в ответ умоляющий взгляд, закатила глаза, – Ладно-ладно. Захочешь, сама расскажешь.
– Спасибо, – благодарно выдавила из себя улыбку Томма, – За понимание.
Олька посияла и рассказала, что у них тут произошло за сутки.
Сутки.
Тамаре казалось, что прошла целая жизнь, длиною в вечность. Она слушала оптимистичное щебетание подруги, улыбалась в ответ и понимала, что ей совершенно неинтересно ее слушать. Она изменилась. Повзрослела.
«Но не поумнела» – подумала и помрачнела, поймав подозрительный взгляд Оли.
Не нужно было быть эмпатом, чтобы ощутить нервозность и настороженность подруги. Это было неприятно, обидно, но если быть честной самой с собой, то вполне ожидаемо.
Чтобы как-то сгладить это незримое напряжение Тамара встала и начала собираться в колледж. Натянув, старые джинсы и футболку она подумала, что привычные вещи создают некую иллюзию спокойствия. Она достала из шкафа черную вязаную шапочку и натянула ее на голову, безжалостно уродуя внешность. На зло…
Через полчаса они полностью готовые спустились вниз и потом вместе с парнями поехали на учебу. Петька и Игорь с интересом и опаской на нее поглядывали, но помалкивали, а Томка была им заочно благодарна за то, что никто не стал расспрашивать о Серебрякове. Все просто сделали вид, что вчерашнего дня не было.
Целый день она не могла сосредоточиться на учебе. Тамара слушала лекцию, но не слышала. Она записывала на автомате конспект, но не понимала ни слова. В голове была какая-то каша. А еще в груди поселилась тянущая боль.
– Ты в порядке? – в очередной раз спрашивала Оля, с неподдельным беспокойством поглядывая на бледную подругу.
В порядке ли она? Однозначно, нет. Но она улыбалась и кивала сквозь зубы, боясь сорваться и выплеснуть необъяснимое раздражение, что копилось в течение дня.
Когда, наконец, закончились занятия, Тамара вышла на улицу, шумно втянула свежий воздух, понимая, что не помогает. Ничего не помогает избавиться от боли. Такой ноющей, мерзкой, сводящей с ума.
Они шли на автобусную остановку, когда где-то позади кто-то очень знакомо позвал:
– Тамара!
Девушка обернулась.
Даниэль.
– Привет, – натянуто улыбается он, – Как дела?
– Ты, правда, хочешь это знать? – равнодушно отвечает вопросом на вопрос Томка.
– Хочу, – и смотрит с тревогой, – Нам нужно поговорить.
– Говори.
– Не здесь. Слишком людно, – он выразительно косит взглядом на внимательно, слушающую их Олю.
Мгновение на раздумье и Томка согласно кивает.
– Оль, прости, но нам с Даниэлем, правда, нужно поговорить. Ты не переживай я попозже приеду.
– Ты уверена? – рыжая с подозрением поглядывает на парня, явно не доверяя ему.
– Уверена.
– Ладно, – вздыхает подруга и поворачивается к Даниэлю, – Проследи, что бы она доехала без происшествий. А лучше сам отвези.
Оборотень зависает от ее приказного тона и, уже глядя Оле вслед, со смешком говорит:
– А она у тебя боевая. Повезло с подругой.
– Повезло, – соглашается Томка.
– Здесь неподалеку отличное кафе. Пошли? – предлагает Даниэль и, получив утвердительный кивок в знак согласия, взяв девушку за руку, тянет за собой, уверенно петляя в потоке суетящихся прохожих.
Кафе и, правда, было отличным. Очень душевное и атмосферное место. Здесь практически не было народа, поэтому почти все столики пустовали. Даниэль увлек ее в самый дальний уголок, скрытый от любопытных глаз высокими спинками мягких диванов. Тамара опустилась на один из таких и с любопытством стала осматриваться по сторонам.
