Отец Клементий, был маленький и подвижный мужчина, слегка за тридцать. Состряпав постное личико, он, тихим и слащавым голосом, завлекал к себе домой молодых, и не очень, прихожанок, и причащал их, так сказать, к любви, но не только к богу, но и к себе. Попадья это долго терпела, и увещевала отца троих детей, но всё было напрасно. И отец Клементий, пользуясь любой возможностью, продолжал заниматься дальше блудом. Не выдержав этого, его попадья пожаловалась на него в Синод. Там, поувещевав заблудшую овцу, но, не добившись успеха, отправили его, вместе с отцом Пантелеймоном, в бессрочную командировку в Африку. А попадья осталась на дотации от церкви, за своего мужа, миссионера поневоле.
Попав в отряд Ашинова, они принялись за то же самое, но, если Пантелеймону было, где доставать любимый кагор, то Клементию доставались, всё больше, падшие женщины, готовые на всё, но за деньги. А денег у святого блудника было мало.
Вскоре, закончились деньги на кагор и у второго святого отца, и теперь, они ходили вдвоём, мрачные и недовольные, приставая ко всем с вопросами, по Святому писанию и Библии. От них отмахивались, и иногда давали… выпить и закусить, всё остальное шло отдельным планом.
Просидев почти месяц в Одессе, и собирая всех желающих, а также пожертвования, атаман не черноморских казаков, а африканских авантюристов, Ашинов, наконец, отплыл на пароходе Черноморского гражданского пароходства «Измаил», арендовав все его каюты и трюмы, на весь путь. Всего с ним отплыло восемьсот восемьдесят восемь человек, и это было неспроста.
Прогуливаясь, как-то раз, по Дерибасовской, он увидел скромную вывеску «Нумерологический салон». Заинтересовавшись, необычным названием, он вошёл вовнутрь, сразу попав в небольшую комнатёнку, с непонятным антуражем. В ней находилась узкая барная стойка, с лежащими на ней шахматной доской, картами Таро, и игральными костями.
По звуку входного колокольчика, навстречу ему вышел, из неприметной задней двери, небольшого роста, скрюченный старик.
— Что вам угодно, уважаемый, — вопросил он.
— Да вот, заинтересовался вашим салоном.
— Да, да, да. Прошу сюда, — повёл рукой в сторону барной стойки старик.
— Я гадаю, с помощью чисел. Как изволите вам погадать? Картами Таро, числами, или костями.
— Не, не, не! В карты я всегда проигрываю, кости не люблю. Знаете, плохие ассоциации они во мне будят. А давайте, числами тогда погадаем. Хорошо, назовите дату вашего рождения.
Ашинов назвал.
— Так, так, так, — начал что-то считать на листке бумаги старик, то и дело, макая перо в чернильницу, чёркая и ставя уродливые кляксы, не только на листке, но и на стойке.
— А теперь назовите мне три числа, по вашему мнению, олицетворяющие ваши желания и будущие возможности.
Подумав, Ашинов назвал первые, пришедшие в голову, числа. Старик ещё более разнервничался, и наставил множество клякс, дополнительно, к уже имеющимся. После чего, закончив свои расчёты, он достал, откуда-то снизу, старую потрёпанную книгу. Ашинов успел прочитать её название, пока старик не раскрыл её. «Нумерология», было написано на, изъеденной мышами, обложке.
Пошлёпав губами, старик, наконец, разразился пространной речью.
— Рождён ты повелевать. Награждён кипучей энергией, и готов к свершениям и подвигам. Счастливой звезды свет сопровождает тебя с рождения, и ведёт по жизни. Так не противься своей судьбе, и она вознаградит тебя сторицей.
Ашинов удовлетворённо кивнул, ничего из сказанного не противоречило его собственным мыслям. А значит, следовало слушать и дальше.
— Что касается твоих желаний, и будущих возможностей. Слушай! Идёшь туда, куда ведут пути Европы. Но ты идёшь не ради денег, а ради славы. Твоя звезда тем светит ярче, чем ближе ты к великой черноте. И спутников себе возьми числом, в котором три восьмёрки, тогда успех, удача, деньги пребудут на твоём пути.
