– Я не могла доверить такую работу кому-то другому. А кроме вас мне не на кого больше рассчитывать.
Елена понимающе кивнула, поставила пистолет на предохранитель и засунула в наплечную кобуру, вытаскивая из-за пояса свой любимый нож.
– Она задание выполнила. Старика убила. То, что старик не мертв – не ее ошибка, а мое достижение. Так что свою часть сделки относительно нее тебе выполнять придется.
Малышка подняла голову и впервые посмотрела на нее с благодарностью, а не ненавистью.
– Да не зыркай так! – прикрикнула Елена на нее. – Если я говорю бросать оружие – значит надо было бросать оружие!
– Да иди ты!.. – Малышка вернулась к прерванному занятию. Синяк начал наливаться краской, и если ближайшее время не сделать укол, к вечеру ее фенотип превратится в непригодный для использования по назначению.
– Эй, ты! – Елена окликнула рыдающую девушку, дочь профессора. – Иди на кухню, принеси мне и ее высочеству кофе!
Та не шелохнулась. Про себя она, естественно, всячески костерила ее, королевского телохранителя, как и саму ее высочество, не понимая, что обязана ей и своей, и папочкиной жизнью. Елена усмехнулась.
– Я сказала, встала и навела кофе! – произнесла она со сталью в интонации, нагнувшись и продемонстрировав нож перед глазами девушки. Глазки той испуганно забегали. – Или я… А что, если вырезать человеку глаз он будет жить? – обратилась она себе за спину, как бы к Лее с Малышкой. И не дождавшись ответа, продолжила:
– Точно! Я вырежу твоему отцу глаз! Умереть он не умрет, а тебя это научит быстро и вовремя выполнять приказы. Марш за кофе!!! – вновь прикрикнула она.
Девушка разревелась, втянула голову в плечи и отползла в сторону, подальше от нее и ножа, после чего вскочила и быстро побежала на кухню.
– Проследи за ней, – бросила Елена Малышке. – Чтоб не подслушивала. Бегом!
Та прошептала нечто нецензурное, но забрав лед, удалилась, плотно закрыв за собой дверь.
– Принцесска, как я понимаю, ты хочешь почувствовать себя будущей королевой, да? – Елена медленным шагом подошла к Лее, вновь расстегивая кобуру. – Хочешь решать судьбы людей, отдавать приказы на их ликвидацию?
Лея молчала.
– Тогда тебе маленький урок. Если ты хочешь этого – не прячься за спины других. Нажми на курок сама.
Пауза. Профессор зашевелился, попытался что-то сказать, но в данный момент ей было плевать на него. Она смотрела в лицо Лее.
– Если ты способна нажать на курок, если способна ответить за свои решения на сто процентов, не прячась за «государственную необходимость» и посылая на это других, я, так и быть, стану делать для тебя эту работу. Я стану твоим личным специалистом по устранению ненужных для страны камрадов. Даю слово.
…Естественно, если ты обстоятельно объяснишь перед этим, почему тот или иной человек не должен жить, – уточнила она и протянула ей пистолет. – А начнешь ты прямо сейчас, с дона Мигеля де ла Росса, ненавистного тебе изобретателя.
Дон Мигель начал что-то мычать, вновь попытался отползти, но ползти ему было уже некуда – стена за спиной, а передвигаться иначе с простреленной Малышкою ногой он не мог. Лея встала, с потерянным лицом медленно приблизилась к нему. Медленно подняла ствол. Профессор перестал причитать и вдруг гордо посмотрел ей в глаза. По его щекам текли слезы, но Елена поразилась мужеству этого человека – он не умолял и не лебезил, не впал в истерию. Он просто принимал неизбежное.
– Сеньориты… Пожалуйста… – с трудом прошептали его губы, – Не убивайте мою дочь… Она здесь ни при чем, она ничего не знает… Она будет хранить молчание… Она не виновата… Ваше высочество! – последнее обращение он выдавил с трудом, и Елена зауважала его еще больше.
– Хорошо. – Лея согласно кивнула. – Она не виновата и ничего не знает. Но вас, дон Мигель, я не могу оставить в живых. Простите.
Лея сделала это. Нажала на курок.
Подсознательно Елена надеялась, что она одумается, но лишь на уровне надежды. Ей просто хотелось, чтобы она не сделала. Но это были лишь мечты. Лея – инфанта, она станет королевой, и ее с детства готовили для этого. Даже корпус с коварным Полигоном стал для нее лишь ступенькой в программе воспитания суровой женщины из легкомысленной девочки.
