На самом деле Тиид, конечно, и не думал связываться с начальством. Лишь предупредил Дестаи, чтобы оставался на связи с базой и по-прежнему держался вне зоны видимости.
- Встреча подтверждена, - сказал ему Линд, закончив переговоры с помощью своей допотопной громоздкой рации, по какому-то недоразумению называемой филитами переносной. - Вас ждут. Мы покажем вам дорогу.
Город Аргондо сильно пострадал из-за своей близости к базе, однако Тиид, подлетая, замечал там несомненные признаки жизни. Над развалинами выросли несколько строительных кранов, по железнодорожной ветке полз длинный разномастный эшелон из платформ, вагонов и цистерн, из нескольких мест к небу поднимались дымы... Однако разглядеть город как следует Тиид так и не успел. Повинуясь команде Линда, он посадил катер на самой окраине, возле небольшого трехэтажного дома, счастливо пережившего осенние бомбежки без особого урона.
- Странно, - пробормотал Тиид, открывая дверцу. - Кажется, здесь нет комаров!
- Наши предки знали, в каком месте селиться, - в голосе Линда чувствовались гордость и легкое пренебрежение. - Пойдемте же!
Вслед за Линдом и Линн Тиид зашел в полутемный подъезд и свернул направо, в небольшой коридорчик. Линд распахнул перед ним массивную дверь, за которой обнаружился еще один коридор, освещенный тусклой электрической лампочкой. В коридор выходило около дюжины дверей, все они были закрыты.
- Вы здесь живете? - с интересом спросил Тиид, оглядываясь по сторонам.
- Раньше здесь было учреждение - управление лесного хозяйства, - ответил Линд, приоткрывая одну из дверей. - Но сейчас мы, да, живем здесь. По крайней мере, ночуем... Подождите пока здесь, на кухне. Линн сейчас сделает вам лакин и приготовит что-то перекусить, а я узнаю насчет встречи.
Тиид с неподдельным любопытством разглядывал большую светлую комнату, почти половину которой занимал огромный составной стол с дюжиной разномастных стульев. Всю длинную стену закрывал непрерывный ряд шкафов и тумб с деревянными и металлическими фасадами, среди которых Тиид опознал холодильник, мойку и электрическую плиту с четырьмя конфорками. Но большая часть странных предметов, загромождавших плоскую поверхность, протянувшуюся от холодильника до стены, ему была совершенно не знакома.
- Присаживайтесь, - гостеприимно произнесла Линн, появившаяся в кухне. Она уже успела переодеться в светло-синие брюки и короткую клетчатую рубашку навыпуск. - Вам сделать лакин?
- Сделайте, - кивнул Тиид, уже успевший оценить достоинства этого филлинского напитка. - Только, пожалуйста, удовлетворите сначала мое любопытство. Что это такое?
- Что? - не поняла Линн, приступая к странным манипуляциям с каким-то блестящим агрегатом.
- Вот что вы сейчас делаете? Что это такое?
- Ах, это?! - Линн улыбнулась. - Это электрочайник, устройство для нагревания воды. У вас что, таких нет?
- Есть, - пробормотал Тиид, чувствуя себя немного глупо. - Просто они выглядят по-другому. У нас их делают из пластмассы.
- У нас иногда тоже, - кивнула Линн. - Но мне больше нравится металлические. Они красивее.
- Хорошо, - сказал Тиид. Ему показалось, что он упускает что-то важное. - Пусть будет красивее. А что, например, это?
- Давайте я вам все сразу расскажу, - рассмеялась Линн. - Вот это скайроварка, на ней варят скайру, только вот самой скайры у нас уже не осталось. На этом аппарате готовят горячие бутерброды с сыром, яйцом или ветчиной, очень вкусные. Это гриль, тут жарят мясо на решетке. Вот это - электромясорубка. А это называется кухонный комбайн. Вот здесь измельчают овощи, а тут можно делать мясной фарш, как на мясорубке, только нежнее. А эта машинка может нарезать тонкими ломтиками хлеб, сыр или ветчину. Это лежит миксер, им взбивают тесто для блинчиков. А это электрическая пароварка. Здесь можно автоматически задавать температуру и время приготовления.
