Аул пожал плечами.
— Насчет этого ничего не могу тебе пояснить. Среди нас нет безъедов.
— А вот всееды есть! — сказал Аум.
— Всееды? Как это? — поинтересовался В.
— А вот так! — отвечал Аум, и взяв серебряную ложку за кончик, он громко скрежеща зубами откусил от нее порядочный кусок. В. смотрел на него, открыв рот. Вот так номер! Аум же спокойно разжевал и проглотил кусок серебра.
— Понял как? — весело спросил Аум. В. растерянно покачал головой.
— Не понял? — веселился Аум, — тогда показываю еще раз. — И он достал из кармана носовой платок и слопал его. В. с трудом обрел дар речи:
— А вы все… всееды?
— Нет, — ответил Аун, — только он. Мы обыкновенные пищееды, как и ты.
— Пищееды? Это кто такие? — спросил озадаченный В.
— Обычные люди, питающиеся тем, что называется съедобным, — ответил Аун.
В. прокашлялся. Оказывается, он пищеед. Кто бы мог подумать! А он то по своей наивности полагал, что все люди одинаковые, просто «Еды», без всяких там пище-, все- или без-.
— Бывают еще малоеды, — вставил Аус, — но это почти то же самое, что безъеды. Есть толькоеды, те всегда едят только что-то одно, один выбранный вид пищи, например, только овощи и фрукты.
— Ага, — сверкнул глазищами Аум. — Дались им эти овощи. Никакого вкуса! — и он с громким хрустом доел серебряную ложку.
У В. голова пошла кругом. Кажется, его разыгрывают. Но Аум так натурально сжевал ложку, что В. должен был признать, что розыгрыш удАлся ему блестяще.
— Но почему вы все не стали всеедами, как Аум? — спросил бородачей В., прикидывая в уме выгоды всеедения.
— Мой друг, — отозвался Аус, — мы вовсе не так похожи, как ты себе это представляешь. Необязательно то, что может один, могут и другие. Если бы ты пригляделся, то обнаружил бы, что мы очень разные.
В. внимательно изучил лица бородачей и действительно понял, что они совсем не похожи. Даже, можно сказать, ничего общего!
— Ты не один такой невнимательный, — печально заметил Аун. — Никто не желает видеть даже то, что глаза у меня отнюдь не черные, а зеленые…
В. посмотрел в глаза Ауну и убедился в том, что Аун говорит чистую правду.
— Но почему так происходит? — удивился В. — Ведь я же не нарочно!
— Вот что делает с людьми общее дело, — невесело усмехнулся Аук. — Мы уже даже и не спорим, когда нас называют братьями. А ТриВики? Ты думал, они сестры? Ничуть не бывало. И тем не менее все зовут их сестричками!
Вдруг на В. повеяло теплом. К их столику шла Леяна. Сегодня она вся с головы до ног была в черном: в черном обтягивающем комбинезоне, в черных перчатках и черных высоких сапогах. Серебристо-белые косы исчезли. Волосы Леяны стали теперь темными и очень короткими. Это так ей шло, что В. непроизвольно сглотнул слюну.
— Привет! — пропела она, подойдя к их столику. Леяна перецеловалась со всеми бородачами. Но В., к его величайшему прискорбию, она целовать не стала.
— Как прошло? — спросила Леяна.
— Порядок, — отвечал Аул. — Он держался молодцом.
— Да? — Леяна задержала смеющийся взгляд на В. Она явно сомневалась, что В. «держался молодцом».
— Точно, молодцом, — поддержал Аус, и даже Аун кивнул, но тут вмешался Аум:
— Ага, только пару рук потерял, но в остальном — молодец! — протянул он язвительно.
Леяна засмеялась.
— Руки потерял? И кто отремонтил? Эл Рэл?
— Ага! — отвечал Аум. — Отремонтил по высшему разряду!
У В. невольно зачесались кисти рук, которые ему нарастил Эл Рэл. Он спрятал их под стол. Леяна тем временем присела за их столик. А бородачи тут же засобирались, словно вспомнив о срочном деле. Они быстро встали, попрощались и ушли. В. даже не успел поблагодарить их за эксикурсию. Леяна, улыбаясь, смотрела на В.
— Понравилась эксикурсия? — спросила она.
В. не знал, что ответить. Ему, конечно, досталось, но будь его воля, он, наверно, повторил бы все еще разок.
— Так ты был молодцом или нет? — Леяна кинула на В. кокетливый взгляд из-под длинных ресниц. Что это? Неужели она кокетничает?
