другое!
Судя по всему, медлить больше не стоило — разъярённые шинозиты искали новых жертв. Оставив врага корчиться в муках, а своих воинов — погибать, Герусет бросилась в проход и поспешила обратно к своим войскам, только и ждавшим возможности напасть на Лашур. Только похоже, что теперь им придётся оборонять Иркаллу…
— Пленных брать? — Герусет оборвала свой бег, когда услышала этот вопрос своего гачтаря-бины Катайлы. Белая мохнатая драконесса одной лапой держала белую чешуйчатую, другой приставляла ей к шее серп на древке. — Это лашурка!
— Надо же… Сейлан… — узнала Пророк «посажённую мать» мирувея Далезора, главы Антеи.
— Не все успели перенестись. То ли отступили, то ли дезертировали, — Катайла тряхнула самку. — Ну, что?
— Некогда с ней возиться… — Герусет слишком уж пристально взглянула на самку. — Но тельцем хороша. Бери в плен, только сознание из неё выбей!
Распорядившись так, Пророк отошла к техномагам, завершавшим плести паутину, предназначенную для удара на разум. Воля истов была сильнее благодаря привычке к дисциплине, а вот наёмные разбойники вряд ли устоят от встряски мозгов.
Враги перестраивались для новой атаки, теперь уже на войска Герусет. Подаренные умельцами Иркаллы машины-копатели шинозиты предусмотрительно откатили подальше, всех более-менее серьёзно раненных добили и использовали их души для самоизлечения и перезарядки оружия.
Вперёд выкатили пушки с широкими стволами, часть направив на другие входы в пещеру, часть — на потолок. Ради победы этот сброд не брезговал даже обрушить пещеру, сделав, по сути, бесполезным свой выигрыш! Зато врагу не достанется, да…
— Бей! — Рявкнула Герусет, взмахнув мечом. Паутина часто задрожала, колыхаясь на инфразвуковой частоте и неприятно мерцая. Казалось бы, не такое уж страшное оружие, однако эффект превзошёл все ожидания — тёмная масса драконов всколыхнулась, они забили крыльями, затолкали друг дружку, и вдруг все разом хлынули прочь, поближе к прорытым тоннелям. Впрочем, немного пробежали: через шаг-другой шинозиты вздрагивали и валились на пол пещеры, иногда сопровождая падение коротким всхлипыванием.
— Гаси, — приказала Герусет, подняв лапу. — Если попробуют атаковать вновь, повторите удар.
Далее вышли вперёд малкуты со сковывающими плетениями наготове. Иркалле рабы были нужнее, чем души. Пусть даже такие бестолковые, как эти.
* * *
Антам хотя и грешно злиться, а врагов полагается рубить с радостной беспристрастностью, Финист, ворвавшийся тайными ходами в тюрьму истов, был зол. И эта ярость была не только праведным гневом на похитителей его политической жены, но и банальным неудовольствием от шерсти, запылившейся и отсыревшей в подземелье. В таком состоянии с ним опасно было связываться — и даже двуглавый бугай быстро потерял свой боевой дух и сознание, пролетев по всему коридору без помощи крыльев.
Наученная горьким опытом, когда из тюрьмы похитили Воплощение, Герусет улучшила систему безопасности. Теперь самые ценные пленники содержались в трёх башнях посреди специальной пещеры, куда Финист и заявился. Охрана не могла его остановить, однако дракон всё равно заставил себя не спешить. Здесь повсюду радужнели яркими цветами нити врагов, скручиваясь и сливаясь в канаты, вившиеся по стенам башен от основания и до самого верха. Открытое пространство вокруг башни тоже выполняло свою цель — делало всех подходящих и подлетающих видными, как на ладони. Судя по всему, пробраться в эту тюрьму будет не так просто, и ещё сложнее выйти. Пока все, кто заметил Финиста, пребывали в бессознательном состоянии, он мог продумать пути обхода — возвращаться тем, по которому он пришёл, было невозможно. Что же делать…
Надеясь на то, что, всего в грязи, Финиста как анта не признают, он направился к башне быстро, но уверенно. Достаточно до поста охраны без тревоги добраться, а потом стоит действовать быстро. Если появление дракона и вызвало хоть какое-то внимание, то его, наверное, приняли за своего. Во всяком случае, тревогу не подняли и даже задержать не попытались, так что Финист даже удивился. Неужели Герусет всё же не предприняла должных мер охраны?
У ворот стояли две самки рангом повыше, чем двухглавые мутанты. Они были и при доспехах, и при совнях, а по самой башне сновали похожие на пауков механизмы. Вот с этими ребятами придётся вести себя осторожнее…
Финист ещё только направлялся к ним, а они уже обратили на него свой взгляд и спокойно поджидали. Повернуть и не вызвать тревогу дракон уже не мог, остановиться тоже, пришлось подойти ближе. Маленькие роботы угрожающе залязгали, подбегая ближе к дверям, охранницы предостерегающе выставили свои лезвия на древках.
Финист почувствовал беспокойство, однако попытался его скрыть. Может быть, у него ещё получится обмануть… Нет, не получится ничего: роботы закликали и внезапно передние лапы Финиста опутала жужжащая серебристая нить, крепко стянув запястья.
Пришлось сразу переходить к «танцевальной части»…
Недовольно скалясь, Финист рванул передними ко груди, рассекая паутину на запястьях когтями. Пусть нити и предназначались для сдерживания пленников, Финист вложил в удар достаточно энергии, чтобы повредить их до того, как они окончательно застыли. Поняв, что столкнулись с серьёзным противником, охранницы ударили следом, широко замахиваясь оружием, стремясь зажать наглеца между лезвий, как в ножницах.
Финист успешно увернулся, избежав клинков, однако драконессы на этом не остановились. Раздался скрежет, и их оружие соединилось в одно, которое четыре лапы наставили на Финиста. Наконечник вмиг налился золотым светом и дракон с ужасом почувствовал, как его немалая энергия покидает тело, вливаясь в оружие противниц. Пришлось снова сменить тактику — и самому рвануться навстречу оружию, развоплощаясь и полностью «перетекая» в него. Сначала самки довольно переглянулись, думая, что получили наконец захватчика свои лапы, но вдруг их собранное оружие быстро нагрелось и разлетелось мелкими осколками, пронзая металлических пауков и продырявив тела драконесс.
Материализовавшись, Финист устало поглядел на их остатки. Сами напросились, конечно, но он явно привлёк внимание и наверняка сейчас по всей истовской паутине разлетаются сигналы о попытках спасти ценного пленника. Стоило поспешить, если он сам не желал присоединиться к нему…
Поспешив через большой зал прихожей по тёмной лестнице, лепившейся к правой стене, Финист поднялся на второй этаж башни, в странную восьмиугольную комнату. С четырёх сторон из неглубоких альковов выглядывали серебристые статуи первых известных истории архидемонов. Завьяк, легендарный создатель — а точнее, воскреситель первых Тёмных —