человек в коротком полушубке и валенках. На белых отворотах полушубка чернеет борода. Лисья шапка вся в снегу. Он снимает полушубок, шапку, и я понимаю, кто это. У нас в избе партизан. Самый настоящий. На боку — маузер, у пояса гранаты. Так, значит, мама мне доверяет!
— Как наш больной? — спрашивает человек и, подходя ко мне, потирает руки, чтобы согреть их.
Где я слышал этот голос? Ну, где? Человек наклоняется надо мной.
— Ага, уже глядит на белый свет, уже глаза живые. Значит, все в порядке, — весело говорит он.
Где же я слышал этот голос? Где?
— Не узнаешь?
— Нет.
— Присмотрись-ка получше.
Я смотрю, до того внимательно смотрю, что глазам больно.
— Борода у меня такая обманщица, — смеется человек и достает из кармана желтую резиновую трубочку.
— Доктор!
— Это мне нравится. А сейчас послушаем-ка, что говорят твои легкие.
От радости я чуть было не заплакал. Сам не знаю почему. Ведь я так мало знаю этого человека, мы всего два раза виделись. И все-таки, как хорошо, что он стоит здесь около отцовой кровати.
Доктор осторожно надавливает на мою грудь и спрашивает:
— Тут больно? А тут? А тут, тут?..
Нигде мне не больно, совсем нигде. Здоров, как бык. Мне надо как можно быстрее встать. Меня ждет борьба. Давно уже не испытывал я такого прилива сил, давно не было мне так весело. Передо мной стоит партизан. Властелин Ламанкских лесов, гроза фашистов. Какой у него отличный маузер! Это вам не Густасова игрушка. А гранаты! Интересно, откуда партизаны узнали, что меня тогда забрали?
— Доктор!
— Называй меня папой Йокубасом. Мы же с тобой друзья.
Папа Йокубас? Не знаю. Я только одного своего отца называю папой. Только его. Папа Йокубас? Нет, не знаю…
— Доктор, а помните, мы шли лесом. Помните, — мне хочется расспросить про нашего отца, но я не знаю, как это сделать. Я смотрю доктору в глаза. Долго. Он молчит. Почему? Конечно, мой отец может оказаться совсем в другом отряде, даже в другом месте.
— Немцы отступают. Еще немного, потерпи еще. Последняя зима, — задумчиво произносит доктор и подходит к Олиной кроватке. Наклонившись над спящей девочкой, он гладит ее пышные волосы. Потом Казиса.
— Пора мне, — говорит он и надевает полушубок. Потом подает мне руку:
— До свиданья. Не унывай, через неделю плясать сможешь.
— Спасибо.
Вот не везет. Теперь я бы мог откровенно поговорить с доктором. Но тут мама. Почему бы мне не быть связным у партизан?
Мама провожает доктора. В сенях они шепчутся. Да, что-то они от меня скрывают. Но что?
Мама возвращается. Я смотрю на нее. Она задумалась.
— Доктор тебя от смерти спас. По ночам приходил, заботился, — говорит она.
Вот откуда у моей постели столько бутылочек с лекарствами. Папа Йокубас? Не знаю…
— Мама, а ведь тогда, когда я водил его в лес, он говорил, что к партизанам идет.
Мама разглядывает свои руки. Молчит.
— Полежи, детка, отдохни. Завтра мне в Пипляй идти. Останешься один с ребятишками.
В Пипляй? Зачем? К кому?
— Мама, почему ты мне не все говоришь?
— Тебе и не надо все знать. Ты еще мальчик. С этими скотами шутить нельзя. И так намучили тебя.
Ах, мама, добрая мама! Пока не вернулся отец, пока разгуливает по улицам Густас, не будет мне покоя. Никогда! Скорей бы с постели встать, скорей бы встретиться с Вацисом. Ты еще узнаешь, какой у тебя Йеронимас.
— Мама, я же все равно все понимаю, хоть ты и не говоришь.
— Спи, — успокаивает меня мама и задувает лампу. И уже в темноте добавляет: — Люди из Ламанки не дадут нас в обиду. Только надо быть поосторожнее.
IX
Казис приносит радостную весть. Возвратился Вацис. Я не теряю ни минуты — накидываю куртку, сую ноги в отцовские сапоги и мчусь к моему другу.
Слегка примораживает. Светит солнце, и снег сверкает, точно стеклянные осколки. Кажется, будто они падают с высокого синего стеклянного купола. Блеск этот слепит глаза. С горки на лыжах скатывается Густас. Снег взметается, и Густас останавливается. Лыжи и впрямь отличные! И палки. Но я стараюсь не глядеть. Иду мимо, как ни в чем не бывало.
— Йе, покойничек вышел, — разинул пасть Густас. — Не хочешь ли прокатиться?
Издевается, гитлеров последыш, издевается, свиной пузырь. Пусть издевается, пусть радуется… Еще не прогремел последний взрыв. Конечно, я бы мог ответить Густасу, но неохота. Плетью обуха не перешибешь. Нечего зря и стараться.
Я ухожу, даже не оборачиваюсь. Густас по-своему понимает это. Он орет:
— Йе, всю храбрость гестапо вышибло! Трус!
Ну и надоедливый гад. Выведет он меня из терпения, ох выведет. Но Густас больше не пристает. Хихикнув, он отъезжает на своих проклятых лыжах.
— Недолго тебе еще по нашим горкам кататься, — бросаю я ему вслед. — Не радуйся, мешок с отрубями.
Вацис дома. И не один. В тепло натопленной избе собралась вся семья. На постели сидит отец Вациса. В руках у него клюка, после каждого слова он закашливается. Кажется, он выкашливает слова откуда-то прямо из груди. Возле большой печи хлопочет мать Вациса. Лицо ее почернело, увяло, все в морщинках, точно прошлогодняя картофелина. Она тонет в клубах