— Вряд ли, — улыбаясь ответил В. Мысль о том, что Леяна хочет ему нравиться, наполняла его радостью. И в нем проснулась тяга к простому контакту с человеческим существом. Все эти приключения, конечно, занимательная штука, но они отбирают столько сил. И хочется теплоты, участия, простого дружеского объятия. Но В. держал при себе свои желания, потому что не без оснований полагал, что Леяна вряд ли благодушно воспримет его поползновения. Они еще немного посидели в Ресторации. Леяна расспрашивала В. о том, что случилось в этот день. И В. откровенно поведал ей обо всем, и не без нотки самоиронии. Пару раз он даже заставил ее рассмеяться. В. не знал, сколько времени они так сидели, ему хотелось, чтобы этот вечер не кончался. К его огорчению им все же пришлось покинуть Ресторацию. Кларло довольно доброжелательно попрощался с ними и пожелал сладких снов.
Леяна и В. снова стояли у лифта. В. испугался — не придется ли опять лезть в туннель — но приехал хорошо знакомый ему лифт. Они благополучно добралИсь, немного взболтав содержимое своих желудков, до комнаты В. У В. даже мелькнула мысль, не продолжится ли этот вечер здесь, но Леяна помахала ему ручкой из лифта и сказав: «Спокойных ночей!» — уехала.
В. разделся и упал на диван. Оказывается, он чудовищно устал. Не успев как следует поразмыслить, почему Леяна пожелала ему спокойных ночей, а не ночи, В. заснул.
Глава восемнадцатая. Недоразумение
В. проснулся и в первый миг не понял, где находится. Все вокруг было словно затянуто мглистым туманом… В. старательно проморгался и постепенно из небытия выплыла пожалованная в пользование В. комната, которой Джадж прИдал облик городской квартиры. В. сладко потянулся на мягком удобном диванчике, который смодифитил ему Джадж. Томительная нега владела всем телом, и В. так не хотелось расставаться с ней. Да и не надо, лукаво улыбнулся сам себе В., мне ведь некуда торопиться…
В. вспомнились тоскливые деньки, когда он вынужден был ни свет ни заря вскакивать с теплой постели и тащиться на опостылевшую работу. Или другие дни, когда приходилось просыпаться потому, что кишки сводило от голода. А теперь — В. поворочался в постели, наслаждаясь гладкостью шелковых простыней — теперь все это в прошлом. Эта мысль заставила В. улыбнуться еще шире. Теперь нет нужды добывать себе пропитание. Достаточно всего лишь навестить Ресторацию. Здесь В. немного помрачнел, вспомнив, что не так-то просто попасть в эту самую Ресторацию — поди-ка доберись до нее по туннелю с сужающимися стенами или на полуразвалившемся лифте! Но он тут же отбросил зловредные мыслишки, совершенно не к месту портившие чудесное настроение, владевшее им, и продолжил валяться в постели, нежась, словно невеста после первой брачной ночи. Как вы там говорили, уважаемый Мистер? Никто никого ничего не заставляет делать? Вот и прекрасно! Это как раз то, что нам нужно!
И что за чудо этот Джадж! Как славно он все здесь устроил: комната светлая, диван весьма удобный, а простыни шелковые — В. замычал от удовольствия. Он и сам не подозревал, что за долгие месяцы своих мытАрств он так соскучился по обыкновенному, банальному и мещанскому, но такому желанному комфорту. Он повернулся на левый бок, натянув одеяло на правое ухо. А так он словно зверек, уютно устроившийся в своей норке. Такой маленький, свернувшийся калачиком среди сухих листьев сурок. В. опять улыбнулся сам себе.
Он и любил себя в эту минуту, и умилялся себе, и вообще был полностью собой доволен. Как, впрочем, всем и вся вокруг. «Так и буду валяться весь день и дела мне нет ни до чего», — промелькнула мысль, показавшаяся В. весьма привлекательной. «Все равно придется опять дожидаться очередного „засланца“», — подумал В., и здесь дрогнула, жутко сфальшивив, дурная струна в стройном концерте его мыслей — так неприятно чувствовать себя беспомощным новичком, постоянно нуждающимся в поддержке помощников Мистера! Но В. поспешил снова направить поток мышления в позитивное русло, он постарался думать о приятном: о Леяне, например, или о том, сколько увлекательных открытий ему еще предстоит сделать.
Да уж! Вот так его занесло! Ну и местечко! Даже в самых странных фантазиях ему не грезилось попасть в такой «Дом»! Хотя Джадж на все сто прав. Какой уж там «Дом»! Строго говоря, В. был вынужден мысленно употреблять столь тривиальное название только потому, что никто не предложил ему другого, а он сам не смог придумать ничего получше. Но вряд ли существует слово, которым можно назвать это фантастическое образование, переполненное странными помещениями, в которых происходят невообразимые вещи, и дверями, которые, видишь ли, не имеют конкретного местоположения! И ведь этих дверей тут тьма тьмущая! Просто какой-то Дом тысячи дверей!