Морщась, Денис сел на корточки и заглянул пленнику в лицо. Синие и золотые спирали покрывали щеки тролля, на лбу был выведен узор, изображающий, в упрощенным виде, тех же зверей, что украшали его одежду. Денис коснулся пальцами одного из зверей и почувствовал, как шевельнулась кожа над бровями тролля.
Потом тролль расплылся в улыбке. Кривой и злорадной. Секунду или две Денис с остановившимся в груди сердцем думал о том, что предчувствие смерти не было ложным и что краска на лице тролля ядовитая. Дотронешься — и все, ты покойник.
Потом страх прошел, остались слабость и досада на собственную мнительность. Струйка пота проползла по спине, здоровенная ссадина между лопатками отозвалась жгучей болью. Денис досадливо передернул плечами и встал. Поднялся, хотя ему никто этого не разрешал, и пленный тролль.
— Ну так что, — сказал тролль, — так и будешь меня дальше не узнавать?
Денис шатнулся, не то от усталости, не то просто потому, что переволновался, и, чтобы не упасть, схватился за плечи пленника.
Размалеванная физиономия мелькнула перед самыми глазами Дениса: очень светлые глаза, белые брови, мягкие, почти бесформенные черты…
— Авденаго! — вырвалось у Дениса.
Пленник хмыкнул.
— Тебе нравится, как разрисовала меня для битвы моя жена?
— Плохо она тебя разрисовала, — буркнул Денис. Он почему-то сердился на Авденаго, и больше всего потому, что у того непостижимым образом было хорошее настроение. — Битву-то вы проиграли, и сам ты угодил в плен.
— Нет, это я сражался плохо, — ответил Авденаго, ничуть не смущаясь, — а она меня, по-моему, разукрасила просто чудесно. Ни у кого жена так не умеет. Ты зверей оценил?
Он задвигал бровями, и звери на его лбу принялись кусать и грызть друг друга.
— Видал? — прибавил Авденаго. — Ни у кого жена так не умеет. Спорим, ни одна эльфика с таким делом не справится?
— Эльфы не разрисовывают своих лиц, — сказал Денис досадливо. — Не болтай ерунды.
— А ты спроси свою подругу, — предложил Авденаго.
— Какую еще подругу? — не понял Денис.
— Ну, ходила тут какая-то мрачная остроухая девица с луком, — пояснил Авденаго. — Спорим, выяснится, что ты многое об эльфах еще не знаешь?
— Почему не знаю? Я про них все знаю…
— С эльфами ты общался только в замке, Денисик, не забывай. А вот ты к ним в леса приди да понаблюдай, как они живут, так сказать, в своих природных условиях…
— Да что я, юный натуралист, ходить и наблюдать! — взорвался Денис. Авденаго просто бесил его своими бессмысленными речами. — Ты хоть понимаешь, что влип?
— Да это ты влип, а не я, — сказал Авденаго. — Тебе ведь принимать ответственное решение, что со мной делать дальше. Заодно, кстати, можешь проверить, существует ли у твоих любезных эльфов рабство. Помнишь, ты отрицал? Вот и поставишь эксперимент на живом тролле… Я-то запросто войду в ваш замок и выйду оттуда без всякого вреда для здоровья, поскольку кровь у меня все-таки не троллиная. Что скажешь, а?
Денис долго молчал. В принципе, ему следовало проанализировать ситуацию, прикинуть все варианты «за» и «против», просчитать последствия. Но в голове у него царило полное молчание. Даже не «белый шум», а просто штиль. Ни одной мысли. Ни единой соринки, из которой, чисто теоретически, могла бы зародиться жизнь, начать размножаться делением, а потом выползти из мирового океана на сушу.
Ничего.
Выждав, больше для приличия, какое-то время, Денис сказал:
— А помнишь, мы с тобой еще в Питере спорили, кто из нас знатнее?
Белесые брови тролля дернулись, нарисованные звери подпрыгнули.
— Что-то не припоминаю… А что?
— Ну, ты сказал тогда, что ты знатнее моего, потому что если я к тебе в плен попаду, ты со мной сделаешь все, что вздумается… а я, мол, должен буду спрашивать разрешения у Ингильвар. Помнишь?
— Очень смутно, — признался Авденаго. — С тех пор столько всего произошло…
Денис вытащил нож, взял Авденаго за плечо и разрезал веревки, которыми тот был связан.
— Знаешь что, — сказал Денис, — рано ты обрадовался. Не буду я ничего про тебя решать. И в замок тебя, змеюку ядовитую, не потащу. Иди от меня подобру-поздорову, к своей хваленой жене или куда тебе вздумается. По знатности и положению в Истинном мире я тебе ровня, понял? А будешь еще обзываться, догоню и дам тебе свободу вторично.
Авденаго засмеялся.
— Рад, что у тебя все хорошо тут складывается, Денис… — И вдруг выражение лица тролля изменилось, он вытянул губы трубочкой, как будто собирался свистнуть, а глаза хищно сузились. Он смотрел на кого-то, кто стоял за плечом у Дениса.
Денис обернулся и увидел Евтихия. У безумца застыло лицо, он даже не моргал, как будто его загипнотизировала огромная змея.
Авденаго окликнул его:
— Эй, Этиго!
Услышав это обращение, Евтихий отозвался ровным, как будто неживым голосом:
— Мое имя — Евтихий.
— Прости, все время забываю. — Авденаго отодвинул Дениса в сторону и приблизился к Евтихию.
Тот хмуро опустил голову.
— Что тебе нужно, Авденаго?
— Если честно, я искал тебя.
— Зачем?
— Обещал одной особе доставить твой труп в целости и сохранности. Но живому она обрадуется больше…
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Авденаго.
Авденаго рассмеялся:
— Сейчас поймешь.
Он ухватил Евтихия за руку повыше локтя и крикнул:
— Денис!
Денис, который уже отошел на значительное расстояние, остановился, обернулся и, помедлив, зашагал обратно к троллю.
— Что тебе еще? — досадливо спросил командир полусотни. — Кажется, я отпустил тебя на свободу. Настоятельно советую тебе убраться отсюда и поскорее, не то кто-нибудь из солдат решит исправить мою ошибку.
— Мне нравится, как ты стал разговаривать, — заметил Авденаго. — Я хочу попросить тебя еще об одном одолжении.
— А тебе не хватило?
— Сейчас самое время догнать меня и дать мне свободу вторично, — сообщил Авденаго с таинственным видом. — Отпусти со мной вот этого парня.
Евтихий устремил на своего командира тоскливый взор, но промолчал.
Денис вздохнул. Что бы там они друг другу ни говорили с Авденаго о «равенстве положения в Истинном мире», Авденаго все-таки его превосходит. По крайней мере, в наглости. Его только что чуть не убили, он по-прежнему окружен врагами — и еще имеет нахальство просить, чтобы Денис отдал ему своего человека!..
— Можно немного подробнее? — сказал наконец Денис. — Что-то я устал за сегодняшний день.
— Возраст, голубчик, возраст, — хмыкнул Авденаго. — У одних это наступает раньше, у других позже… — И, не позволив Денису вставить ни слова, быстро прибавил: — Помнишь, Деянира говорила о своем парне?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});