кивнул в сторону улицы. — Как думаешь, до лета доживём или как?
— Доживём. — уверенно кивнул я. — Куда мы денемся…
Мой друг усмехнулся.
— Оптимизм — это хорошо. — сказал он и внезапно спросил: — Слушай, а что, если нам использовать тот Ритуал Предсказаний, который ты провёл в прошлый раз, а? Узнали бы, куда конкретно идти, чтобы отыскать Тень…
— Не получится. — покачал головой я. — По двум причинам. Во-первых, в тот раз у меня была «батарейка», которую я мог со спокойной душой использовать, а во-вторых — с момента прошлого проведения Ритуала едва успел пройти один год. Смекаешь? Ритуал, даже если сработает, скорее всего соврёт.
— Понятно.
Я улыбнулся и посмотрел в сторону робота-официанта, несущего нам заказ.
— Хорошо, что я решил не возвращаться на Землю.
Джим внимательно посмотрел на меня.
— Почему?
— Ну… На тот момент я ожидал, что эмиссар Теней Галактики вернётся для того, чтобы меня убить и мне не хотелось подставлять под его гипотетическую атаку своих родных. Потом появилось много работы и мой перевод выглядел бы как трусливое отступление, а потом… Потом началось всё то, что ещё не закончилось.
Джим фыркнул и, проводив взглядом робота-официанта, принялся за еду.
— Иронично. — проговорил он с набитым ртом. — Получается, что, реши ты улететь на Землю — то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?
— Вполне вероятно. — ответил я. — Вот только на Норгеддо… — упомянув планету, я запнулся и договаривать фразу не стал. — Гм.
Некоторое время мы занимались едой молча, а потом Джим спросил:
— Как думаешь, после того, как всё завершится, вашу Службу реформируют?
Я задумался, припоминая все новости и разговоры, которые слышал.
— Скорее всего — да. У нас и после прошлого раза собирались увеличивать штат, а уж сегодня…
Ни-и-и-и-и-и-ип!
Откуда-то с потолка раздался продолжительный звуковой сигнал, а затем чей-то хорошо поставленный голос произнёс:
— Внимание всем! В районе вашего местоположения проводится эвакуация. В связи с сложившейся обстановкой мы призы…
Щёлк! Что-то тихо щёлкнуло и голос умолк, а система освещения отключилась. Я, посмотрев на то, как гаснут уличные фонари за окном, напрягся, но в этот момент подача электроэнергии возобновилась. С улицы донеслись приглушённые толстым стеклом крики.
— Хтатова задница… — тихо произнёс Джим и, посмотрев на свой талк, вывел над столом голографический текст. — Анг! В Адалеме эвакуация.
— Всего города?
— Судя по всему, да. Служба объявила четвёртый уровень опасности.
— Оп-па. — я недоверчиво покачал головой и невесело усмехнулся. — Надо же. До наших умников внезапно дошло, что дело плохо…
— И ещё. — добавил Джим. — Распространители тефиллита начали массово сдаваться Стражам. Ты понимаешь, что это означает?
— Нет.
Мы с моим другом переглянулись.
— Я тоже не понимаю. — сознался он. — И меня это дерьмо, если честно, начинает пугать.
— А что пишут?
Джим присмотрелся к тексту.
— Что у принявших тефиллит наблюдаются галлюцинации и приступы страха, продиктованного ощущением надвигающейся опасности. Панические атаки, вспышки неконтролируемой агрессии… В общем, полный набор.
— И у наркоторговцев что, внезапно проснулась совесть?
— Трудно сказать. — отключив голограмму, мой друг задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и протянул: — Меня больше напрягает дуализм самой ситуации… Смотри — мы находим лабораторию по изготовлению тефиллита и её незамедлительно разносят штурмовые роботы. Так?
— Так.
— После этого нас внезапно объявляют кем-то вроде террористов, а те, кто работал в таких лабораториях, собираются и толпами идут сдаваться властям. Тебе ничего не кажется странным?
— Бред какой-то. — честно ответил я. — Не знал бы, что это происходит в действительности — сказал бы, что всё это чушь.
— Вот и я тоже так думаю. — кивнул Джим и пробормотал: — Это и бесит… Куда со всем этим идти? За что хвататься?
Я, неожиданно для себя самого, рассмеялся.
— Что делать, и кто виноват, да?
Мой друг посмотрел на меня и, невольно скопировав мою улыбку, подтвердил:
— Именно.
Выйдя из здания, мы начали пробираться через столпотворение, образованное модулями, сотрудниками городских служб и местными жителями. Стражи пытались организовать весь этот дурдом и привнести в него хоть какой-то порядок, но получалось не очень. Улицы были заполнены грузовыми и пассажирскими м-модулями, а по тротуарам катились волны стремящихся покинуть пределы района людей и гинийцев. Пройдя вместе с ними вдоль улицы до перекрёстка, мы были вынуждены свернуть, потому что впереди обнаружился пункт эвакуационной регистрации Стражей, а затем мой талк завибрировал и голос интерактивного помощника произнёс:
— Входящий вызов от вашего товарища, сэр.
— Показывай. — сказал я и, развернувшись, потянул Джима в сторону ближайшего дома. — Джим, иди сюда, у меня звонок.
В воздухе над талком появилось улыбающееся лицо Нима.
— Ну наконец-то! — воскликнул он. — А я уже думал, что не ответишь! Вы куда провалились, Анг? И что вы такого натворили, что вас теперь по всему городу разыскивают?
— Не понимаю, как это работает? — нахмурился Джим. — Почему сканирующие системы нас не опознают, но Ним просто так взял и без проблем дозвонился?
Я сделал Джиму знак помолчать, но Ним услышал последнюю фразу и возмутился:
— В каком смысле «без проблем»? Да я с вами обоими уже второй день связаться пытаюсь, с того самого момента, как очнулся! И вот только сейчас получилось!
Мы с Джимом посмотрели друг на друга.
— Два дня? — мой друг посмотрел на свой талк и выругался. — О, Хторинская демоница! Анг! Сегодня девятнадцатое число!
«Мы провели в субреальности полтора дня», — понял я и посмотрел на Нима.
— Ним, как у тебя со здоровьем? Нормально?
— Да, давно уже. — кивнул тот. — Спасибо, кстати, что вытащили. И ещё я тут… — зеленоглазый маг замялся и его взгляд сделался каким-то колючим. — Такое дело, Ангус… Весь тот бред, который я помню… Ну, знаешь, про сбежавшего Аспекта демона и непонятного сектанта, который вроде как один из Теней Галактики… Мне ведь это приснилось, да? Ничего подобного не было?
Я вздохнул.
— К сожалению, было, Ним. Все твои воспоминания — правда.
Ним, проведя ладонью по волосам, медленно выдохнул.
— Ну, дела-а… А я как-то надеялся, что…
В этот момент голографическое изображение Нима исчезло, а освещение на улице сначала погасло, а мгновение спустя зажглось снова. Некоторые женщины в толпе закричали на разные голоса, откуда-то издалека донёсся вой аварийной сигнализации.
— Такие технологии… — протянул Джим, оглядываясь и обводя улицу напряжённым взглядом. — Достижения, разные планеты, цивилизации… А дурдом такой же, как у нас. Местами даже похуже. Как думаешь, откуда взялись перебои в снабжении и связи? Пострадал какой-то из распределительных центров?
«Понятия не имею», — подумал я и посмотрел на талк, показывающий, что связь с информационной системой города нестабильна.
— Проклятие…
Глава 20.