Лампочка на шкале индикатора эмоций продолжала гореть.
- Ну... Я раньше занимался темами науки и техники... - Линду по-прежнему не хватало слов. - Так что, мне приходилось кое-что читать на этот счет... В одном журнале...
Опять скрывает! Тиид чувствовал все большее возбуждение.
- А интересно, сейчас у вас ведутся какие-либо исследования в этой области? - небрежно поинтересовался он.
- Я не знаю, - поспешно, даже, может быть, слишком поспешно ответил Линд.
Врет! Теперь не спугнуть!
- Вы знаете, с атомными бомбами связана очень трагическая страница нашей истории, - сменил тему Тиид. - Когда-то наша цивилизация едва не погибла из-за них.
- Расскажите, - попросила любознательная Линн.
- Это было очень давно, может быть, тысячу наших лет тому назад, - начал Тиид, мысленно прокручивая варианты продолжения беседы. - Тогда в нашем мире существовали два могучих государства. Каждое из них хотело владеть всем миром, и поэтому они враждовали друг с другом. Между ними было несколько войн, и каждая новая становилась ужаснее предыдущей. Но однажды ученые в обоих государствах одновременно открыли энергию атомного распада. И выяснили, что с помощью этого принципа можно создать самые мощные бомбы, какие знала наша цивилизация. Каждое из этих государств решило делать такие бомбы, много бомб, чтобы победить противника. Они построили огромные заводы, потому что атомную бомбу сделать очень трудно, для этого нужны специальные материалы и очень, очень много энергии. Они были самыми могущественными, самыми богатыми государствами планеты, но они почти разорились. Они начали войну друг с другом, потому что надеялись, что победа покроет им все счета. Каждая из сторон использовала по несколько сотен атомных бомб, и в результате они погубили друг друга. Все Северное полушарие почти опустело. То государство, которое потом стало Империей, находилось в другом полушарии, и то оно едва не погибло. Это ужасное оружие...
- А вы его здесь применили! - жестко сказала Линн.
- Да. Этому не может быть оправдания. Это преступление. Это чудовищная ошибка. Лучше бы вы никогда и не узнали об атомных бомбах. Хотя, наверное, знать-то вы знали и раньше, так?
- Чисто теоретически, - сухо произнес Линд, и на этот раз он сказал чистую правду.
- И пусть бы лучше так и осталось! - горячо воскликнул Тиид. - Атомные бомбы - это страшное зло! Иногда мне даже становится не по себе, что они вот так лежат себе спокойно в этом ангаре, будто ждут своего часа!
- Все равно, - упрямо сказала Линн. - Если бы эти бомбы были у нас, вы бы не посмели напасть на нашу планету? Испугались бы возможного ответа?
На индикаторе эмоций, по-прежнему нацеленного на Линда, снова загорелась лампочка. Впрочем, и без этого искушенному глазу можно было заметить, что филит не на шутку встревожен.
- О нет, нет, только не это! - добавил испуга в свой голос Тиид, остро пожалев, что переводчик практически не передает интонации. - Атомная война - это самое ужасное, что есть на свете! Мне чудовищно жаль...
- Послушайте! - перебил его Линд. - Мне кажется, мы свернули не на ту тему. Вы еще обещали передать нам коммуникаторы для связи...
Высадив филитов на берегу быстрой речки за пределами зоны безопасности, Тиид поднял катер в небо и, поставив его на минимальную скорость, включил автопилот. Сегодняшний разговор его одновременно обрадовал и обеспокоил.
Итак, филиты, очевидно, вели, а, скорее всего, продолжают вести атомные исследования! Достаточная причина, чтобы бить тревогу и ставить в известность командование. Миссия миссией, но филиты с атомной бомбой - это слишком серьезно! Однако в эту картину решительно не вписывалась странная осведомленность Линда - по его словам, простого журналиста, не связанного со спецслужбами. Может быть, эти исследования и не имели секретного характера? Филиты не воинственны, поэтому не исключено, что они просто изучали энергию атома, и не думая о бомбе? Конечно, поверить в это трудно, но так, по крайней мере, все несуразности получают свое объяснение. Кстати, из этого следует, что у них должны быть неплохие теоретические наработки, но, скорее всего, нет никакой практики. А за год атомную бомбу, если начинать с нуля, никак не сделаешь - это он помнил из прочитанных книг точно.
