мы повалились на пол, сбитые с ног непонятно откуда взявшимся порывом ветра. В ушах запищало. Чувство было такое, словно я свалился с значительной высоты в воду.
— Действие. Продлится. День. — отрывисто произнёс Л´акток и тут же исчез.
Мы же некоторое время валялись на полу и приходили в себя, а затем Джим перевернулся на бок и спросил:
— Ну и что это было?
Голос его был хрипящим и невыразительным.
— Проклятие. — просипел в ответ я и попытался подняться, но не преуспел и повалился обратно. — А, ч-чёрт… Он наложил на нас проклятие.
— Что? О, Хтатова задница! Какое?!
— Откуда ж мне знать…
Мой друг витиевато выругался и вздохнул.
— Как думаешь, он нам помочь хотел или что?
— Скорее всего помочь. — поразмыслив, ответил я. — Но как только я смогу стоять нормально, я нас осмотрю. Надо разобраться, с чем мы имеем дело, до того, как…
Не успев договорить, я дёрнулся из-за того, что у меня возникло новое чувство. Я ощутил помещение вокруг нас так, словно касался его стен и потолка невидимыми руками, и тотчас же понял, в какой стороне находится выход. Помимо этого, я почувствовал энергетические следы от демона и его Тени.
— Анг. — позвал меня Джим и, когда я не откликнулся сразу, обеспокоился: — Лёхич, чтоб тебя, ты там ещё жив?!
— Да.
Подождав несколько секунд, Джим переспросил ещё раз:
— Что-то случилось?
Зажмурившись, я постарался привести в порядок разбегающиеся мысли и чувства.
— Ну… если коротко, то я, похоже, знаю, в каком направлении ушла Тень.
Сорок минут спустя у меня получилось открыть портал, ведущий в человеческую реальность.
— Слушай, а мы точно вернулись? — шагавший впереди Джим покрутил головой и оглянулся на меня. — Анг, не пойми меня неправильно, но — ты уверен?
Прислушавшись к ощущениям, я опутал улочку вокруг нас изучающей магией и кивнул.
— Уверен, Джим. Это нормальный мир.
После того, как мы пришли в себя, я изучил нас всеми типами медицинских Формул, которые знал, но все они уверили меня в том, что отклонений не наблюдается. И вот теперь, пройдя по следам оставшегося на свободе Аспекта, мы оказались на улочке, заваленной какими-то насквозь проржавевшими электромеханическими аппаратами. Не знаю, что это были за железяки, но выглядели они так, словно провели лет десять на морском дне.
Вот только откуда бы им взяться на городской улице?
— Артист, новостную сводку за последние несколько часов, живо.
— Как пожелаете, сэр.
Передо мной развернулось голографическое окно с множеством пометок и коротких текстовых сообщений. Джим, не став использовать собственный талк, подошёл поближе и заглянул мне через плечо.
— О-о, Хтат… — протянул он. — Кажется, всё ещё паршивее, чем я думал.
Информационная «лента» пестрела сообщениями о том, что в Адалеме за последние сутки образовалось более сотни разнокалиберных аномалий, большая часть которых расположилась на территории Тер-Деан три и соседнего Тар-Диана. Исчезая, эти пространственные образования оставляли после себя всё, что угодно — как внешников, так и разнообразные странные вещи.
— Чертовщина какая-то. — сказал я и, деактивировав шлем, посмотрел на Джима. — Это ненормально. Никогда не слышал, чтобы аномалии исчезали, оставляя после себя материальные артефакты.
— Но принципиально такое возможно?
Я задумался.
— Теоретически — да. В том случае, если субреальность сливается с обычным миром…
— Меры! Просим вас оставаться на своих местах! Назовитесь!
На тихой улице раздавшийся голос прозвучал очень громко и заставил нас с Джимом вздрогнуть от неожиданности. Подняв головы, мы увидели быстро снижающийся т-модуль Стражей. По бокам летающей машины торчала пара активированных орудий.
— Анг, они навели на нас излучатели. — вполголоса предупредил меня Джим. — Не провоцируй.
— Да, я уже заметил. — так же тихо ответил я. — Похоже, отбегались.
Однако Стражи повели себя странно. Деактивировав излучатели, они остановили модуль над грудой металлолома в нескольких метрах от нас и один из Стражей высунулся в открытую дверь.
— Имена, меры! — громко воскликнул он. — Назовите ваши имена!
«Какого чёрта? — мелькнула у меня мысль. — У них там что, аппаратура поотключалась?»
— Мы не можем их назвать! — сымпровизировал Джим. — Мы их не помним!
Страж издал досадливый звук и исчез в кабине. Через пару секунд он, впрочем, появился обратно.
— У нас не получается вас идентифицировать. — сознался он. — Оборудование сбоит и… Что с вами произошло? Вы не ранены?
— Не ранены. — продолжая импровизировать, произнёс Джим. — Но мы мало что помним и… Можно, мы пока постоим здесь?
Стража такой вопрос удивил.
— Можно, конечно. — ответил он. — Даже нужно! Мы скоро пришлём к вам…
Запнувшись, он выслушал кого-то, кто оставался в кабине, и снова посмотрел на нас.
— Вы можете назвать свои адреса? В каких домах вы живёте?
— Не можем. — уже вполне уверенно сказал Джим. — Мы не помним, кто мы и откуда.
— О, звёзды… В таком случае — ждите здесь и никуда не уходите. Мы пришлём за вами ближайший патруль.
Ничего не понимая, я на всякий случай кивнул.
— Ладно. Мы подождём.
Страж махнул нам рукой и их модуль, мигнув на прощание маячками, вознёсся куда-то к серому небу. Проводив его задумчивым взглядом, Джим посмотрел на меня и спросил:
— Это из-за проклятия?
Я кивнул.
— Думаю, да.
То, что Стражи почти демонстративно проигнорировали надетую на мне или Джиме специфическую броню, можно было объяснить исключительно магией.
Джим поднял руку и принялся её с интересом осматривать.
— Занятно… То есть они что — увидели нас не нас, а какую-то другую внешность, да? Гм… Но каким калибром это проклятие смогло обмануть электронику их сканирующих систем?
— Понятия не имею. — честно ответил я и махнул рукой. — Чёрт с ними, Джим. Давай уже заниматься поисками Аспекта.
* * * * * *
Улицы, примыкающие к пострадавшему району Тер-Деан три, походили на рассерженный пчелиный улей. Тротуары были забиты эвакуирующимися местными жителями и Стражами, по проезжей части носились многочисленные м-модули и занимающиеся доставкой аппаратуры грузовики. Т-модулей видно не было.
Поначалу, проходя мимо Стражей и их роботизированных установок, мы с Джимом ожидали, что нас узнают и попытаются задержать, но время шло, а нас всё не замечали и не узнавали.
— Забавное ощущение. — сказал Джим и, посмотрев на меня, процитировал: — Эх, Киса! Мы чужие на этом празднике жизни!
— Никто нас не любит. — кивнул я и ткнул пальцем в сторону ресторана на четвёртом этаже ближайшего здания. — Слушай, давай свернём вон туда и чего-нибудь поедим, а? А то у меня после недосыпа и «Активатора» все мышцы подрагивают…
— Идём.
В ресторане, верхние залы которого были почти совершенно пусты, мы уселись за стол у широкого окна и немного расслабились.
— Потеплело как-то. — заметил Джим и