таким ершистым. Дело даже не в том, что он злится на меня. Его выводит из себя то, что нам угрожает опасность, а он ничего не может сделать.
– Не все проблемы решаются ударом топора. Но мы должны быть заодно, – упрямо повторил Мормагон.
– Мы заодно. Не беспокойся по этому поводу. Нам пора идти.
Снаружи уже рассвело. Ночь унесла с собой туман и холод. Над головами беглецов раскинулось чистое, голубое небо. Бриллианты росинок сверкали в траве. В воздухе висел слабый запах сырой земли. Издалека доносились трели птиц.
Мормагон вдохнул полной грудью.
– Сегодня будет добрый день, – сказал он. – Уверен, он принесёт нам удачу.
– Почему твоего приятеля прозвали Скорняком? – спросил Дроган.
Мормагон пожал плечами.
– Потому, что он – скорняк.
– Каким образом кожевенник может помочь нам встретиться с епископом?
В ответ музыкант шутливо погрозил пальцем.
– Нет мудрости в том, чтобы судить о человеке по его роду занятий, милсдарь охотник на ведьм!
С этими словами Мормагон двинулся вглубь проулка.
– Что за глупость? – бормотал Дроган себе под нос. – Именно, что я – охотник на ведьм. Поэтому можно ожидать, что я – неплохой сыскарь и боец. И если я увижу перед собой сборщика налогов, то вряд ли буду подозревать его в доброте и милосердии.
– Но разве ангелы господни не ходят иногда по земле под видом бродяг?
Дроган на миг задумался.
– Ежели вдруг окажется, что Брог Скорняк – посланник Создателя, я, пожалуй, съем свои башмаки.
Мормагон усмехнулся и постучал в неприметную дверь из крупных досок, усиленную стальными полосами. Прошла минута, пока кто-то, наконец, не открыл небольшое окошко в середине. Лада не видела этого человека, но тот, должно быть, узнал музыканта. Створка со стуком затворилась, щёлкнул замок, послышался звук отодвигающегося засова, и дверь слегка приоткрылась. Не теряя времени, Мормагон шагнул вперёд.
Лада чуть замешкалась, переступая порог. Не решил ли Мормагон сыграть какую-то глупую шутку? Дроган был прав – не похоже, чтобы обитатель этого места мог помочь встретиться с самим епископом.
В нос ударил запах танина, дублёной кожи и целого букета трав. В небольшой комнате была обустроена мастерская. Свободного пространства внутри почти не оставалось. У стен в строгом порядке стояли колодки для обуви, столы для раскройки и формовочные опоры. Приготовленные для работы кожи висели на свисающих с потолка крепежах. Несмотря на огромное количество вещей и, очевидно, кипевшую работу, всё здесь находилось на отведённых местах, не допуская ни малейшего хаоса в отлаженный механизм.
Посреди мастерской, за широким выщербленным столом, сидел невысокий человек. Он поднял голову, глядя на посетителей огромными глазами, увеличенными толстыми линзами очков. Отложив нож, незнакомец растянул губы в широкой холодной улыбке.
– Посмотри, Утятя, кто к нам пожаловал, – произнёс он, обращаясь к кому-то, стоящему за дверью.
В ответ из теней вынырнул худой парень лет шестнадцати, похожий на огромную бесхвостую крысу, и закрыл дверь. Ладе даже показалось, что тот принюхался, повернув в их сторону тонкий длинный нос.
– Мастер Мормагон, хозяин. Давненько его не было.
– Верно, давно. С чем пожаловал, бродяга? Дело пытаешь, аль как обычно? Носишься по полям неприкаянной былинкой?
– Здоровья тебе, мастер Брог! Вот, оказался в городе. Дай, думаю, загляну. Повидаю старого приятеля, новости узнаю.
Скорняк махнул рукой.
– Полно! Хорош расшаркиваться. То, что тебя ищет дружина князя, уже давно не тайна. Надо полагать, за тобой – те самые охотники, которым ты помогал прирезать бедолагу Ярополка?
Лада вздрогнула. Её рука, почти помимо воли, поползла к рукояти кинжала. Встретившись взглядом с подмастерьем Брога, охотница увидела, как тот усмехнулся и покачал головой.
– Ну, полно – так полно, – проговорил Мормагон. Давай тогда к делу. Ты прекрасно знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что мы не убивали Ярополка.
Брог кивнул. Его улыбка стала чуть менее натянутой, когда он повернулся к своему помощнику.
– Люблю его вот за такие фразочки, я же тебе говорил? Вот как задвинет – аж не так хочется его прирезать, – сказал Брог, любовно погладив лежавший под рукой кожевенный нож.
– Можешь не сомневаться, это взаимно, старый приятель.
– Стало быть, к делу. Ладно. Чего же ты хочешь?
– Чтобы ты устроил мне встречу с епископом.
Лада ждала, что хозяин мастерской рассмеётся музыканту в лицо, однако тот лишь молча смотрел. Под немигающим взглядом искажённых линзами глаз, неуютно поёжился даже стоявший рядом Дроган. Наконец, Брог проговорил, растягивая слова:
– Допустим, я устрою тебе встречу. Что я буду с этого иметь?
– Мою вечную благодарность!
Брог усмехнулся.
– Между вечностью и концом этого дня следует выбирать второе, если хочешь чего-то более постоянного.
– Ладно, мы оба прекрасно знаем, что у меня есть то, что тебе нужно.
Подмастерье Брога, усевшись на стол для раскройки, откровенно рассматривал Ладу. При последних словах Мормагона он облизнулся и чуть подался вперёд. Охотницу передёрнуло от отвращения. Она чуть подняла голову, выставляя уродливый шрам на щеке, но Утятя только усмехнулся.
– И что же мне, по-твоему, нужно?
– Мои друзья. Охотники.
Дроган глухо зарычал, сжимая рукоять топора. Скорняк поднял руку, призывая к спокойствию.
– Вижу, ты хорошо подготовился. Не волнуйтесь, дорогие гости, ваш приятель не пытается вас продать. Он, конечно, прохвост. Но честный прохвост! А это так редко встречается в нашем деле, – добавил Брог каким-то необыкновенно грустным голосом.
– Тогда что тебе от нас нужно? – без обиняков спросил Дроган.
– В квартале пропадают дети. Беспризорники. Обычно по ночам. Сколько ни пытались мои люди поймать ублюдка, который за это в ответе, ничего не вышло. И вот я стал подозревать, что дело нечисто. В прямом смысле слова.
– Есть какие-то знаки, странности? – спросила Лада, отведя взгляд от Утяти.
– Вроде скисшего молока или кровоточащих икон? Нет, ничего такого. Просто почти каждую ночь пропадает ребёнок. Скоро их и вовсе не останется, и как я тогда буду выглядеть?
– А ты как связан с этими детьми? – спросил Дроган.
Брог грустно улыбнулся, подумал миг, и ответил:
– Скажем просто, что я – местный благодетель. Присматриваю за невинными заблудшими душами.
– Они – источник твоего дохода, – догадалась Лада. – Попрошайки, воришки, информаторы.
Брог внимательно посмотрел ей в глаза, ничего не ответив.
– Хорошо, мы согласны провести расследование, – сказал Мормагон за всех. – Когда мы узнаем, кто стоит