– И поэтому вы объяснились мне в любви? – насмешливо спросила Катя. – Хотя, оказывается, вы не любите уверенных в себе женщин.
– Знаете, Екатерина Александровна, я обыкновенный авантюрист. Ну, если точнее, платный авантюрист, готовый на оплаченный риск. И я предлагаю вам свои услуги, то есть…
– Но позвольте, господин Страннов, – со смехом перебила Катя, – а если все это просто разговоры и нет никаких богатств? Чем я буду с вами расплачиваться и за что? Знаете, я не нуждаюсь в ваших услугах, авантюрист-наемник.
– Вы проницательная женщина, – усмехнулся Артур, – я действительно солдат удачи, «дикий гусь».
– Я знаю. Слышала ваш разговор с Денисом. Он, кстати, не скрывает, что был в бригаде некого генерала Жунуа. И воевал в Африке и в Азии. Я не осуждаю ни его, ни вас, вы приняли такое решение, и вам жить с этим. А теперь я могу сказать вам только одно: прощайте. – Катя направилась к палатке, потом обернулась: – И пожалуйста, скорее уходите.
– Понял. Надеюсь, вы позволите мне дождаться вездехода. С ним я уеду. Не хотелось бы уходить одному, а тем более давать пищу для разговоров…
– Хорошо, – не дослушав его, кивнула Катя, – уедете с вездеходом. И вот что еще: больше не пытайтесь встретиться со мной.
– А вы воевали в Африке? – Женя удивленно посмотрел на Муромцева.
– Приходилось, – нехотя отозвался тот. – Не надо таких вопросов. Договорились?
– Хорошо. Я тоже служил в ВДВ, хотел остаться по контракту, но родные воспротивились. Я уходил в армию…
– Ну хватит! – резко перебил его Юрий. – Извини, парень, я не хочу говорить об армии, потому что речь обязательно дойдет до того, как я стал наемником. Давай не будем.
– Хорошо.
– А у тебя дед в самом деле граф?
– Прадед. Дед вернулся в Россию с матерью, потом попал в детский дом. Когда вырос, стал комсомольцем, потом коммунистом.
– Значит, предал он свой род.
– Сейчас многие вернули себе титулы. Мы – нет. Ведь мы ничего не знаем о прадеде, ничего.
– Как это? – удивился Муромцев.
– Он попал в плен в сорок четвертом. Больше мы ничего не знаем.
– Понятно. Ты извини мое любопытство.
– Да ты меня не обидел. Я в первом классе заявил, что я правнук графа. В общем, досталось мне и в школе, и дома.
– Пусть твоя сестра Артура наладит, – посмотрел Муромцев на костер, у которого сидел Страннов. – Не тот он мужик, с которым можно бабе дело иметь. Он на ночь, не больше, точно знаю. А сестра твоя – человек хороший.
– Мы с ней уже говорили об Артуре. Кстати, ты о нас от него узнал?
– Он что-то про богатства говорил, которые твоей сестре, а значит, и тебе, причитаются. Не обращай внимания. А Кате скажи, чтобы на расстоянии его держала. Артур хороший боец, но как человек себе на уме. В бою поддержит и выручит, а в жизни – Юрий махнул рукой, – нельзя ему верить. Я бы в разведку с ним пошел, а вот в мирной жизни одним делом заниматься не стал бы. Странно, наверное, звучит, но это так. Вообще-то я, наверное, зря влез, но сестра у тебя хорошая. Ты ей не говори, что я посоветовал, да она и сама все поймет, баба умная.
– Она уже поняла, – кивнул Женя.
– Вот и пооткровенничал с женщиной, – усмехнулся Артур. – Хотя нет у них ничего, это сразу было понятно. Но хотелось увидеть ее реакцию. Хотя, с другой стороны, зачем Пантере врать? Диана просто так ничего не говорит и человека не прислала бы. Однако его я так и не увидел. Но ты, Екатерина Александровна, просто так от меня не отделаешься. Однако придется кое-что уточнить. Просто так влезать в это – желания нет. И все-таки что-то мне подсказывает, что это правда. Но что? По Катьке не скажешь, что она имеет миллионный счет в банке. И папаша ее не похож на богача. Брат тем более. И к тому же если бы они что-то знали, парень проговорился бы. Так, придется лететь в Лондон. Побываю за границей как турист. Хорошо, деньги еще есть. И дай-то Бог, чтобы это оказалось правдой. Но давай, Странник, рассуждать здраво. В сорок пятом году Катькин прадед каким-то образом захватил некую вещицу, на которой указано место, где находится пиратский клад. С одной стороны, это похоже на приключенческий роман. Но с другой стороны, Пантера здравомыслящий человек и никогда не купилась бы на сказку. Как она назвала пирата? Черный Джон. Так. Я что-то где-то слышал. Но где? Да скорее всего в книге какой-нибудь. Решено, лечу в Лондон. Кстати, Диана – женщина в самом соку. Все, завтра прибудет вездеход, и я уеду. Загранпаспорт у меня есть, так что привет, Пантера, или, точнее, Диана Скотт. Тем не менее хочется познакомиться с ее папашей. Интересный, говорят, человек. А может, и Гарри и Дэна увижу. Если они, конечно, не на работе. В Африке сейчас в пяти государствах можно работать. Да и курды с турками серьезно сцепились. Хотя работу по боку, очень интересно про сокровища узнать. Но если ты меня, Пантера, обманула, я с тебя сниму шкуру и повешу над своим камином!..
Россия, Чукотский округ, поселок Дальний– Здравствуйте, тетя Оля! – В комнату вошел Лука.
– Ой! – Пожилая чукчанка всплеснула руками. – Лука, наконец-то! Почти год не виделись!.. Ты у Урмаловых был?
– А что?
– Семен приболел сильно. Старый уже, а по весне пошел на охоту и провалился в шурф. Целый день там пробыл, выбраться сам не мог. Хорошо, что охотники с Утиного озера возвращались и вытащили. А то так и остался бы там. Он тебя видеть хочет.
– Обязательно навещу. Правда, не знаю когда…
– Генка сейчас туда собирается, вот и поезжай с ним. А к вечеру вернетесь.
– Конечно, поеду. Все равно мне здесь до завтра сидеть.
– Ты слышал, Степановых-то убили, – вздохнула тетя Оля. – Всех их там сожгли. Опоили чем-то и подожгли.
– Да они вроде сами…
– Нет, убили их. Ведь Степанов-то все сказки рассказывал, как он с отцом…
– Да помню я. Иван хотел пристрелить его за вранье.
– Помчали! – раздался голос с улицы.
– Иду! – Лука шагнул к двери.
– И к Тарасенко зайди! – крикнула тетя Оля. – Он тоже тебя видеть хотел.
Россия, поселок Олений– А я откуда знаю, – пожал плечами Сергей Дмитриевич, – кто и откуда они были? Ко мне зашел Лука и сказал, что…
– Это мы знаем, – перебил его мужчина в камуфляже без знаков различия. – Но ты мне вот что объясни…
– Слышь, командир, я тебе в папаши гожусь, а ты мне тыкаешь. На допросе и то, бывало, раньше выкали, а ты…
– Не блатуй, Тарасенко! – одернул его плотный капитан милиции.
– Да иди самогонщиков ищи, мент, – хмыкнул Тарасенко. – Я только прошу уважать мои годы…
– Извините, Сергей Дмитриевич, – улыбнулся «камуфляж». – Вы мне вот что объясните: почему вы пошли…
– А это тебя не касается. Я преступления не совершил. А пошел потому, что чужие появились. И не зря ведь пошли мы, а то бы…