– Иначе. В домашней еде интриги нет.
– Да. Да! Это ты очень верно заметила, Агния!
Во второй половине дня отправились в небольшой городок на берегу живописного озера, там строем бродили по музеям, церквям, местному кремлю, выбирали сувениры, фотографировались…
Вечером группу заселили в гостиницу – большую, вполне современную. Здесь надо было переночевать, а следующим утром намечалась очередная экскурсия – в Вознесенский монастырь, что рядом с маленьким городком Оскольино.
Да, так совпало. Но Агния, прочитав вчера на открытке эти слова: «Вознесенский монастырь, Оскольино», – вдруг поняла, что случайностей нет и не может быть. Сама судьба вела ее…
…Утром был туман – такой густой, плотный, что даже солнце с трудом сквозь него пробивалось.
Призрачным миражом выступила из тумана стена с башнями. Туман и солнце одновременно не могли не вызвать удивления.
Агния вместе со всеми другими экскурсантами вышла из автобуса. Внизу, далеко, молочными, серебряными бликами смутно мерцало озеро. Деревья с молодой листвой нависали над белоснежными стенами монастыря, в ветвях тоже запуталась белесая дымка…
От этой картины веяло таким нездешним, ангельским покоем, что у Агнии невольно выступили слезы на глазах. И красота эта, и тишина в очередной раз подтвердили ее догадку. Если Марина и жива, то она – где-то рядом…
– Так, пожалуйста, друзья мои, подходите ближе! – в мегафон созвала всех экскурсовод. – Перед вами Вознесенский женский монастырь, основанный в 1729 году. Монастырь действующий. Сейчас мы пройдем на его территорию. Большая просьба при входе надеть на голову платки, и дамы, кто в брюках, наденьте юбки. Юбки тоже можете взять там, при входе… Прошу, не задерживаемся…
Инга рысью побежала вперед:
– Агния, не отставай… Ох, какая красота! Сказочный туман. – Она щелкнула фотоаппаратом, взглянула на экран. – Надо же, получилось…
Агния вслед за группой тоже прошла на территорию монастыря.
– Проходим за мной. Ближе, друзья мои, ближе… Прошу соблюдать уважение к тем, кто проживает на территории монастыря. Не курите, не шумите. Посмотрите налево. Что мы там видим? Слева мы видим кирпичное одноэтажное здание. Это поздняя пристройка, сейчас там располагается швейная мастерская…
Агния сделала шаг в сторону. Потом еще шаг. Группа слушала экскурсовода и не заметила ее перемещений.
Мимо проходила монашка в темных одеждах.
– Простите, а кто тут главный? – обратилась к ней Агния.
– Главный? – удивленно взглянула на нее монашка – лицо юное, чистое, круглые очки. – Главная тут настоятельница монастыря, игуменья Маргарита. А вам зачем? Вы от группы отбились?
– Нет-нет… Мне надо поговорить с настоятельницей. По очень важному делу. Личному.
– Да? Ну хорошо… Я вас провожу. Только если матушка Маргарита занята, не обессудьте…
Агния заспешила вслед за монахиней. Все было так просто, быстро… Может, в этом и подвох?.. Может, она ошибается?
Подошли к небольшой кирпичной постройке, поднялись по лестнице. Внутри – узкие коридоры, толстые стены…
– Матушка, к вам посетительница. Примете? Да, проходите, пожалуйста… – Монахиня пропустила Агнию в комнату. Вернее, не в комнату, а в кабинет – стол, офисное кресло, компьютер. На столе папки с бумагами, скоросшиватель… Перед Агнией сидела пожилая женщина в черном одеянии, высоком черном головном уборе. Что ж, и в монастыре, наверное, приходится заниматься бухгалтерией…
– Здравствуйте, проходите… – кивнула настоятельница.
– Здравствуйте. Я… Меня зовут Агнией, – тихо произнесла девушка, хотя внутри ее словно пружина сжималась. – Я здесь вместе с экскурсией… Но у меня есть дело – я ищу одну женщину. Вот… – она положила на стол перед настоятельницей открытку.
– Что это? – та надела очки.
– Это записка, которую считают предсмертной. А я думаю, все не так…
– А как? – глядя на Агнию поверх очков, удивленно, осторожно спросила настоятельница. – Да вы садитесь…
– Спасибо. Эту записку написала одна девушка, восемнадцать лет назад. Мы были с ней соседями, жили в одном дворе. Она пропала. Все думают, что она умерла… погибла… А я считаю: она здесь. Ее зовут Марина. Сейчас ей уже около сорока, должно быть… Волосы роскошные, густые, золотого цвета. Я бы, может, и не стала ее искать, но… есть люди, которые все еще переживают ее исчезновение. Ее жених, бывший, который до сих пор винит себя в ее гибели, и ее родная тетя – одинокая старая женщина.
Настоятельница перевернула открытку. Нахмурилась, вздохнула.
– Есть у вас такая женщина? – настойчиво спросила Агния. Она не надеялась, что ее поймут сразу, но игуменья Маргарита и не думала отпираться, ответила просто:
– У нас несколько послушниц Марин. И у многих нелегкие судьбы. Но… Есть одна, которая подходит под ваше описание. А давайте поговорим с ней! Идемте за мной, – настоятельница быстро поднялась из кресла.
Они вдоль стены направились к швейным мастерским. Пружина внутри Агнии сжималась все сильнее. Значит, все-таки живет здесь какая-то Марина с похожей судьбой!
…Внутри длинного, просторного помещения горел яркий свет, стрекотали швейные машинки. Несколько столов, за которыми сидели швеи… Но Агния пока увидела только спины и головы в платках. Она нетерпеливо сжала руки.
– Марина! Марина, можно тебя на минутку? – позвала настоятельница.
Одна из женщин встала, обернулась, отложила шитье. Сердце у Агнии забилось стремительно – пружина внутри ее распрямилась…
Но в следующие мгновения все вновь изменилось.
Женщина, к которой обратилась настоятельница, была неопределенного возраста – узкое бледное лицо, густые черные брови, точно нарисованные… Из-под платка выбивались волосы… Сероватые, но – никак не золотые. «Это не она!» – со страшным разочарованием подумала Агния.
– Да, матушка Маргарита? – Швея подошла к ним.
– Марина, вот у нас гостья, назвалась Агнией. Говорит, вы жили в одном дворе. Помнишь ее?
Женщина вздрогнула, наморщила лоб и ответила с вполне искренним недоумением:
– Как? Агния?.. Нет, не помню.
Этот ответ окончательно убедил Агнию, что перед ней – другая Марина. Напрасно. Все было напрасно! На всякий случай Агния решила уточнить.
– Марина… – сглотнув, невнятно, негромко произнесла она. – А вы помните Гришу Харитонова? Помните Орехова, Эдуарда?
Щеки у той, которая называлась Мариной, моментально вспыхнули. Она закусила губы, отвернулась. «Это она… Это она!» – подумала изумленная, потрясенная Агния. И шепотом закричала:
– Марина! Это ты! Марина, все думали, что ты умерла! Утонула, утопилась! Вместо тебя похоронили какую-то другую девушку! Только я одна не поверила… – Агния протянула Марине открытку. – Помнишь? Ты писала?