это несомненно му… извините, изменённый. Судя по размеру, он физик. Его отблеск в Лимбе не позволяет мне определить в нём Одарённого, но также я не слышу остаточного следа проявления Эссенса, я не понимаю как он связан с Сущностью, — это всё я говорил вслух, пытаясь рассуждать логично.
И тут меня озарило. Я вспомнил Хрума и его соплеменников.
— Пожри меня Хаос! — прошептал я, — Так вы не мутанты! Вы просто не из нашего мира!
Старик снова счастливо засмеялся, на этот раз обойдясь без кашля.
— У тебя острый ум, юноша. Именно так, наша раса называется Кхарки. Опять же, это говоря вашим языком, точнее, вашими звуками. И мы освоили космос задолго до того, как человечество слезло с деревьев у себя на родной планете. Хотя, время относительно. Происходило это, как ты правильно сказал, в другом измерении. Так что меряться первенством в подпространстве — дело неблагодарное.
— Как вы оказались у нас? И что вам нужно?
Изменённый нахмурился, в раз потерявший игривое настроение.
— Хаос, молодой человек. Хаос добрался до нашего измерения. И… — тут он глянул на меня. — Предтечи или Серые, как вы их называете, не смогли защитить наш мир.
— Что вы знаете о Серых?
Собственно, меня эта внезапная информация заинтересовала больше всего. Гораздо больше, чем какая-то мохнатая раса из сбежавшего разрушенного измерения.
— Терпение, молодой человек, — он развёл своими мохнатыми лапами. — Нас осталось не много и мне особенно нечего вам предложить, кроме одного — информации.
— Что вы хотите взамен? — спросил я.
— Местный губернатор был так благороден, что согласился приютить нас на время. Однако, статус временного гостя нас несколько напрягает. Нет, мы могли бы захватить эту планету очень быстро, но это не в нашем стиле. Собственно, губернатор получил то, что хотел. Да и мы тоже. Но нам нужно несколько большее.
— Что же я могу вам предложить? — развёл я руками, — Я бедный наёмник, далеко не самый богатый в Галактике.
Старичок снова рассмеялся.
— Ну, как минимум, ты отличаешся от большинства своих сородичей скромностью, Рыцарь с даром Негатора. Я не думаю, что в этой Галактике есть хотя бы ещё один такой же.
А вот тут я напрягся.
— Как вы узнали?
— Опыт, молодой человек, — он постучал себя по мохнатому лбу. — Я могу идентифицировать Сущности, с которыми вы взаимодействуете. К примеру, среди твоих друзей очень сильный Боевой Ментат, два высокоуровневых физика и одна самка… прости, никак не привыкну… девушка с большой разрушительной силой. Кажется, вы называете это «Искажение пространства».
Тут я напрягся ещё больше. Я не слышал про такую способность, как идентифицирование чужого Дара. Это могла делать Инквизиция, но для этого человек должен быть жёстко «зафиксирован» и с ним проведена определённая работа, очень травматичная для сознания этого человека. А вот так, мимоходом, идентифицировать всех нас — о таком я никогда не слышал.
— Хорошо, уважаемый, чего вы от нас хотите?
— Мы всего-навсего хотели жить в мире и покое, — нахмурился собеседник. — Но вы не давали нам этого делать. Ваша Инквизиция, — он посмотрел на моё нахмуренное лицо, — да-да, именно ваша Инквизиция гонялась за нами по всей галактике, как за шелудивыми псами. При этом, тщательно скрывая наше происхождение и наши силы, многие наши братья были захвачены в плен и подвержены страшным опытам. Да, молодой человек, мутанты действительно существуют. Препарировав наших сородичей, ваши мясники, называющие себя учёными, смогли повторить последовательность генов, чтобы переделать плоть, но не смогли повторить одного — сохранить при этом чистый разум. Эти гибриды были очень нестабильные и несли угрозу своим создателям. И не зря за их создание положено такое жестокое наказание. Единственный ваш успех, — тут он грустно ухмыльнулся. — Ваш космодесант. Но опять же, ты думаешь, что это ваши гении придумали?
— Да, я думаю именно так, — кивнул я. — Не понимаю о чём разговор, это всем известно.
Мохнатый засмеялся.
— Вы бы никогда не придумали ваш космодесант без нашей помощи. Устав бегать, мы попытались заключить соглашение вашим Императором. Мы помогаем вам сделать космодесантников, а вы оставляете нас в покое. Как ты думаешь, что произошло?
Я развёл руками. Хотя мысли в голове у меня крутились и эти мысли мне ужасно не нравились.
— Я не знаю. Но учитывая, что наш космодесант существует уже тысячи лет, то очевидно, что мы свою сторону сделки выполнили. Опять же, основываясь на существующем законе о мутантах, как ты думаешь — выполнил ли Император свою сторону сделки?
Собственно, это был риторический вопрос, прямого ответа не требовалось. Я лишь задал другой интересующий меня вопрос:
— Но почему?
Старик снова закашлялся и грустно улыбнулся.
— Этот вопрос я задаю себе на протяжение всей жизни и изучаю историю. Мой прямой предок, а именно он помог Империи создать имперский космодесант, не вернулся домой сначала будучи оставленным в качестве наблюдателя, а затем заложника. Ну а после, — он развёл руками, — Никаких сведений не было, но думаю исход понятен. Фактически, мы сами вложили его в руки Империи, оружие против нас. Инквизиция и космодесант не оставили нам вообще никаких шансов. И так из немногочисленных беженцев остались жалкие крохи. Инквизиторы, сс упорством, достойным другого применения, вырезали почти все наши поселения по всей Галактике.
— Но почему? — повторил я вопрос, затем сбился и немножко его расширил, — Зачем было это сделано?
— И снова я повторюсь — я не знаю. Что-то произошло, — он нахмурился.
— Произошло с чем? — поторопил я его.
— Скорее — с кем, — поправил меня собеседник. — Мы же не просто так пошли навстречу вашему правителю. Мы понимали, что космодесант — это серьёзное оружие против нас. Мы слишком долго прожили на этом свете и понимаем ценность жизни. Но, в вашем ищмерении начал появляться Хаос, и мы не могли остаться безучастными. Собственно, это была наша инициатива. Кроме помощи с выведением новых людей, мы предложили нашу помощь и опыт по борьбе с Хаосом.
Он снова замолчал, глядя куда-то вдаль. У меня чесался язык поторопить его, однако я предполагал, что некоторые воспоминания доставляют ему сильную боль.
— Что-то произошло, молодой человек. Что-то произошло у вас на Земле. И нет, я не знаю, что конкретно. Внешне всё осталось как было. Вот только, — он посмотрел внимательно на меня, — Что ты знаешь о вашем последнем Императоре?
—Император — наш свет путеводный. Хоть служим Ему, Он наш величайший слуга. И склоняясь пред ним, знаем — он думает только о нас… — оттарабанил