Такое предсказание здорово согрело сердце Ашинова. Расплатившись с полубезумным стариком, он вышел из салона. Дальше, было дело техники. Набрав людей, сначала больше, он стал их, постепенно, отсеивать, добившись нужного числа. Но, первые огорчения, его застали уже в Стамбуле, где с парохода начали бежать неустойчивые элементы, испугавшиеся дальнего пути.
Так он и терял их, в каждом порту. В Стамбуле он закупил небольшую партию винтовок, числом двести штук, и одну старую, но неплохую ещё, мортиру, с запасом ядер, и чёрного пороха к ней.
В Каире ему стали задавать неприятные вопросы, люди из французского и английского консульств, о конечной цели его путешествия. Особенно старались французы, узнав его, и наведя по нему справки. И успокоились лишь тогда, когда он сказал, что следует не в Абиссинию, а дальше. Зато, сразу насторожились англичане, но, обследовав трюмы парохода, разглядев и проверив грузы, они, презрительно улыбаясь, дали разрешение ему плыть дальше.
Пройдя Суэцкий канал, проплыли мимо итальянской Эритреи, высадившись в Джибути, недалеко от его первой авантюры, под названием «Новая Москва». Первоначальное количество путешествующих, из 888 человек, уменьшилось, исчезли юноши с горящим взором, трусливые, или безвольные, люди, случайно прибившиеся к нему, ну и прочие, понявшие, что зашли слишком далеко, в поисках приключений на свою пятую точку.
Но, положение спас небольшой отряд, по их словам, отставных военных, и обычных авантюристов, присоединившихся к ним уже на берегу, прибывших на арабской рыболовной шхуне, коих множество шныряет по всему Аденскому заливу. По их лицам, можно было понять, что это люди бывалые, прошедшие и Крым, и Рим, и медные трубы. Но, они не афишировали своё происхождение, были скромны и непритязательны, и, в принципе, ничем не выделялись из компании людей, которых он набрал в свою авантюру, как по поведению, так и внешне.
Выгрузив всё имущество и грузы, Ашинов нанял проводников и верблюдов, для переноски груза, у местного племени скотоводов и бандитов. Погрузив вещи, его вооруженный, чем попало, отряд, с одной небольшой мортирой, тронулся в путь, к Ивану Чёрному.
Среди них не было ни одной проститутки, как в прямом, так и в переносном смысле. Все проститутки пожелали остаться на пароходе, справедливо полагая, что они и так неплохо заработали на авантюристах, торгуя своим телом, а если сойти со всеми на берег, то можно и потерять его навсегда, вместе со своей жизнью.
К сожалению, это не понимают нынешние девушки, стремящиеся за границу, с той же целью, ну да, каждый учится на своих ошибках, и расплачивается своею судьбой.
Небольшой отряд, присоединившийся к Ашинову уже в Джибути, состоял, сплошь, из отставных военных, отставных судейских, и незаметных людей, никогда не надевавших парадный мундир, из отдельного жандармского корпуса Его Величества императора Александра III.
Цель у них была одна, проверить информацию, полученную от Ашинова, так сказать, из первых рук. Убедиться в возможности, и перспективах сотрудничества, с чёрнокожим вождём, а также, проверить легитимность его власти, и дальнейшие притязания на руководство захваченными им территориями. Вот такие, простые цели, стояли перед ними. Руководил этим отрядом штабс-капитан Герхардт Штотт, из поволжских немцев.
Ещё до высадки на берег, в одной из кают третьего класса, произошел интересный разговор. В маленькой каюте, даже без иллюминатора, находились две койки, заправленные тонкими матрасами, и серыми, от старости, простынями, с суконными одеялами сверху.
На них сидели два человека. Один, средних лет мужчина, с характерными чертами лица, звался Лёней Шнеерзоном. Другой же, был таким же финансовым аферистом, как и первый, и что характерно, той же национальности, разве что, чуть разбавленной русской кровью, но не обозначившей себя никак, кроме имени, представившись Фимой.
— И шо, вы-таки, настаиваете в том, что я зря сюда плыву?
— Таки, настаиваю. Вы подумайте, на кой ляд негру нужен фальшивомонетчик?
— Нет, я положительно возмущён вашим мнением. Вы-таки, думаете, Африке не нужны деньги?