– Ой, да брось… это я шутю… шутявкаю… шучу то есть! Что, обиделся?..
– На судьбу, дураков и женщин не обижаются! – отбрил рыцарь.
– Злой ты… – надулась я.
Все вокруг казалось зыбким и покачивалось из стороны в сторону… Ощущение, прямо скажем, не из приятных!
– Что-то мне как-то… нехорошо!..
– Еще бы!.. Дыши глубже, сейчас пройдет… Стася, откуда ты знаешь Нагару?
– А… там, в Змеином Колодце встретились. Мировая тетка, хоть и королева… А красивая-я… даже завидно! Со странностями, конечно…
– В смысле?
– Ну, не знаю… все время на какие-то родственные связи намекала. Какие же мы с ней родственники?! Она ведь наполовину, извиняюсь, – змея!
– О чем вы с ней говорили? – задумчиво глядя на меня, спросил Риган.
– Не помню, – покаялась я. – Так, о разном. О Деймере… ну да это в наше время практически единственная тема для бесед!
– И что? – насторожился рыцарь. – Что – Деймер?..
– Да ничего. Все как обычно. Она говорит, плохие карты… тоже мне, новость!.. С огнем играешь, говорит… ну, несла всякую мистичесую ерундень, я ничего не поняла…
– Больше она тебе ничего не сказала? – продолжал допытываться он.
Я удивленно вскинула на него глаза:
– Слушай, а почему тебя это так интересует?..
– Нагира – умная женщина, – неопределенно пожал плечами рыцарь, – Да, да, я знаком с ней. Она один раз была в Пещерах… Славная. И очень мудрая. Вот я и подумал, может, она тебе…
– Не-а! Сказала, что не хочет неприятностей… – Я потерла виски. – Подожди, меня тошнит…
Обеспокоенное лицо рыцаря стало нечетким, поттом мягко погасли далекие костры на площади…
– Стася?.. Ты меня слышишь?..
– Слышу… но плохо…
– Сиди здесь! – велел он. – Я сейчас!..
Куда ж я денусь… ох, елки зеленые, совсем никуда… так, не расслабляться! Вдох-выдох, вдох… Сбоку послышался громкий шорох. Я подняла голову:
– Риган?..
Что-то тяжелое с размаху опустилось мне на макушку, в глазах замигали разноцветные звездочки, и наступила темнота.
…Если утром болит голова – значит, пьянка удалась. Это – народная примета, проверенная поколениями. Судя по моему собственному состоянию – мое поколение в моем же лице тоже подтверждает народную мудрость… Я пошевелилась на холодном каменном полу и приоткрыла глаза. Взгляд уперся в пыльный низкий потолок, покрытый паутиной. Где это я?.. Неужели в кутузке?!
– С возвращеньицем! – раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову – возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти… Охая, мое командирство с трудом приняло вертикальное положение.
– Поздравляю, – мрачно сообщил крыс– Мы попались!
– Куда?.. Ох, господи, что со мной?..
– Птичья болезнь. Называется – перепил…
– Что случилось?.. – Я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком – узкое зарешеченное окошко, в стене – окованная железом дверь. – Мы где?
– В Караганде!.. Сама не догадываешься?
– Нет, извини… думать больно…
– Самому не легче, – признался серый приятель. – Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?
– Сейчас… – Я наморщила лоб. – Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю… потом он, кажется, ушел… и все! Дальше – пустота… А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжелым припечатала!..
– Очень интересно! – присвистнул хвостатый. – Стало быть, пока ты была в отключке, нас и повязали…
– А ты куда смотрел?!
– Много там из кармана-то увидишь! – огрызнулся Мыш. – Тем более после того, как вы меня этой дрянью напоили!.. Ф-фу, противно вспомнить!..
– Аналогичная фигня, – поморщилась я. – Больше – ни капли!
– Так я тебе и поверил…
– Не зли меня, Мындер!
– Ну, извини, извини, – вздохнул он. – Обсуждение вредных привычек отложим на потом… давай лучше думать, как отсюда выбираться будем!
– Для начала неплохо бы узнать, где мы вообще…
– Резонно. – Он побегал по углам, принюхиваясь, потом встал на задние лапки и смерил взглядом оконце. – Ну-ка, сестренка, подсади меня!
– Решетка узкая, не пролезешь. – Я встала и взяла его на руки.
