Нет. Нет, он не хотел делать этого. Он не хотел, чтобы она попала за решётку. Это бы его убило. Марисса бы в гробу перевернулась, если бы её маленькая Виви попала в тюрьму.
— Вивиан, мне надо, чтобы ты внимательно меня выслушала. Тогда, возможно, мы выберемся из этой истории. Если на кровати или где-то ещё обнаружат твоё ДНК, они сделают вывод, что вы виделись недавно. Если только они ничего не найдут на его теле...
— Но я трогала его!
— … или найденные отпечатки будут недостаточно чёткие, у нас появится шанс. Просто не привлекай сейчас к себе внимания, поняла? Не ищи ничего по поводу случившегося в Интернете, не покупай газет. Не разговаривай ни с кем об этом, — он подождал, пока Вивиан подтвердит, что слышала его, а затем продолжил. — Если придут копы, не говори им, что вы с Миком поссорились. Придумай что-нибудь по поводу синяков у тебя на лице... и не говори слишком многого. Обычно они передают информацию СМИ избирательно, используют косвенные улики, чтобы связать убийство с преступником. Всё поняла?
— Ага, — Вивиан шмыгнула носом и заплакала. — Да, я всё поняла. Когда мы сможем увидеться?
Он потёр переносицу.
— Завтра я буду дома. Я позвоню, и мы сможем по нормальному поговорить. А до тех пор... старайся вести себя как обычно. И названивать мне прекрати.
Они попрощались, и Ашер выключил телефон. Он убрал его в карман, повернулся и встретился глазами с сочувственным взглядом Эвана. Ему было тяжело говорить с Вивиан. А Эвану было тяжело смотреть, как он разговаривает с Вивиан.
—У меня такое чувство, что этому не будет ни конца, ни края, — сказал Ашер.
— Будет, — Эван встал. — Мы со всем разберёмся. Нужно только выждать время, пока всё не уляжется. Как ты и сказал ей — давай не будем привлекать к себе внимания.
Он обнял Ашера и прижал к себе. Ашер крякнул, чувствуя себя неловко от нахлынувших чувств, но это было не плохо. Он коснулся руки Эвана.
— Точно, будем вести себя как обычно. Тогда поехали, ты хотел показать мне окрестности.
Он не знал, на что смотреть в таком маленьком городе. Но ему было интересно узнать побольше о месте, в котором вырос Эван. Они спустились вниз, и до того, как вышли за дверь, их поймала Сэм.
— В конце концов, тебе придётся всё рассказать маме с папой, ты же понимаешь это.
Эван застыл на месте, держа руку на дверной ручке, и повернулся к сестре.
— Что?
Сэм прислонилась к дверному косяку между коридором и гостиной.
— Не «чтокай» мне тут, ты знаешь, о чём я говорю, — она искоса посмотрела на них. — Привёл домой своего парня и даже не представил его нам, как следует... Они ж тебя съедят за это.
Лицо Ашера вспыхнуло. Так она всё знает.
— Тогда почему ты за завтраком решила помочь ему?
Она пожала плечами.
— Потому что ситуация стала бы слишком неловкой. Каково узнать родителям, что их сын гомик...
— Прошу прощения?
— …и что сидящий рядом с ним парень — его бойфренд? Я скорее пыталась помочь тебе, чем Эвану. Но, если бы они обо всём узнали, было бы довольно забавно.
Эван нахмурился.
— То есть на самом деле ты не...
— Я же сказала, что парни мне тоже нравятся, — сказала Сэм, пожав плечами. — И это на самом деле так. Я ещё ни разу не была с девушкой, но, я полагаю, не попробуешь — не узнаешь.
Ашер криво улыбнулся. Странный способ показать свою симпатию, но он был благодарен ей. Едва ли его разоблачение перед несколькими незнакомыми людьми было бы хуже, чем всё остальное, что случилось на выходных, но и лучше — тоже. Возможно, она всё-таки скорее сделала это ради Эвана, нежели ради него... Но, так или иначе, слова, которые застряли у него в горле, должны быть озвучены, и, надеясь, что в них будет вложено всё то, что ему хотелось выразить, он сказал:
— Спасибо.
Сэм выпрямилась и повернулась, чтобы уйти, легкомысленно махнув рукой и так же легкомысленно улыбнувшись:
— Не надо меня благодарить. Просто позаботься о моём братике, не впутывай его в неприятности, и мы будем в расчёте.
Неприятности. Ашер не смог сдержаться и рассмеялся.
Воскресенье, 2 ноября
У ступеней, ведущих ко входной двери в квартиру Ашера, был гнетущий и зловещий вид. Было такое чувство, что это огромная пасть, которая хочет сожрать его целиком. Он смотрел в окно, сидя за рулём и сжимая его чересчур сильно. Эван постучал в окно, и Ашер подскочил на сидении.
— Вечно собрался там сидеть? — спросил он приглушённым из-за стекла голосом.
Он выбрался из машины и перебросил сумку через плечо.
— Жизнь — страшная штука, — сказал он.
Они поднялись по лестнице, и Ашер начал искать ключи от двери.
— Зайдёшь?
— Не-а, я только хотел убедиться, что ты нормально доберёшься до дома, — Эван засунул руки в карманы. — Я настолько забросил домашку, что это даже не смешно. Ты справишься тут без меня?
Ашер не стал напоминать ему, что он почти всю жизнь как-то справлялся сам.
— Думаю, да. В ближайшее время не жди, что я в слезах прибегу к тебе.
— Это понятно, но мне нравится быть тебе полезным.
Эван застенчиво улыбнулся, и Ашер задался вопросом, закончится ли это когда-нибудь. Какая-то часть его надеялась, что нет. Стеснительность, которая поначалу была просто невыносимой, теперь казалась довольно милой.
Он улыбнулся и покачал головой.
— Я думаю, что мне всё-таки стоит поменьше полагаться на других людей, — Ашер повернулся, чтобы открыть дверь, и Эван схватил его за руку и развернул обратно к себе. Они почти соприкоснулись губами.
— Тогда желай меня, — пробормотал Эван, касаясь его губ своими. — Если уж ты не хочешь полагаться на меня, то желай меня.
У Ашера закружилась голова от дыхания Эвана. Он прикрыл глаза. Похоже, не только Эван мог стесняться и чувствовать себя неловко.
— Я хочу тебя.
Желанный. Нужный. Сколько бы он ни противостоял этому. Эван настойчиво целовал его. Ашер подумал, что никогда не устанет от этого поцелуя. Он прижался к нему. И понял, что очень хочет ещё, когда они рывком разъединились.
— Домашка, — выдохнул Эван.
Ашер вздохнул.
— Иди. Я приду завтра, — Эван спустился вниз по лестнице. Ашер подождал, пока Эван перейдёт через парк по направлению к своему дому, и вошёл внутрь.
С дивана на него холодно смотрела Вивиан.
— А вот и ты.
Он замер. Звук её голоса пробудил в нём желание содрать с себя кожу.
— А вот и я, — он медленно прикрыл дверь. — Что ты здесь делаешь?