сестра с братом жить вдвоем. Прошло немного времени, прилетает одноглавый Змей Горыныч.
— Выдашь за меня сестру? — спрашивает он брата. Тому не хотелось выдавать сестру за змея, но он не посмел нарушить отцовское завещание и согласился.
Улетел змей, унес сестру. Остался парень один. Живет-поживает, а сам все время думает: «Как-то там моя милая сестра, жива ли она?» И решил брат проведать сестру. Заколотил избушку и пошел.
Долго ли, коротко ли он шел, только дошел до дремучего леса. Возле того леса стоит на горе золотой дворец и сверкает, как солнце.
Вошел парень во дворец, а там сидит его сестра одна-одинешенька. Обрадовалась она брату, накормила, напоила его, стала расспрашивать, как он живет.
Вдруг зашумело вдали.
— Змей летит! — говорит сестра. — Прячься скорей в чулан!
Только успела сестра спрятать брата, как прилетел змей. Раздул он ноздри и спрашивает:
— Почему у пас человечьим духом пахнет?
— Ты летал среди людей, нанюхался человеческого духа, поэтому он тебе всюду мерещится. А раз уж к слову пришлось, скажи, муженек, как поживает мой брат? Ты везде летаешь, небось бывал и в наших краях.
— Пролетал я сегодня над его избой. Только брата твоего дома нет: дверь и окна заколочены.
— Если бы мой брат сюда пришел, что бы ты с ним сделал?
— Если первый раз придет — гостем будет, а второй раз придет — съем его.
— Он здесь.
— Коли так, пусть выходит.
Привела сестра брата. Устроил змей большой праздник, шесть дней пили, ели, и музыка играла.
На седьмой день говорит змей своей жене:
— Ну, пора твоему брату уходить, а то очень уж хочется мне его съесть. Боюсь, не вытерплю.
— Скучно моему брату жить одному; Не знаешь ли ты, где найти ему подходящую невесту?
— Знать-то знаю, да только нелегко ему будет на ней жениться. Но пусть попробует. Сумеет взять ее в жены — его счастье, а не сумеет — пропадет. Больше я ничего не скажу. Дай ему еды на дорогу, а еще отдай вот эту коробочку. Пусть откроет ее в трудный час…
Собрала сестра брата в дорогу и проводила его.
Долго шел парень через дремучий лес. Но вот деревья стали редеть, и он увидел на горе серебряный дворец. Подошел он ко дворцу, видит, сидит у раскрытого окна девушка, очень красивая. Решил парень к ней посвататься и спрашивает:
— Можно к тебе зайти?
— Заходи, — отвечает красавица.
Но только лишь парень открыл ворота, как слуги красавицы схватили его и потащили в темницу. Так она поступала со всеми, кто приходил к ней свататься. Было у нее семьдесят семь темниц. В одну из них и бросили парня.
— Заприте его крепко-накрепко! — приказала девушка.
Сидит парень в темнице день, сидит другой. Никто к нему не приходит. Всю еду, что дала ему сестра на дорогу, он съел, и стал его мучить голод. Тяжело у парня на душе, не знает, как ему быть. Тут вспомнил он о коробочке, которую дал ему змей.
«Дай-ка открою», — подумал парень.
Открыл он коробочку, и полилась оттуда такая прекрасная музыка, какой никто на свете не слыхивал. И Тотчас же все во дворце пустились в пляс.
И девушка-красавица, как ни старалась, не смогла удержаться, принялась плясать. Стала она искать, откуда звучит музыка, и так, приплясывая, дошла до темницы, где сидел парень. Открыла девушка темницу и говорит:
— Перестань играть! Что прикажешь — все сделаю, что попросишь — все отдам!
— Выйдешь за меня замуж?
— Нет!
— Ну, тогда попляши еще.
Прошло немного времени, снова просит красавица:
— Перестань играть!
— Выйдешь за меня замуж?
— Нет!
— Ну, тогда попляши еще.
Совсем выбилась из сил девушка, взмолилась:
— Не могу больше! Перестань играть!
— Выйдешь за меня замуж?
— Выйду, только перестань.
Прикрыл парень свою коробочку, и сразу музыка перестала играть.
Все, кто плясал, остановились и повалились на пол без сил.
А красавице парень не дал упасть, подхватил он ее на руки и отнес во дворец.
Говорит ему девушка:
— Ну, парень, одолел ты меня. Я стану твоей женой. Теперь ты хозяин этого дворца. Вот тебе ключи, иди и выпусти из темниц всех, кто там сидит. Только смотри не открывай темницу с железной дверью.
Взял парень ключи и пошел открывать темницы. Выпустил он всех женихов, истомившихся в неволе, и те, еле-еле переставляя ноги, поплелись по домам.
Осталась закрытой лишь темница с железной дверью.
«Почему нельзя ее открывать? — подумал парень. — Открою-ка я эту дверь и посмотрю, что будет».
Открыл парень железную дверь. Видит — лежит в темнице трехголовый змей, прикованный цепями к стене.
— Ну, парень, — говорит змей. — Ты — настоящий богатырь! Одолел красавицу. А меня она вот уже три года в цепях держит… Принеси мне кусок хлеба и ковш воды, я твоей доброты вовек не забуду.
Видит парень, змей отощал совсем, еле дышит. Пожалел он змея, принес ему кусок хлеба и ковш воды.
Проглотил змей хлеб, выпил воду и говорит:
— Спасибо тебе, парень, вернул ты мне мою силу. Прощай!
Тряхнул змей цепями, и они разорвались, словно гнилые нитки. Вихрем вылетел он из темницы, ворвался во дворец, схватил красавицу, взвился с ней под облака и скрылся из виду.
Загоревал парень. «Зачем, думает, я ее не послушался и открыл железную дверь?..»
Слезами горю не поможешь. Вывел парень из конюшни самого лучшего гнедого коня, вскочил на неге и поехал разыскивать свою невесту.
Ехал он, ехал, может, неделю, а может, и год — наконец лес начал редеть и видит парень: стоит на горе дворец и сверкает он, как яркая звезда. Вошел он во, дворец, а там сидит его невеста одна-одинешенька и плачет-заливается горючими слезами.
Увидела она парня, обрадовалась.
— Как ты меня нашел?
— Так и нашел. Поедем скорее домой.
Вывел он из конюшни коня, посадил на него свою невесту, и они поскакали домой.
Как только они скрылись в лесу, вернулся трехголовый змей. Смотрит — нет девушки.
— Где она? — спрашивает он у бабы-яги.
— Ее парень увез.
— Ну, далеко не уедут, — сказал змей. — Подай мне обед.
Пообедал змей и лег спать. Выспался хорошенько, а когда проснулся, приказал бабе-яге истопить баню. Попарился вволю, поел еще раз и говорит:
— Ну, теперь можно трогаться в путь.
Сел он верхом на пегую кобылу и поскакал догонять беглецов. Те еще и полдороги не проехали, как догнал их змей, убил парня, тело затолкал в мешок, а мешок привязал к седлу гнедого коня. Девушку опять повез к себе.
Долго скакал гнедой конь по лесу и