их неизведанного будущего.
Я приблизилась к Толе. Тола Фезим была главной в яслях. Все дети гарпий, достигшие шести лет, отправлялись в храм именно к этой женщине. Под руководством Толы Фезим было около десяти гарпий-воспитательниц и учителей. Фезим знала своё дело. Была немного строгой, но доброй и мудрой. То, что Фезим оказалась открыто поддержать Сантию, хорошее оправдание, но одновременно и шаткое. Ведь Тола и меня не предупредила о возможном ударе в спину.
В общем, я была расстроена. Подбирала нужные слова для речи… а они упорно не шли.
Стиснув челюсти, посмотрела на гарпию, от которой в своё время сбежала в горгульский отряд к капитану Арсолаю.
Тола Фезим, довольно-таки солидного возраста гарпия, не дрогнула. Волнение женщины выдавали лишь крепко стиснутые челюсти.
Надо было как-то начинать разговор, но я никак не могла подобрать слов… а говорить «лишь бы говорить» — идиотское решение. Я не знаю ни одного правителя-балабола. Эталоном из всех трёх существующих для меня является Зизран Маро. Хваткий, хитрый, плетущий интриги, но всегда действующий только на благо народа… и народа не только своего, что немало важно. Зизран уважал все расы Сорура!
Наверное, именно поэтому я молчала, копируя выжидательный манёвр своего политического кумира.
«Рад, что именно я тебя нашёл…» — вдруг признался Гром.
«Ты? Но это ведь я искала тебя в Лабиринте».
«Нет. Ты просто шла ко мне… Но это именно мой зов стал самым громким. Хотя другие тоже старались…»
«Другие?»
«Другие, — мне почудилась усмешка. — Вы ошибаетесь, думая, что я какой-то там потомственный спутник всех Ортеган. Это не так. Фамильяра последней королевы был Аргон».
Я удивилась, внешне не показывая своих эмоций. Это было бы неуместно, учитывая, что я испепеляю взглядом гарпию Фезим.
«Жалик сказал…»
«Он сказал всё верно. Я — фамильяр последней сианы, но… Дель сианой стать не успела. Об этом мало кто знает. А из ныне живущих так и вовсе никто. Никто кроме нас, креантинов».
«Ничего себе!»
«Да… Там, в Лабиринте фурий, тебя звал не только я. Аргон, Лиара, Нефис, Алид… все креантины достойны, но ты услышала именно меня, и я благодарен тебе за это».
«Эээ… пожалуйста».
Гром хмыкнул у меня в голове.
«К чему я это говорю… Ты не должна бояться. Сражаясь за жизнь сразу нескольких креантинов, ты доказала, что являешься настоящей сианой. Ты не просто думаешь о своём роде или благополучии отдельных людей… ты беспокоишься о всех вверенных тебе расах! Это высший показатель достоинства правителя. А сомнения… Они не чужды даже узурпаторам, — Гром тихо рассмеялся. — Что говорить о милой отзывчивой девушке, готовой броситься на помощь тому, кто её просит?!»
Эти слова были так приятны! У меня даже в горле запершило от избытка эмоций.
А ещё Гром натолкнул меня на мысль.
«Просит… верно».
Повернув голову немного вбок, обратилась к жрице-воспитательнице всего одним словом:
— Говорите…
Видимо, накал страстей в гарпии достиг своего пика, потому как с виду невозмутимая женщина вдруг залилась слезами:
— Сиана, прости… я не сказала… не пришла к тебе… и девочек своих не пустила… — слёзы градом текли по щекам гарпии, но она даже не пыталась их стереть. — Я боялась за детей. Сантия открыто никогда не угрожала, но… Иногда угрозы не нужны. Чтобы увидеть истинную сущность человека, достаточно оценить его действия. А Криз всегда действовала решительно…
Как по мне так вполне искренний ответ. Сантия при всей своей внешней доброте, действительно, часто была порывистой, назначая провинившимся гарпиям наказания. А, учитывая, что в последний месяц гонка за властью немного повернула верховной жрице мозги, Криз вполне могла отомстить госпоже Толе, зная слабое место женщины.
«Простить можно, — согласился с моими мыслями Гром, — однако трусость поощрять нельзя…»
Я прикрыла глаза.
«Вот за это и ненавижу власть».
Гром опять засмеялся.
Глубоко вздохнув, я посмотрела грозно, насколько это вообще возможно в моём исполнении, на гарпию.
Тола Фезим опустила взгляд в пол, не выдержав. Видимо желаемый эффект удался.
Плечики воспитательницы поникли.
Но мне вовсе не это было нужно. Я не из тех, кто упивается чужим отчаянием.
— Госпожа Тола… — услышав своё имя, гарпия вскинула подбородок. Обречённая готовность услышать приговор в глазах женщины на какую-то секунду сбила моё дыхание, но я быстро собралась, прокручивая наказание в голове. — Я понимаю ваши опасения и принимаю их. Безопасность наших детей — была и есть ваша главная задача. Хочется верить, что именно беспокойство за подопечных стало решающим мотивом вашего молчания. Но… — гарпия застыла, со страхом глядя мне в глаза, — но с некоторых пор вера — недостаточное оправдание для меня и моих подданных. Мне нужны поступки… или покиньте Аскитон.
— Сиана, я… — голос жрицы задрожал. — Я обещаю…
— Обещания мне тоже не нужны, — прервала я Фезим довольно грубо. Сейчас речь шла о показательном наказании. Мне было жаль Толу, но её плату за проступок должна прочувствовать не только сама жрица. Все нечаянные зрители должны уяснить, что ждёт пассивных предателей рядом со мной.
— Тогда что? Только скажите, сиа…
«Сиа — это титул непризнанной фурии. Сией была Дель Ортеган, хотя и её иногда называли ошибочно сианой. Ты же полноценная королева, поэтому исправь грубую ошибку этой невежды».
— Я — сиана, госпожа Тола. Правительница Аскитона и ваша царица… если вы, конечно, ещё не передумали быть здесь.
— Не передумала, сиана! Не передумала! — зачастила Фезим.
Жрицы за спиной Толы сильно нервничали, переживая за свою судьбу и судьбу своей наставницы.
Я вздохнула.
— Хорошо. Тогда с этого дня вы назначаетесь Верховной жрицей.
— ЧТО?! То есть… Боги! Но… а как же мои подопечные?
— Не только вам пришло время доказать свою верность. Ваши помощницы возьмут на себя обязанности, которые вы до недавнего времени исполнительно выполняли.
— Но… как же… — Тола была растеряна. — Я же не соответствую образу жрицы, сиана…
— Мне лучше знать, кто соответствует, а кто нет, — безапелляционно заявила я. — Если вы