Она успела – да и не могло быть иначе, когда Принцесска в таком угашенном состоянии. Нож впился в плоть пистолета за долю секунды до того, как раскаленная игла выскочила из его дула. Естественно, игла пролетела сквозь толщу ножа, как сквозь масло, но свое дело тот сделал – пистолет от удара увело в сторону, и смертоносная игла, не собрав кровавой жатвы, впилась в стену рядом с головой профессора.
– Спасибо, давай назад. – Елена забрала из рук опешившей Леи пистолет, вытащила из него нож и засунула один в кобуру, другой за пояс. – А теперь сядь и слушай.
Лея покорно села.
– Дон Мигель, вы понимаете опасность вашего изобретения? – Елена сделала эффектную паузу. Старик закачал головой.
– Да, сеньорита. Теперь понимаю. К сожалению, понял это слишком поздно.
– Скажите, вы человек чести? – Ее глаза опасно прищурились. Профессор сглотнул ком.
– Смотря что вы имеете в виду.
– Если вы дадите слово молчать о своем изобретении, вы нарушите его?
Тот неуверенно пожал плечами. Елена ответила сама, обернувшись к Лее.
– Не нарушит. Он – человек слова.
– Ты оставишь его в живых, Лей, – продолжила она. – Оставишь и спрячешь. Где – не знаю, но мне кажется, что будет лучше, если за пределами планеты. – Она обернулась к старику.
– Дон Мигель, в самом ближайшем будущем я и сеньора… Вон та сеньора – она указала на дверь, за которой скрылась Малышка – под вашим чутким руководством и при помощи ресурсов ее высочества уничтожим все ваши работы. Все публикации, открытия, бумаги и наброски, черновики, капсулы и информационные носители. ВСЁ. Во всех частях планеты, где бы они ни располагались. После вы даете слово, что никому и никогда не обмолвитесь о вашем изобретении. В обмен на это мы спрячем вас, где-нибудь в Северной Америке, сделав пластику и сменив документы. И вы будете жить там, ожидая дальнейшего нашего решения на ваш счет.
– Решения? Простите, сеньора?.. – не понял он.
– Ваше изобретение может понадобиться нам, – усмехнулась Елена. – Точнее, ее величествукоролеве Лее. Так понятнее?
Профессор закивал. Да, понятнее.
– Когда это произойдет – никто не знает, но нам хотелось бы, чтобы не скоро. Ваша дочь, естественно, останется на планете, как гарантия безопасности. В случае любой, даже самой мало-мальской утечки с вашей стороны, она превратится в вашу бывшуюдочь. Причем превратится довольно зверскими методами, перед смертью будет мучиться очень долго… – Елена выдавила свой фирменный оскал. – Так что имейте в виду. Для ЕЁ же безопасности вас снабдят устройством самоликвидации, которое вы сможете активировать в любой момент – на случай если вас поймают и… Убедительно попросят сотрудничать вражеские разведки и даже родные венерианские спецслужбы. Убив себя, вы спасете дочь, этот момент я хотела бы особо подчеркнуть. ЛЮБАЯ утечка… – Елена провела рукой по горлу.
Профессор вновь кивнул.
– Вам разрешат видеться, иногда, но ваша дочь, увы, станет невыездной. Но это не большая плата за жизнь вас обоих, согласитесь?
Профессор был полностью согласен.
– Значит договорились. Лей, мы с Малышкой ждем тебя внизу. – Она развернулась и пошла к выходу.
– И зачем ты это сделала? – спросила Лея, с вымученным видом садясь в машину. Малышка села напротив.
– Это оружие, Лей, – усмехнулась Елена. – А оружиями не разбрасываются.
– Но он может…
– Не может! – кончики губ Елены сложились в довольную усмешку. – Не сделает. Ты плохо разбираешься в людях. В ближайшую больницу! – бросила она по внутреннему каналу водителю, ухмыльнувшись Малышкиной распухшей роже.
Июль 2423 г. Венера, Альфа– Объясни мне, что происходит?! – Елена ворвалась, словно вихрь, сметая всё на своем пути. Лея меланхолично пожала плечами и прикрыла за ней дверь номера, после чего прошла внутрь комнаты, и, не включая свет, рухнула в кресло.
М-да, а вид у нее еще тот! Всю спесь Елены как сдуло ветром. Бледная, тощая, с огромными кругами под глазами: скелет, а не человек!
Ей было жаль Принцесску. Она ей всячески сочувствовала, но делать то, что делает та сейчас, знакомая ей Лея не могла, а значит, ее долг, как подруги, привести ее в чувство. Да, мать умерла, но к этому событию вся страна готовилась загодя, все привыкли к мысли о скорой кончине Катарины Веласкес, от дворника и бомжа до ученого и олигарха. Впасть в такую сумасшедшую депрессию после более чем годовой подготовки?