С грохотом опустился подъемный мост, который теперь, в новых условиях, постоянно держали поднятым, и всадники с факелами в руках проехали по нему.
Ночь сомкнулась вокруг солдат; стоя на крыше своей башни, Ингильвар видела мерцающее оранжевое пятно, которое быстро скользило сквозь темноту. Защитница вздохнула и спустилась в свои покои. Вторжения не прекратятся, если троллям не будет нанесен серьезный урон. До тех пор, пока тролли побеждают, они вообще не станут разговаривать с противником.
Денис смотрел на зарево — «неправильную зарю» на севере, там, где тролли подожгли деревню. Вряд ли это рядовой набег, из числа обычных, к которым Денис уже успел привыкнуть. Не стал бы малочисленный, состоящий из пяти-семи всадников отряд троллей, так дерзить и устраивать ночные пожары напоказ.
Какой-то всадник в темноте повернул коня и подъехал к Денису. Он был без факела, и Денис поднял свой факел повыше, чтобы рассмотреть его.
Гархадан, командир второй полусотни, с которым предстояло действовать Денису, был эльфом. Как и все эльфы, он хорошо видел в темноте. Денис приветственно кивнул ему. Гархадан был высоким, темноволосым, с неправдоподобно правильным профилем и тонким ртом, который придавал его лицу неприятное выражение.
— Что думаешь? — спросил Гархадан.
— Там троллей триста, не меньше, — ответил Денис. — И вряд ли мы застанем их в деревне. Они уже ушли.
— Мы будем там на рассвете, — задумчиво проговорил Гархадан. — Найдем их следы. Кроме того, они успели пограбить, значит, пойдут медленнее и будут осторожнее.
— Да, — сказал Денис, — обидно же обогатиться и сразу умереть. Кроме того, может быть, нам повезет, и в обозе мы обнаружим десяток хорошеньких полоняночек!
Гархадан слыл большим ценителем женского пола и не отрицал этого. В ответ на замечание Дениса он только хмыкнул.
— Всегда прекрасно оказать услугу женщине.
Он кивнул Денису и пустил коня в галоп, догоняя свою полусотню.
Ночь постепенно иссякала: тьма сделалась жидкой, и из мрака выступили знакомые лица солдат. Свет пламени из насыщенно-оранжевого сделался бледным, почти бесцветным. Потянуло запахом гари. Деревня была уже близко.
Наступающее утро сдернуло занавес, закрывавший сцену. Явились черные остовы домов. Посреди деревенской улицы громоздилась туша погибшей коровы с широко раскрытым изумленным глазом. Рядом видны были отчетливые следы копыт и колес, уходящие в глубь территории.
Деревня казалась совершенно пустой. Единственным, что в ней шевелилось, был дым, клубившийся над развалинами. С треском обрушилась вдруг балка, которая до сих пор держалась каким-то чудом, но, очевидно, передумала и оставила всякий героизм. Поднялся фонтан искр, на время оживилось пламя, но быстро угасло и оно, и с новой силой завоняло гарью.
Гархадан рассматривал следы, прикидывал — тяжел ли обоз, много ли всадников его сопровождают. Лучница Эвремар подъехала к нему, спешилась, принялась водить кончиками пальцев по земле. Эльфы спорили между собой, что-то друг другу доказывали. Потом Гархадан замолчал, задумавшись, а Эвремар произнесла напоследок короткую фразу, села на своего коня и приблизилась к Денису.
— Не меньше двухсот, — сказала она своему командиру. — Гархадан считает, что их триста, но мне кажется — меньше. Обоз тяжелый, однако людей они не захватывали. Только припасы. Они торопились, в противном случае их лошади успели бы сожрать дохлую корову.
— Куда они направляются? — спросил Денис. — Там дальше есть большие поселения людей?
— Да, — Эвремар кивнула. — Мы должны догнать их прежде, чем они туда доберутся.
Денис, немного смущаясь, протянул ей рожок.
— Труби «всем внимание» и «в поход», — попросил он. — У меня как-то сипло выходит.
Эвремар улыбнулась ему и взяла рожок.
И словно бы сигнал сумел пробиться в царство мертвых — деревня вдруг ожила, между домами показались люди, сначала двое, потом еще пятеро… Они ничего не говорили, ни о чем не спрашивали, ничего не просили. Просто с удивленными лицами ходили, как будто проверяли, сохранилась ли у них такая способность.
Внезапно Денис ощутил острый стыд. Ему захотелось как можно скорее уехать отсюда. Догнать троллей, перебить их всех, вообще что-нибудь сделать… И вместе с тем откуда-то он очень хорошо знал: даже если бы сейчас он высыпал на землю перед этими людьми десяток отрубленных троллиных голов — стыд никуда бы не делся. Просто было бы: стыд плюс троллиные головы. И коровья туша. И несколько трупов.
А ведь пару недель назад он сам такое сделал. Сжег деревню, убил несколько человек. Но там было все-таки другое: там начался мятеж, который необходимо было задавить в зародыше, иначе он бы разросся, и все обернулось бы еще хуже. Те люди сами накликали на себя несчастье. А сюда война пришла без спросу. Вот в чем разница.
Денис оглядел своих — все ли на месте. И сразу же заметил, что один отсутствует. Тот, о чьем отсутствии ни один человек не пожалеет, — Евтихий.
Разумеется, никто из солдат ни взглядом, ни словом не намекнул командиру на то, что сумасшедший в отряде пользы не принесет, а вот беспокойства от него будет изрядно. Не дурак же командир, сам все прекрасно понимает. Если уж решился взять с собой безумца — значит, имеет какие-то причины. А что за причины — о том Дениса никто не спрашивал.
Хэрибонд был единственным, кто пытался настоятельно советовать полусотнику избавиться от Евтихия побыстрее, пока тот не наломал дров; но Денис избегал разговаривать с этим человеком. Юноша отлично понимал, что это трусость, что уклоняясь от какого-либо общения с Дерягиным он ровным счетом ничего не добьется и уж тем более ничего не исправит… Но вот не мог он с этим типом общаться, не мог и все!
Евтихий так ведь и прижился у Дениса в комнате. По-прежнему спал на полу, на охапке сена, укрывался тощим одеялом, которое у Дениса было «дополнительное», безропотно выполнял все, что прикажут, и в разговоры без приглашения не вступал. Словно бы не жил вовсе, а ожидал чего-то, что нагрянет и сразу же само собою все переменит.
Когда Дениса подняли по тревоге для ночного похода, Евтихий, ни слова не говоря, вышел во двор вместе с ним. Евтихий вооружился коротким копьем — это был обломок обычного, с которым безумец возился несколько дней, переделывая его «под свою руку», как он выражался, — и старым мечом, выпрошенным на оружейном складе. Денис слишком не выспался и потому не сказал Евтихию ни слова. Не до того было…
— Эвремар, возглавь отряд, — обратился Денис к эльфийской лучнице, — а я найду Евтихия и догоню вас. Не задерживайтесь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});