– Не смеши меня, пожалуйста! – снисходительно попросил крыс– И не через такие лазил!..
– Тебе виднее… – Я вытянула руки, и он, пыхтя, протиснулся наружу. В камере остался только длинный розовый хвост.
– Ну, что там? – нетерпеливо заерзала я.
– Тут такое… – упавшим голосом доложил Мышель. —Ты бы это видела!..
– Что?!
– Подземелье!..
У меня подкосились ноги… Вот тебе и раз!
– Мама!.. – пискнул крыс, сигая с окна ко мне в руки. – Деймер!
Вот тебе и два.
– Живой, настоящий?! – ужаснулась я, прижимая к груди перепуганного зверька.
– Да уж не мертвый!.. – в панике зашептал он, уткнувшись носом мне в ладонь. – Высокий, в черном балахоне, капюшон остроконечный – он?
– Он… – Я лихорадочно припоминала, как описывал злодея Риган. Точно, все сходится! Он нас опередил… – Мышик! Я боюсь!
– А я, типа, нет?! Что делать будем, Стаська?!
– Не знаю… ничего не знаю…
– Думай! – приказал он. – Думай, предводитель ты или нет?!
– Обожди… сейчас, отойду маленько….
Я постаралась отогнать нарастающую панику. Ну, Деймер!.. И что с того? Я же сама ему навстречу так стремилась… Все равно бы пришлось, рано или поздно… А раз так – нечего ныть! Я же – Бешеная! Единственная и неповторимая победительница гидр и предводитель кочевников!.. Да что я, какого-то нехристя в траурном плаще испугаюсь?! Не дождетесь…
– Мышель, – ровным голосом проговорила я. – Не трясись, мы его обскачем…
– Правда?
– Клянусь красотой своего отражения!..
– У-у…
– Ну, ладно, ладно!.. Спокуха, хрящ! Не все еще потеряно – если бы нас хотели убить, убили бы еще там. Тем более момент был подходящий… Чует мое сердце, для чего-то мы им нужны.
– Для чего?
– А вот это, – решительно сказала я, – тебе и предстоит узнать!
– Мне?! – картинно схватился за сердце Мыш.
– Тебе. Я в окошко не пролезу…
– А я летать не умею! – Он развел лапами. – Окно выпилено в отвесной скале. Высота – в самый раз с парашютом прыгать. Ты не думай, я посмотрел – там даже зацепиться не за что…
Тишкина жизнь!.. Все мои великие планы гибнут на корню… Хотя – стоп!
– Дверь!
– Ни одной щели.
– Это я и сама вижу. Придется рискнуть… – Я встала. – Я тут пошумлю чуток, а как откроют – ты уж не подведи…
– Усек! – обрадованно ухмыльнулся крыс. Я набрала в легкие побольше воздуха и замолотила по железу подошвами ботинок:
– Эй, там, на вахте!.. Открывайте!.. Оглохли, нет?!
– Чего орешь?.. – проскрипел недовольный голос с той стороны.
Я воспряла духом:
– Хочу и ору!.. Какого черта меня тут заперли?!
– Не твоего ума дело. Закрой рот и сиди тихо.
– Не могу!
– Почему?..
– Потому… потому что это – свинство! Что за манеры – среди бела дня порядочных девушек хитить?! И ладно бы по-людски, так нет – ни кровати, ни кабельного телевидения, ни мобильной связи!.. Требую улучшить мои жилищные условия!
– Перебьешься, – подумав, сообщили из-за двери.
– А звонок адвокату?..
– Нет.
– Хоть попить дайте, вражьи морды!..
– Не положено! – отрезал охранник и замолчал. Ладно, не мытьем, так катаньем…
– Мужчина, а, мужчина! – кокетливым фальцетом выдала я. – А у вас огоньку не найдется?!
– Чего?.. – изумился охранник.
– Курить хочется!.. А зажигалку я потеряла во всей этой суматохе… Вы же не откажете несчастной узнице в такой малости?..
С той стороны напряженно помолчали, обдумывая мою просьбу.
– Ладно, – наконец решил страж. – Кремень и огниво сойдет?
– Ага, ага! – разулыбавшись, закивала я, хотя он и не мог меня видеть. – Уж будьте так добры!..
Засов лязгнул, и в узкую щель просунулась волосатая лапища.
– Держи. Только никому ни слова – четвертуют… Больше орать не будешь?..