У аббата моргнули иконки глаз – мимика, изображающая недоумение.
– Я отправила их убить человека.
– Отправил Талис, а не ты…
– Нет. – Ощущение мягкости кресла вдруг показалось коварным – как бормотание насильника, как прикосновение медузы. Я заерзала. – Нет. Они пошли не ради Талиса. Они пошли ради меня. Я их послала… Их убьют!
Я по-прежнему держала аббата за руку и сейчас попыталась воспользоваться ею, чтобы встать. Плечо вспыхнуло болью. На глазах мгновенно выступили слезы.
– Да Ся и Элиан. И Грего. И…
Мне было не встать. Но нельзя было допустить того, что может произойти.
– Ш-ш-ш! – сказал аббат. – Сейчас.
Он повернулся и взял меня руками за бока, подняв с кресла. Я покачивалась у него в руках, стоя на полу.
– Грета, твои друзья пытаются помочь Талису пробиться сквозь заблокированный эфир и взять ситуацию под контроль. Если у них не получится, причем сегодня, то тогда тебя снова подвергнут пыткам. Завтра. Ты это понимаешь?
– Да.
Вокруг в свете лампы искрились маленькие кусочки золотого стекла от разбитой крыши. Камберлендский корабль обрушился на нас, как упавший с неба город. Пресс падал, отсчитывая: «Тик. Так». Я сглотнула и сказала:
– Знаю. Но, аббат, я не хочу, чтобы за меня кто-то умирал! Ни один человек.
А они, кроме того, мои друзья.
Аббат наклонил голову, прикоснувшись краем лицевого экрана мне ко лбу.
– Жаль, что я не могу поцеловать тебя, дитя, – прошептал он.
Потом выпрямился и отступил назад, оставив меня саму стоять на ногах.
– Ваше королевское высочество. Чем я могу вам помочь?
В итоге аббат сделал для меня три важные вещи. Объяснил, что глушитель передач, скорее всего, находится на корабле камберлендцев. Соорудил две перевязи для моих еще слабых плеч, чтобы я могла безболезненно передвигаться. И расчистил мне путь к тоннелям под кухней.
Внизу царила густая тьма.
Как ни трудно ориентироваться в темноте, еще труднее делать это с подвязанными руками. Я пробиралась вглубь, тащилась мимо полок с банками, обходила бочки с драгоценной мукой и с не менее драгоценной солью. Разок стукнулась головой о полку с маринованными овощами. Но наконец добралась до единственного места в обители, о котором я только слышала: это был длинный тоннель, ведущий к холму и выходящий на поверхность у посадочного индуктора. И возле камберлендского корабля.
«Длинный и прямой, – говорил мне аббат. – Там будет где-то… четыреста пятьдесят шагов».
Четыреста пятьдесят шагов. Я считала их и пыталась заставить себя не думать о яблочном прессе, как он опускается, шаг за шагом, шаг за шагом…
На лице рвалась паутина, а мне было не смахнуть ее липкие нити. Но я шла дальше, освещенная люминесцентной палочкой, которую аббат заткнул мне за пояс. Справа и слева зияли открытые двери. Некоторые были забраны решетками.
Больше всего это походило на катакомбы.
Нет, неправда. Больше всего походило на темницу.
«Никуда не сворачивай, – сказал аббат. – Считай шаги и не сворачивай».
Четыреста пятьдесят шагов сквозь подземную темницу. Аббат знал, куда посылает меня и что я здесь увижу.
Не здесь ли тогда держали Элиана? То ли это место, откуда не видно неба?
«Я пытался создать здесь школу и сад, некое подобие рая, – говорил аббат, укладывая мне руку на перевязь. – Знаю, что рая не получилось. Знаю, что вы все боитесь. Знаю, что я всем вам причинял боль, мучил, пытаясь исправить. Главной моей обязанностью было соблюдение порядка». Он помолчал, словно переводя дыхание, хотя дышать не умел. «И знаю, что у меня ничего не получилось».
А потом он ушел – убедиться, что в коридоре и в кухне никого нет.
Двести шагов. Двести пятьдесят.
Долгие годы у меня под ногами была темница. Самая настоящая!
Триста. Четыреста. И вот – наконец-то, наконец-то! – что-то пронеслось мимо, как аромат ночных цветов.
Голос Да Ся и – слабый и приглушенный – смех Элиана.
Если кто может смеяться в темнице, то только Элиан Палник.
Сердце и желудок словно решили поменяться местами. Я неуверенными шагами пошла на голоса, сдерживая желание позвать друзей по именам. Вот-вот я смогу увидеть звездный свет – лестницу в конце тоннеля. Кто знает, как близко могут оказаться патрули.
Теперь я увидела их над собой: Элиана, Да Ся и еще кого-то третьего позади них, но не могла понять, кто это. Элиан что-то сказал, а Зи отвернулась и тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью.
Несколько секунд я стояла неподвижно, словно меня ударили по голове. Все это потрясло меня – тягучий голос Элиана, хорошо знакомый наклон головы Да Ся, аккуратное движение ее руки. И еще – собственное одиночество. Зачем я их сторонилась, и так долго? Мне так хотелось быть с ними. Так хотелось, чтобы кто-то меня обнял.
Наверное, с моей стороны послышался какой-то шум, потому что все обернулись. Внезапное движение, странно размытое, и в следующую секунду все трое уже бежали ко мне. Элиан, Грего и Зи.
– Элиан, – позвала я. – Там темница!
– Ага, – улыбнулся он. – Да я заметил, вообще-то.
– Не делайте этого, – сказала я.
Элиан нахмурился и взял меня за локоть. Боль ожгла сверху донизу, прокатилась по плечам и ладони.
– Не дотрагивайся до ее рук, – тихо сказала Да Ся. Она прикоснулась кончиками пальцев к моей щеке. – Грета…
Позади нее стоял Грегори, чуть поблескивая глазами.
– Не делайте этого, – попросила я Да Ся. – Не надо.
Ее рука упала. Лицо пылало от ее прикосновения, а меня вдруг охватил ужас. «Не делайте этого»? Это значит: «Я согласна на пытки».
Мои друзья…
На них была одежда из военной хамелеоновой ткани. Их окутывал черный, серый и коричневый цвет и размазывал очертания.
– Где вы взяли хамо? – спросила я. – Что вы задумали?
Я слышала в собственном голосе только подавленность и страх. А Зи уверенно ответила:
– Грего считает, что глушитель сигнала – на корабле.
Аббат тоже так считал, но… образ Толливера Бёрра и его камеры ожег мне нервы. Бёрр за камерой, а рядом с ним, сдвинув на нос очки, склонился Талис, вглядываясь в…
– Монитор, – прохрипела я. – Я хочу сказать, у них был монитор. У яблочного пресса.
– Да, удаленный терминал, – подтвердил Грегори. – Но главная глушилка должна выдавать приличную мощность, верно? Киловатт, наверное, а может, и больше. Для этого нужен серьезный источник энергии. Такой, как корабль.
– Мы хотели ее перепрограммировать, но… – начала Зи.
– Но это слишком сложно, – закончил Грегори. – Я подумал, мы ее просто отключим.
– Взгляните, какие мы тут гении собрались, – сказал Элиан раскатистым голосом, опять похожим на смех. – Наш запасной план – расколотить ее камнем.