привыкнуть!
Я откашлялся, кивнул и продолжил уже не так рьяно, дозируя количество дыма, попадаемого в лёгкие.
— Итак, господин Ноунейм… — начал губернатор. — Или мне нужно обращаться к вам Ваше Святейшество?
— Можно просто Антон, — улыбнулся я.
Али ибн Юсуф вопросительно приподнял бровь, безмолвно требуя объяснения, я же скрутил крышку со стоявшей на столе бутылки минеральной воды и, с удовольствием пригубил прямо из горла, чем вызвал непроизвольное искривление лица оппонента.
— Хорошо… Антон, — губернатор вздохнул и продолжил дальше, не дождавшись ответа, когда я отставил бутылку и продолжил пускать дым. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Вы инквизитор?
— Нет, — покачал головой я.
— Как объяснить тогда ваш меч?
— Я — Рыцарь! — слегка пожал плечами я.
— Как это возможно одно без другого?
Я снова пожал плечами.
— Как видите — возможно!
— Позвольте мне вам не поверить! — слегка повысил голос губернатор, начиная раздражаться.
Я усмехнулся и затушил окурок в массивной золотой пепельнице. Фетиш у губернатора на золото что ли?
— Вы хотите правду?
— Да!!! — почти выкрикнул местный паша.
— Мы прибыли сюда не из-за ваших… гхм… экспериментов с мутантами! — начал я с самого животрепещущего.
— Мы называем их «измененные»! — возразил губернатор. — Тут всё очень сложно, уж поверьте мне… Антон!
— Что может быть проще прямого указа Императора о прямом запрете опытов с геном человека? Он вполне однозначно трактуется, не так ли, Ваше Превосходительство?
Кажется, губернатора сейчас хватит удар. Его, от природы смуглое лицо налилось багрянцем.
— Я еще раз повторю. Мы не имеем никакого отношения к Инквизиции. А меч? Скажем так, подарок старого друга!
— Так не бывает! — возразил губер.
— К сожалению, другого ответа у меня для вас нет. Вы можете или поверить мне, или… можете попытаться нас уничтожить! — развёл я руками.
— С чего вы взяли6 что я этого хочу? — нахмурился Али ибн Юсуф, тем не менее не отрицая очевидного.
— Мутанты! — я кивнул головой в сторону кабинета, где остался человекозверь. — Вы… немного опасаетесь за ваш статус… да и за свою жизнь! Солана очень далеко от Империи, но вы сами понимаете, что всему есть предел. Одно дело — напугать дурачка-Одарённого, глупого или тупого настолько, чтобы податься в наемники, а другое — встретить, предположительно, Инквизитора! Так вот. Вы ошиблись дважды. Я не богатый дурачок-романтик, сбежавший из-под присмотра своей Линии, и я не Инквизитор.
Губернатор, без остановки, подкурил прямо от папиросы, уже третью, и глубоко затянулся тренированными лёгкими.
— То есть вы утверждаете, что вы обычный наёмник, который по какой-то причине работает на Звёздную Федерацию?
— Именно! — я не стал поправлять его в вопросе: «Кто на кого работает».
— И зачем вам это?
— Я преследую кое-какие собственные интересы, которые, при всём уважении, никак не относятся к моему визиту на Солану.
Губернатор молчал и думал. Думал и молчал. Я решил немного простимулировать его мысленный процесс.
— Вы же понимаете, что в случае моей смерти, мой эсминец не оставит камня на камне от вашей столицы, предварительно уничтожив ваш… гхм… флот! — произнес я с милой улыбкой.
Губернатор снова побагровел.
— Вы нападёте на имперскую планету?!
— Ну надо же! Как удобно! — делано удивился я. — Как нарушать законы Империи, разводя мутантов — так это нормально, а как получит заслуженное возмездие — так вы прикрываетесь Империей!
— Вы мне не нравитесь, Антон! — неожиданно произнес губернатор. — Очень не нравитесь!
— Это взаимно, — кивнул я. — Но ничего не мешает нам, убрать в сторону личное и заняться бизнесом. А потом снова разбежаться по разным концам Галактики.
— Какие у меня гарантии, что вы не сообщите в Инквизицию сразу после того, как стартуете с планеты?
— Зачем мне это? — сделал изумленный вид я. — У меня на Звёздную Федерацию… гхм… некоторые планы, в которые не входит конфликт с её ближайшим соседом.
Губернатор ёрзал пятой точкой, как на горячей сковородке, никак не определившись с решением.
— Опять же, мут… извините, измененные, как я вижу, вполне в вашей власти, а с приходом Хаоса… точнее, с его неизбежным приходом — любая помощь будет кстати. В том числе, и подмога от доброго соседа — Звёздной Федерации и лояльно настроенной к ней группе наёмников с названием «Дети Императора», — улыбнулся я. — Если мне не изменяет память, то Империи нет дела до Соланы, а ваша Линия находится слишком далеко и, опять же по слухам, в том секторе Галактики также проявился Хаос.
Губернатор оказался не дурак. Да он был жадный и наглый бессовестный мудак, поставивший свои личные интересы превыше имперских. Но, он был не дурак и трезво оценивал происходящие события. Набег Хаоса на Сальватор — это первая «ласточка». Опять же, на руку мне сыграла жёсткая и бескомпромиссная репутация Инквизиции. Инквизиции не устраивает интриги. Инквизиция вызывает Космодесант, который сравнивает с землёй всех еретиков. Ну а меч? Даже самым могущественным Линиям неведомы все тайны Имперской Инквизиции!
В общем, немного пообщавшись, я убедил, что живой, здоровый и удовлетворённый «я» гораздо полезнее для его планеты и самого губернатора лично, нежели прямое противостояние с непредсказуемым результатом. И это было хорошо.
Вернувшись снова к народу внутри, губернатор быстро включился в разговор, выхватывая самую суть. Сделка была заключена. Причем, лёгкость, с которой губернатор распродавал имперское имущество, в очередной раз убедило меня, что здесь от Империи осталось только название и бюджет, растворяемый в карманах местного правительства. Мне даже не пришлось тратить Эссенс, денег хватило и так. Я бы предположил, что это заслуга Гирша, но интуиция мне подсказывала, что это «жест доброй воли» губернатора. Что-то ему было от меня нужно.
Когда мы уже прощались, то мои ожидания подтвердились, когда мы пожимали руки.
— В честь наших дорогих гостей мы хотели бы устроить званный ужин! И было бы очень приятно увидеть здесь всех ваших товарищей! — он придержал мою руку. — У меня есть пару вопросов, которые я хотел бы с вами обсудить. Тем более, на оформление нашей сделки нужно время.
Если перевести его посыл, это значило: «Я попрошу у тебя кое-что и если ты согласишься, тогда сделка будет заключена, иначе — нет». Опять эти интриги!
— Непременно будем! — улыбнулся я. — Спасибо за приглашение!
— Бей Аз Захир-Ази, всё организует! — кивнул он на своего заместителя.
Только выйдя из резиденции, пройдя до взлётной площадки и забравшись в «Ястреб», я позволил себе выдохнуть. К Хаосу такие ситуации! Мне легче врубиться в строй демонов, чем, разруливать подобные ситуации! Но, чтобы осуществить свою