хищник, заметно нервничали.
Одела на однорога узду и седло, вывела на улицу и пристроилась рядом с караваном. Когда проходила мимо кареты, увидела что Тим ухмыляется глядя на меня. Ну что же, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Подождём вашего псевдо нападения, а там я сломаю чьи-то руки или рёбра, как повезёт.
Караван тронулся как только над горизонтом показались первые лучи солнца. Я завтракала на ходу, как и все рыцари и наёмники. К обеду уже были около таверны «Белая Кобыла». Хозяйка, тучная женщина в белом переднике и со шрамом на левой щеке, вышла нас встречать в сопровождении двух своих сыновей. Определить родство было не сложно, так как все трое были на одно лицо.
— Свободных комнат нет! — пробасила женщина, уперев руки в бока.
— Мы не останемся на ночь, хозяйка! — вышел вперёд командир рыцарей и улыбнулся ей. — Нам бы передохнуть, да отобедать, Хельна!
— Рай! — широко заулыбалась женщина раскинув руки в стороны для объятий, а Райвир, с удовольствием ответил на них. — Душка, Райвир! Сопровождаешь караваны? Тебя понизили в должности? — она звонко рассмеялась и похлопала командира по плечу, — Крик! Тиш! Займитесь лошадьми!
Оба её сына не сговариваясь пошли распрягать лошадей. Я от их помощи отказалась, и сама увела Мрака в стойло. Скормила ему несколько кусков мяса, которые купила в харчевне.
— Моему ничего кроме воды не давать, — попросила ребят, — и близко не подходите, а то он кусается.
Вернулась в таверну и села за самый крайний стол. Хозяйка принесла мне две миски с кашей и булочки с корицей.
— Приятного аппетита, — широко улыбнулась мне женщина, а рядом со мной присел Хелиор.
— У меня плохое предчувствие, — признался Хелиор, когда хозяйка отошла от нашего столика. — Как будто бы должно что-то произойти…
— Ага, — кивнула головой, жуя булочку, — на нас организовали нападение.
— Что? — замер маг, уставившись на меня, — в каком смысле?
— В прямом. — Пожала плечами, — Ланиор и Тим в сговоре с бандитами и вашим главой, организовали нападение на караван.
— Но… зачем? — недоумевал он, хлопая глазами.
— Астория. — коротко ответила ему, наблюдая как в глазах молодого мага появляется осознание ситуации.
— И что делать? — он с силой сжал ложку в кулаке.
— У нас только один выход, — вздохнула я отставляя пустую миску из под каши в сторону, — отбить нападение.
Глава 20
Путь дальше продолжили через пару часов. За это время я успела ввести рыцарей в курс дела и мы подготовились к нападению бандитов.
Райвир и Артор были на взводе и если бы я их не остановила, думаю они избили бы Ланиора и Тима сразу же как только узнали об их кознях. Видимо Астория, была любимой младшей сестрой и племянницей.
«Аж завидно!» — мысленно вздохнула я, жалея, что уже никогда не смогу ощутить на себе, что значит быть в кругу любящей семьи. Сразу вспомнились Орнати, Хорк, Али, Тэла, Анар и Аман.
Однако, погрустить мне не дали. Как только мы отъехали достаточно далеко, что не стало видно таверну «Белая Кобыла», на нас напали.
Стрела вонзилась в землю, прямо перед лошадьми, которые шли первыми. Животные тут же взвились на дыбы, тормозя всю колонну. Послышался женский визг.
Надо отметить, что бандиты выбрали для засады почти идеальное место. На этом участке дороги небыло ни ферм, ни домов, зато были высокие кусты и небольшие деревья. А то, как появились они перед нами (сотворились словно из воздуха), стало понятно, что среди них есть неплохой маг.
— Безоружных мы не тронем! — снисходительно пробасил их главарь, — Отдавайте товар и езжайте дальше!
— Что вы стоите, остолопы?! — взвизгнул Ланиор, высунувшись из окна кареты, — защищайте груз! Любой ценой эти товары должны попасть во дворец!
Бандиты скалились, смотря на нас, но мы ждали, когда угроза нападения будет более реальной. Минуты шли, нападавшие начали нервничать. Ланиор не понимал что происходит — ни рыцари, ни наёмники не сдвинулись с места, даже клинки не обнажили и не старались защитить груз или напасть в ответ. Никто не вступал в открытый конфликт. Сделай мы это, то стычки было бы не избежать, а так как бандиты сами сказали что нападать на безоружных они не будут, то и мы предпочли остаться в их числе.
— Что происходит?! — по лицу Ланиора бежал пот, его глаза бегали из стороны в сторону, — спасайте груз! За что я вам плачу?! Убейте их наконец!
Кому предназначались последние фразы было не понятно, но бандиты решили, что это им. Главарь махнул рукой и со всех сторон на нас кинулись вооружённые до зубов головорезы. Кто-то замахнулся мечом на первого спешившегося человека, которым оказался Райвир и ударил рубящим движением.
В воздухе раздался треск такой силы, что на мгновение мне самой показалось что прогремел гром. Но небо было чистым и ясным, а звук означал лишь одно — моя хитрость удалась.
Как только караван остановился, я сразу начала плести заклинание придуманное лично мной. Это был защитный барьер манны и магический щит вместе взятые. Я изменила способ проявления магии и вместо магического круга теперь использовала нити манны. Заклинания, и устные, и мысленные, я заменила на визуализацию желаемого результата. И вот оно! Заклинание «абсолютная защита» — готово!
Шайка бандитов резала, рубила и колотила по невидимому барьеру, но тот лишь отдавался глухим звуком на каждый удар. Райвир стоял у самого барьера, прямо напротив взбешенного главаря. Тот, в отличии от своих ребят, не пытался пробить защиту, только яростно смотрел на командира рыцарей и пыхтел от злости.
Больше всего мне нравилась реакция двух неудавшихся заговорщиков и интриганов. Купец, вместе со своим помощником, бледные словно мел, не знали куда себя деть и как выбираться из этой ситуации. Нападение есть, но ничто не угрожает ни товару, ни жизни людей. А я хоть до самой старости могу держать барьер.
— Кто? — пискнул наконец пришедший в адекватное состояние Ланиор. — Кто поставил защиту? Немедленно уберите!
— Зачем? — непонимающе спросил Бруман — в пределах барьера мы в безопасности. Зачем нам его убирать?
Было видно что купец отчаянно пытается что-то придумать в оправдание, но выходило у него из рук вон плохо. Поэтому он ничего не ответил и просто закрылся в карете, опустив шторку.
— Командир! Вестник к городской страже отправлен! — крикнул как можно громче Хелиор, чтобы все это услышали. — Ждём подкрепление!
— Они не прибудут быстро! Герцог Эльманур обещал позаботиться об этом! — зашептал сидящий в карете Ланиор своему помощнику. Однако, на самом деле, вестника мы отправили ещё до того