что я видел — вряд ли. Но, как минимум, пусть он останется как память по безымянному Серому, что спас нам жизнь.
— Да, конечно, — улыбнулся чуть шире Одарённый. — Никаких проблем.
Ну да, никаких проблем. Ещё я предполагаю, что прямо сейчас где-то в главном аналитическом центре лучшие умы планеты судорожно пытаются просчитать угрозы, вычислить по косвенным признакам наши Дары и рассчитать, исходя из этого, возможное противодействие. Ну, удачи!
Достоверно они знали только личность Пашки и его Линию и понимали, что с таким Даром, Смирнов будет чрезвычайно неприятный противником!
— Прошу вас, дамы и господа! — ещё раз галантно произнёс Аз Захир-Ази, указав на подходную дорожку к резиденции губернатора.
Ну мы и пошли. По краям дороги натурально образовался живой коридор, который окаймляли нарядные гвардейцы Линии Салах ал-Дин. Под их пристальным вниманием я чувствовал себя некомфортно. Взглянув в сторону, я увидел, что у Пашки скатилась капля пота по виску, при этом он не переставал улыбаться и нашёптывать что-то дурацкое своей даме. Я точно знал, что он мониторит мозги окружающих в поисках угрозы. Мы это обсудили, но не могли предположить количество этих самых «мозгов», которое реально впечатляло.
Зайдя в холл, нам на встречу вышел губернатор в окружении семи женщин.
— Добро пожаловать, благородные господа и дамы! Я губернатор Али ибн Юсуф — Салах ал-Дин! — представился он для моих спутников, кто с ним еще не встречался. — А это мои жёны, — махнул он на семь женщин и девушек рядом с ним.
Честно говоря, из того, что я читал про Линию Салах ал-Дин, я ожидал, что жёны у губернатора будут в парандже. Но нет, лица у них были открыты, хотя платья и были предельно строги и оставляли открытыми только кисти рук и лица. Все они, как одна, укоризненно смотрели на наших спутниц, особенно задерживая взгляд на внушительных достоинствах ван Дассел. Я не смог сдержать улыбку, потому что видел, что не только жёны впечатлены. Сам коротышка-губернатор также изо всех сил пытается сфокусироваться у меня на лице, а не на глубоких декольте наших девушек. Кажется, с самообладанием у всей Лини проблемы, что мне было конечно же на руку.
После этих слов, без представления жён поименно, все они синхронно кивнули и тут же растворились среди слуг и гостей, как бы обозначая местные порядки.
— Прошу вас во внутренний двор, — губернатор повёл нас внутрь.
Если Пашка мониторил мозги, то я мониторил Лимб. Уверен, что остальные также были настороже.
Настоящих Одарённых здесь было трое — уже знакомый губернатор, молодой бей и ещё одна яркая точка светилась неподалёку, причём не в глубине двора, оформленного под шикарный пикник, а внутри резиденции, на втором этаже. Так же я видел отблески двух десятков людей на Эссенсе. А ещё вокруг шлялась, скрываясь от людей за стенами, дюжина изменённых. Да, губернатор, похоже, подготовился!
Посредине зелёной лужайки, в окружении аккуратно постриженных кустов и деревьев, на берегу искусственного пруда с неизменными лебедями был выстроен помост, где накрытый белоснежными скатертями был установлен небольшой, если сравнивать с количеством приглашённых, стол.
Оглядевшись, я понял, что таких беседок с убранством чуть попроще, — здесь целое множество. Видимо, для разных категорий гостей — разный сервис и обслуживание.
Нас провели к самому шикарному шатру и предложили сесть. Кроме нас, за стол село ещё с десяток гостей вместе с губернатором. Причём, его жёны уселись в соседней палатке, за столом, полностью состоящим из женщин.
Первое, что меня смутило — это наличие кучи ножей и вилок около моей тарелки.
Инесса, знавшая меня как облупленного, тихонько сжала мне руку и хмыкнула мне на ухо:
— Не ссы, я тебе всё подскажу.
Нас быстро представили. За столом находились самые высокие чины планеты. Ничего особенного, я даже не пытался запомнить их имена.
Губернатор огласил тост, и все подняли бокалы. Я удивился, заметив спиртное. Честно говоря, я был уверен, что оно припасено у них для гостей, но хозяева так же держали в руках бокалы с шампанским и чем-то покрепче.
Подбежавший слуга предложил мне целую батарею напитков, на что я кивнул на шампанское, чтобы не расстраивать хозяев. Я так и не прочувствовал прелесть алкоголя. Пиво мне нравилось своим вкусом, некоторое вино так же, а вот крепких напитков я не понимал вообще — что они дают кроме потери контроля и поведения, за которое на утро часто бывает стыдно?
Пашка же намётанным глазом ткнул пальцем в неприметную бутылочку, на мой взгляд — грязную и невзрачную, находящуюся в середине подноса.
— У вас потрясающий вкус, господин одарённый! — сделал комплимент официант, наливая в широкий бокал с толстым дном янтарную жидкость, — Лёд, господин?
— С ума сошёл? — буркнул Пашка. — Портить такую прелесть.
Он взял бокал, посмотрел его на свет, немного поболтал и принюхался, блаженно зажмурившись.
— Вот всё в тебе хорошо, Тоха. Но как можно не бухать? Это же такой кайф! На, понюхай, — сунул он мне под нос свой бокал.
Я дисциплинированно понюхал. Ну, пахло спиртом и чем-то ещё. Если верить уверениям Пашки, то это должны быть дубово-кофейные нотки. Увидев моё невпечатлённое лицо, Пашка сокрушённо махнул.
— Да что с тобой разговаривать… Это же настоящий коньяк с Земли, и выдержки в нём более сотни лет!
Зачем мариновать спирт в деревянных бочках в течение ста лет — я тоже не мог понять, но на всякий случай придержал своё мнение при себе, чтобы не нервировать друга.
Губернатор произнёс еще один тост, и все снова выпили. Вереницей потянулись слуги, подносящие угощения. Тут у меня глаза разбежались.
Ну а половину блюд я не знал, — что это и из чего это. Хотя вот это, похоже те самые лебеди, что вольготно плавали в прудах, не подозревая о своём ужасном конце. По обыкновению, чтобы не промахнуться, я просто выбирал то мясо, что лежало кусками. Посмотрев не меня, Инесса улыбнулась и взяла инициативу в свои руки, накидав мне каких-то салатиков и аккуратно указав на нужную вилку.
Я благодарно кивнул и принялся за еду. Это было очень вкусно! Да к Хаосу, это было чертовски вкусно! Последний раз нормальную еду я ел на Калипсо. Всё остальное время перебивались корабельным рационом, либо ели сытную и здоровую пищу в общепитах. Я не то чтобы жаловался, ведь еда придумана для того, чтобы функционировало тело. Но сегодня был какой-то праздник для моих вкусовых рецепторов.
Губернатор произнёс второй тост. Ну а третий он предложил произнести нам. Честно говоря, Пашка меня предупреждал о такой традиции, она мне была тоже непонятна, и я, чтобы не заморачиваться,