со своей стихией.
Для того, кто постигает лишь основы элемента — очень легко впасть в одну из крайностей и навсегда повредить свое Я.
Ивор помнил все это, потому что если Звездочка говорила о культивации и подчеркивала, что это важно, то так оно и было, без преувеличений.
Выйдя на основную площадь, юноша обнаружил уже собравшихся там учеников.
— С минуты на минуту должны начать. Наставник Держимир как обычно откроет новогодние гуляния.
— Жаль, что всего восемь человек участвует. Я слышала, что в этот раз старейшины не допустили больше учеников.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А есть причины?
— Не уверена точно, но прошли слухи, что на это состязание приедет представитель Крадовского князя. Он хочет забрать талантливых учеников в свою школу.
— А разве так можно? Это ведь совсем неправильно!
— Может быть. Но все мы понимаем, что Академия Восходящего Солнца утратила былую славу, ученикам выгоднее перебраться в более престижную школу.
Ученики говорили об интересных и не очень вещах, Ивор зацепил краем уха один из разговоров, но вникать не стал.
Вскоре появился белый туман и огненный вихрь, из них на возвышении прибыл наставник Держимир и еще один мужчина. Статный рыжеволосый, в огненно-красном кафтане с золотыми росписями. Его меховой плащ также украшало множество золотых нитей. Даже сапоги его были начищены до блеска и сияли красными оттенками.
Держимир звучно прочистил горло двумя хмыканьями и начал говорить. Его тихий голос разливался по всей площади так, будто он говорил рядом с каждым учеником.
— Ученики мои. Приближается самый важный праздник. Мы проводим уходящий вместе со Студнем-месяцем год и встречаем новый. Поскольку Карачун в этот раз решил провести свой день раньше обычного, мы устроим с вами гуляния на всю следующую неделю. Все кроме низших помощников при академии освобождаются от своих обязанностей на целую декаду.
Ученики ликовали. Они предвкушали, как смогут выйти в город или даже вернуться домой на эти десять дней. Некоторые из них не удержались и даже подняли руки вверх, радуясь этой новости.
— Как вы знаете, уже летом состоится Турнир Четырех, поэтому нам необходимо выбрать двоих учеников из внешнего двора. Они, вместе со Златозаром и Немирой будут представлять нашу академию. Чтобы осуществить выбор самых достойных мы проводим состязания по кулачным боям! По этому случаю к нам заглянул очень важный гость и мой дорогой друг Ярополк из Маяты. Представитель Крадова княжества и глава Академии Огненных Столбов.
Рыжий мужчина медленно кивнул, оглядывая всех учеников.
— Рад приветствовать. Надеюсь, вы покажете достойные навыки.
Голос Ярополка был грубым и резким.
— А теперь! — продолжил Держимир. — Прошу старейшину Девятиглаза организовать начало и объявить пары в первом туре состязания и огласить правила.
Держимир и Ярополк сели на возвышении, откуда им было прекрасно видно всю площадь.
Старейшина Девятиглаз вышел к центру площади, чем собрал на себе сотни глаз учеников. Он встал в большой круг, выложенный камнями. В руках старейшины был развернутый свиток с распределенными парами участников.
— Итак, правила кулачных боев. Бьемся только голыми руками. Любое оружие, в том числе и элементальное — запрещено! Пах и ноги — защищенные зоны. Попадание по ним ведет к исключению из списков. Лежачего не бьем. Нарушил — будешь исключен. Бой проходит в круге. Если кто-либо из участников вышел или был вытолкнут за круг, то он считается проигравшим. Потерял сознание — проиграл. Можно также сдаться, трижды ударив по земле. Все остальное — можно.
Ученики издали боевой клич.
— Первыми в круг номера семь и двадцать.
Под номером семь в круг вышел молодой парень и, несмотря на холод, оголил торс. Он был огромен даже по меркам здешних крепышей и уступал в размерах разве что только Николе. Его тело обвила ветряная броня, синеватыми потоками она струилась по всему корпусу и рукам, больше всего воздушных возмущений было именно на кулаках.
Вторым учеником, что был под номером двадцать был Таргитай. Он зашел в круг и оглядел противника. Ребята позади поддерживали его, и, судя по их количеству, парень был достаточно популярен.
— Вперед! Разбей ему рожу.
— Да! Сломай его хавальник! Покажи на что способен.
— У! У! У!
Толпа гудела в предвкушении битвы.
Как только ученики встали друг напротив друга Девятиглаз махнул рукой, знаменуя начало.