Помещение было погружено в мягкий, приятный глазу полумрак, который то и дело рассеивал красно-желтый свет антикварных плафонов, а кое-где и настоящих свечей. Мягкие кресла, клетчатые покрывала, красивые ажурные драпировки. Все это создавало иллюзию домашнего уюта. Только что тапочки на входе не выдавали.
Томка перевела взгляд и встретилась с синими глазами Даниэля, который, похоже, изучал ее с не меньшим энтузиазмом, чем она интерьер.
– Что? – невольно вырвалось у девушки.
– Ты изменилась, – ответил он, и ей показалась, что в голосе плескались оттенки горечи, – Мне… очень жаль, что тебе через все это пришлось пройти из-за меня. Прости, если сможешь. Это моя вина.
– Ты ни в чем не виноват, – мягко возразила она.
Даниэль покачал головой и упрямо повторил.
– Виноват. Если бы я не был таким дураком… можно было избежать и жертв. Я должен был понять, почувствовать, если не тогда -год назад, то сейчас, но ты затмила мне разум.
Возмущенное восклицание готово было сорваться с Томкиных губ, но она промолчала, заметив приближающуюся к ним симпатичную официантку в идеально белом переднике.
– Вы уже определились с заказом? – девушка чарующе улыбнулась Даниэлю.
Аппетита не было совершенно, и Тамара заказала себе только чашку крепкого кофе. Даниэль настойчиво пытался уговорить ее заказать обед, но она раздраженно отрезала:
– Заказывай. Только есть его будешь сам.
Молодой человек поджал губы, уязвленный таким отношением к его осторожному проявлению элементарной заботы, но промолчал. В итоге, на столике появилось только две чашки кофе.
– Так, о чем ты хотел поговорить? – осторожно поинтересовалась Тамара, делая глоток горьковатого напитка.
– О тебе и о том, что ты думаешь делать дальше.
Томка удивленно выгнула дугой брови.
– Как это что? Осталось не так много времени до окончания программы. Сдам экзамены и вернусь домой.
– Домой, – эхом повторил за ней блондин, – Боюсь тебя разочаровать, но домой ты не поедешь.
Томка мгновенно ощерилась и зло, поставив чашку на стол, с вызовом спросила:
– И кто же мне в этом помешает? Ты, что ли?
– Не я, – покачал головой он.
Колючий и недоверчивый взгляд Тамары впился в лицо собеседника, требуя дальнейших разъяснений, и Даниэль, не заставив себя ждать, охотно объяснил:
– Ты наверняка уже поняла, что деятельность магических сущностей контролирует особое подразделение. У тебя на родине тоже наверняка есть какой-то контролирующий орган. Мы все состоим в территориально ограниченных группах, которые возглавляют сильнейшие представители вида.
– Как ты?
– Как я, – согласно кивнул он, – Глава рода – это непросто красивая формулировка, это колоссальная ответственность за все поступки оборотней в нашем графстве. Например, в моей юрисдикции сейчас сто двадцать шесть оборотней. И если кто-то из них совершил противоправное деяние, то я в рамках своих полномочий вправе разрешить конфликт или направить далее на разбирательство в особое подразделение.
– Лилиан Мур… – догадалась Томка.
– Работает в особом подразделении. И ее прямая обязанность, узнав о возрожденной сущности сообщить в управление, и далее они должны принять решение о принятии или непринятии в тот или иной род, а после в клан.
– Как у вас все сложно.
– Не сложно, а естественно, как и для любого другого общества. Если не контролировать деятельность магических существ, то в мире воцарится анархия и хаос. А так, есть система и закон, которому мы обязаны подчиниться.
– И что будет после того, как Лилиан сообщит обо мне? – пытливо впиваясь взглядом, в серьезное, как никогда, лицо Даниэля спросила Тома.
– Не знаю, – ответил он, после минутной заминки.
– Что значит «не знаю»?! – встревожено воскликнула девушка и неловко опрокинула свою чашку.
На белоснежной скатерти мгновенно расползлось безобразное пятно. Они вместе смотрели на него несколько мучительных мгновений, а после оборотень, протянув руку через стол, осторожно сжал ее ладонь своими