- Постойте, постойте! - ужаснулся Тиид. - У вас это что - на каждой кухне?!
- Нет, не на каждой, - пожала плечами Линн. - Просто мы с мамой любим готовить, но не любим терять время, поэтому мама всегда заказывала по каталогам много подобной техники, которая помогает все делать быстрее. А здесь, раз я уже стала хозяйничать, я тоже решила обзавестись таким набором, тем более, что электричество уже есть почти весь день. Сначала просто просила ребят, а потом им самим понравилось, и они стали таскать сюда все подряд. Даже то, что не нужно. Вот, посмотрите, в этом ящике - соковыжималка, в этом - сушилка для овощей и фруктов. Здесь - термостат, его используют для приготовления детских молочных смесей, это - мороженица, это - электрический нож, им мороженое мясо хорошо резать... Да, вот ваш лакин. А это домашнее печенье. Угощайтесь... А почему вас так это удивляет? Что, например, есть на вашей кухне?
- Холодильник, - начал перечислять Тиид. - Чайник для подогрева воды. И еще такая кулинарная машина, в нее закладываешь полуфабрикаты, включаешь программу, и она их готовит. У некоторых людей есть еще другая машина, она делает витаминную смесь для завтраков.
- И все?
- И все. - Тииду неожиданно стало грустно. - У нас принято считать, что люди должны питаться на работе, в столовых. Так можно обеспечить для них научно обоснованный и сбалансированный рацион. Да и распределять продукты удобнее через организации или предприятия. А для завтрака и ужина есть специальные полуфабрикаты, чтобы не тратить времени на приготовление... Только люди все равно стараются покупать натуральные продукты и готовить их сами. Это считается престижнее. Да и здоровее, наверное. Так ты хоть знаешь, что ешь...
Тиид осторожно прихлебывал мелкими глотками горячий ароматный лакин, заедал вкусным рассыпчатым печеньем и думал о вещах, которые не имели ни малейшего отношения к его миссии. Он никогда не видел такого изобилия кухонной техники. Нечто подобное встречалось ему однажды в особняке одного высокопоставленного чиновника, погрязшего в пошлой роскоши и посаженного за взятки и казнокрадство. Но и то поразившее его тогда богатство выглядело весьма жалко перед техническим арсеналом молодой филитки из простой семьи, не относящейся к сливкам местного общества...
- А что это за значок? - вдруг обратил он внимание на новую деталь. - Вот эти три треугольничка в круге?
- Это логотип фирмы-производителя, - с некоторым недоумением ответила Линн. - Показывает, что холодильник, например, изготовила компания "Сетт-Рау", чайник - "Хинсон", электроплиту - "Динамо"... Видите, значок с буквой "Д"? До войны это была наша крупнейшая электротехническая компания, выпускала все - от самых мощных электродвигателей и генераторов до стиральных машин.
- И много было таких компаний, которые выпускали кухонную технику? - поинтересовался Тиид.
- Ну, десятка два, наверное. И еще были импортные. Из Валеза там или Мармонтаны. Они еще постоянно конкурировали... ну... соперничали друг с другом. Каждая фирма ежегодно выпускала много новинок, хотела удивить покупателей. Постоянно что-то придумывали.
"Это же просто золотое дно! - подумал Тиид. - Да любая домохозяйка наизнанку вывернется, лишь бы обзавестись всей этой техникой! Две дюжины производителей, с настоящими конструкторскими бюро! С филитами не воевать, с филитами торговать надо было! Эх, если бы не его миссия! Как здесь можно было бы развернуться!".
Его размышления прервал скрип входной двери. Это появился Линд.
- Пойдемте, - предложил он. - Мы сейчас пойдем в комнату отдыха, там установили ваш видеал. Наши представители сейчас будут.
В комнате отдыха Тиид испытал еще одно потрясение, увидев свой видеал подключенным к каким-то тихо гудящим аппаратам, от которых тянулись провода.
- Это один из наших умельцев смастерил, - немного смущенно сказал Линд. - Мы просто много смотрели, испугались, что сядет батарейка... то есть, энергопатрон. И он через пару трансформаторов и еще что-то подключил ваш аппарат к нашей электросети. Вы не бойтесь, он не испортится.