В голове у Тиида начала складываться новая комбинация. На какое-то мгновение ему стало страшно: он собирался разбудить чудовищные силы и шел на очень большой риск. Однако страх быстро уступил место азарту. Кажется, он нашел, на какой крючок ловить филитов! Теперь главное - вовремя подсечь и ни в коем случае не дать им сорваться!
- Рин! - легкая на ногу Линн Валькантис с трудом догоняла быстро идущего вперед Линда. - Что-то случилось?
- Случилось, - озабоченно буркнул Линд. - Мне очень не понравились его вопросы об атомной энергии.
- А что здесь не так?
- Все не так. Дело в том, что я случайно знаю об этом больше, чем следует. И он, кажется, это заметил.
- Вуурм? - усомнилась Линн. - Он просто очень любопытный и всем интересуется. И я не думаю, что он кому-то об этом расскажет.
- Нет, Линн. Пусть он и говорит, что простой ученый, на нем военная форма. И он, наверное, пишет отчеты о каждой встрече с нами, точно так же, как мы. Поэтому мне очень не нравится то, что тема атомных исследований вообще всплыла между нами.
- Это очень важно? А в чем дело?!
- Дело в том, что эти исследования ведутся. Больше я тебе ничего не скажу, этот проект секретный. И мне становится не по себе от одной только мысли, что пришельцы могут о нем узнать.
- Может, все и обойдется, - легкомысленно сказала Линн. - Ты же сказал, что как журналист, пишущий о науке, слышал об этом, еще до войны. Вот и все.
- Но мне все равно что-то не спокойно...
Задумавшись, Линд не обратил внимания, что уже вступил на мостик, переброшенный через речку, которая в этом месте срывалась вниз небольшим водопадом, - всего-навсего три положенных рядом бревна, мокрых и скользких от брызг. Сделав несколько быстрых шагов, он оступился и, нелепо взмахнув руками в поисках опоры, полетел вниз. В ушах его застыл испуганный крик Линн.
Ринчар Линд хорошо плавал. Но одно дело - плавать в величавом спокойном Вегере или в бассейне и совсем другое - оказаться во власти скачущего по камням ледяного бурного потока, да еще в тяжелой, тянущей вниз одежде и с рюкзаком за плечами. Линд пытался удержаться, уцепиться за торчащие из воды камни, упереться в неглубокое каменистое дно, но вода снова и снова сбивала его с ног и тащила за собой. Каким-то чудом он ухитрился вытащить руки из лямок. Рюкзак сразу же сорвало с него, и противостоять потоку стало немного легче. Линда еще раз чувствительно приложило боком о камень, но он смог ухватиться за него и, наконец, перевести дух.
- Ри-и-ин!
Линн Валькантис бежала по берегу, ее короткие волосы ерошил ветер. Она сбросила шляпу, рюкзак и куртку и держала в руке моток веревки.
- Рин! - кричала она. - Держись! Я сейчас помогу!
Как назло, Линда отнесло к дальнему берегу, и веревка не доставала. Линн перепрыгнула с берега на торчащий из воды камень, примерилась, перескочила на другой, пошатнулась, восстанавливая равновесие, прыгнула еще раз, с трудом удержавшись на крошечном, заливаемом водой выступе, бросила веревку. Линд с первого раза подхватил ее. Линн потянула за веревку, натягивая ее, и вдруг... сорвалась сама! Не выпуская из рук веревки, она рухнула в воду, уйдя под нее с головой.
- Линн!
Оторвавшись от спасительного камня, Линд снова отдался на волю потока. Через несколько метров стремнина кончилась, и его вынесло в широкую заводь. Нащупав дно, Линд встал на ноги. Глубина здесь была чуть больше метра.
- Линн!
Линда охватили страх и отчаяние. Только сейчас он понял, насколько близка и дорога стала ему эта девушка. А прошлое... А прошлое пусть, наконец, станет прошедшим!