выкрикнул кто-то из магов позади нас. — Она сейчас поломает пространство!
Мы ударили одновременно. Гинийка — каким-то композитом из разрушающих Формул, а я — усиленной версией стандартного изгоняющего конструкта.
Ш-шарх!
Созданная мной Формула почему-то оказалась намного мощнее ожидаемого и имела хорошо заметный оранжевый шлейф.
Девочка в красном комбинезоне не остановилась. Врезавшиеся в неё Формулы взорвались, озарив ближайшие стены яркими отсветами, а она лишь немного приподняла голову и переместилась на несколько шагов вперёд, разом. В лицо нам ударили порывы ветра. Непонятное марево выплеснулось из улочки и растеклось по пространству вокруг нас, наполняя воздух противным шуршащим звуком. По плечам забарабанили дождевые капли.
— Прошла! — с ожесточением бросила гинийка и посмотрела на нас. — Уходим отсюда!
Я огляделся. Сколько тут всего магов? Один, два, три… Пятеро. Пятеро магов, не считая меня. Отлично!
— Рано! — закричал я. — Давайте объединённый высший изгоняющий Ритуал! Живее! Я её удержу!
На самом деле, я вовсе не был уверен, что смогу, что называется, удержать подобную тварь и вся надежда у меня была на светящийся у меня на пальце демонический артефакт. Но и отступать желания не было. Если такая дрянь, как Иральди, пройдёт через аномалию и выберется в незатронутой пространственным искажением город… Не знаю, что из этого получится, но ничего хорошего точно. Что такие как она творят с обычными смертными, я уже видел.
— Давайте! — прыгнув вперёд, я активировал войд и сформировал перед собой желтоватый контур волшебной основы. Формула стабилизации возникла в его центре словно сама по себе, и я насытил окружающее пространство таким количеством энергии, что очертания боковой улочки исказились.
— Ух-х-х… — прошипел я, чувствуя, как сила приближающегося чудовища сминает и деформирует моё стабилизирующее поле. Иральди внезапно оказалась совсем рядом, и я увидел её узкое, нечеловечески бледное личико прямо перед собой. Глаза у твари были совсем крохотные, круглые и красные, похожие на большие капельки крови, а безгубый рот был полон торчащих в разные стороны острых клыков.
«Ничего себе страшилище», — мелькнула у меня мысль, а подошвы ног заскользили и я начал неотвратимо смещаться куда-то назад. Гадина не атаковала меня, но и останавливаться не собиралась. Где-то совсем рядом загрохотали выстрелы, один за другим.
Буф-ф, буф-ф, буф-ф, буф-ф…
Черты лица нечисти исказились и края безобразного рта раздвинулись в разные стороны, из-за чего тварь сделалась похожей на небольшую акулу. Чудовище зашипело.
— Х-х-х-хс-с-с-с…
Не знаю, что оно собиралось делать, но мир вокруг меня внезапно мигнул, и я, потеряв равновесие, повалился на поверхность проезжей части. Давящее чувство куда-то исчезло, а воздух сделался необыкновенно прозрачным и чистым.
— О, проклятие! — вскочив, я рефлекторно окружил себя защитными Формулами и осмотрелся. Улица выглядела так, словно бы по ней прошёлся тропический шторм — все поверхности блестели от влаги, а фонарные столбы были искривлены и согнуты в одном направлении. Маги и Джим обнаружились у стены противоположного дома, под защитой мерцающего кинетического щита. Несколько долгих секунд мы с магами рассматривали друг друга, а затем защита вокруг них исчезла.
— Выгнали, что ли? — спросил Джим. Стоящая рядом с ним гинийка устало кивнула.
— Угу.
— Здоровенная, погань. — с брезгливостью протянул один из магов. — Как у тебя получилось её задержать? Я уже думал, она тебя или сожрёт, или разделает!
— Так она бы и разделала, — сказал я, — но вы разделали её раньше. Буквально пары секунд не хватило. Она уже напротив была, когда вы её продавили.
— Ну вообще…
— Быстро сработали, кстати. Спасибо.
— Слышьте, парни, — сказала Гинийка, — а вы вообще кто? Ну ты, — с этими словами она показала на меня, — какой-то спец из Службы, это понятно. Непонятно только, почему один. А вот ты кто такой? — тут она посмотрела на Джима.
— Джим Терман. — представился тот. — Можете считать меня инспектором планетарного контроля.
Маги переглянулись и уставились на меня.
— А ты, случаем, не Ангус?
— Да, это я. — я помахал рукой и подошёл поближе. — Привет.
Атмосфера сразу же потеплела.
— По-прежнему один из всего отделения. — с непонятной интонацией сказал один из магов, темноволосый парень в облегчённом шлеме-полумаске и астрокостюме. — Только на этот раз на месте первыми оказались мы, да?
— Не юродствуй, Газ. — бросила гинийка и повернулась ко мне. — Ангус, ваша Служба полна идиотов. Мы знаем, что у вас не хватает теургов и всё такое, но почему они никогда не заходят внутрь, скажи?! Ты, в отличие от своих коллег, здесь, а где остальные? Снаружи! Мы мимо них проходили, когда приехали. Почему тебя отправили внутрь, а их до сих пор нет?!
— Долгая история. — отмахнулся я. — Скажите лучше, вам не попадался странный внешник, похожий на ротанга?
— Вот! — один из магов ткнул в мою сторону пальцем и торжествующе глянул на остальных. — Видите! А я о чём говорил! Он был! Этот парень тоже его видел!
— Такая тварь встречалась нам на предыдущем уровне. — сказала гинийка. — А почему вы его разыскиваете? Он какой-то особенный или что?
— Ангус, а когда прибудут Подавители?
— Запрос на спецподразделения уже отправлен? Нам бы не помешала поддержка!
— Вы по дороге сюда остальных не видели?
Вопросы посыпались как из рога изобилия.
— Стоп, стоп, стоп! — воскликнул я и сделал останавливающий жест. — Я не могу отвечать на ваши вопросы, у меня нет времени. Лучше расскажите, что такое предыдущий уровень? Как нам на него выйти?
Маги переглянулись. Один из них выругался и пошёл куда-то в сторону, ещё двое направились следом за ним. Оставшиеся посмотрели на меня и перевели взгляд на Джима.
— Тут что-то не так. — сказал один из них и легонько стукнул по плечу гинийку. — Фидера, эти двое что-то разнюхивали и в прошлый раз. И тоже в стороне от остальных теургов.
— Я поняла. — Фидера кивнула и обернулась к тому магу, который видел ротанга. — Рад, где тебе померещилась эта птичка?
Пять минут спустя мы с Джимом подошли к высотному зданию, на стенах которого проступали угловатые тёмные символы.
— Здесь?
Я прислушался к ощущениям.
— Здесь.
«Эта реальность сейчас имеет вид слоёного пирожка. — мысленно повторил я объяснения зеленоволосой гинийки. — Такая, знаете, реальность из субреальностей. Не знаю, как это объяснить… В общем, чтобы перейти с одного слоя на другой, нужно не строить портал, а найти уже действующий проход, причём исключительно вертикальный. Который будет уводить либо вверх, либо вниз. Ясно?»
По её словам, они уже прошли через четыре подобных «слоя» и на каждом из них встречали одно и то же — район, разорённый последствиями появления аномалий и внешников. Выживших местных жителей на этой территории уже не было.
— Веди. — коротко кивнул Джим и я начертил