свою половинку.
— Смотри, — проговорила она, указывая на талисман морковной палочкой. — Здесь написано «рана».
РА, АН. Рана.
— Интересно. Я бы не заметила, — отозвалась я и засунула свой амулет в карман.
— Забавно, — произнесла Меган без улыбки. — Но так оно и есть. Наша с мамой история — рана, которая никогда не заживет.
Когда закончился последний урок, я подошла к своему шкафчику.
Там меня ждал Картер.
— Подвезти тебя домой? — предложил он.
Я кивнула и пошла с ним к машине. Я приказала себе не обращать внимания на любопытные взгляды, но в результате только сильнее ощущала их на себе.
— Ты в порядке? — спросил Картер, когда мы выехали со стоянки.
Я кивнула еще раз, наблюдая из окна за толпой учеников. Они были счастливы, что разделались с уроками.
— Если хочешь о чем-нибудь поговорить, я к твоим услугам, — мягко проговорил он. — Я очень переживал вчера. С тобой что-то происходит.
Нет, так нельзя. Он слишком хороший. Я не имею права портить то, что он с таким трудом выстроил. Не могу позволить, чтобы он задохнулся от черного смрада несчастья, который источает моя жизнь.
Никогда не думала, что скажу такое, но Пеппер была права.
— Картер, — выпалила я, боясь передумать, — я не могу пойти с тобой на бал.
— Что? Почему? — спросил он с еле заметным нервным смешком. Потом озадаченно улыбнулся мне и потянулся, чтобы выключить радио.
— Просто… не могу. — Я не ожидала, что мне будет так горько отказываться от него.
— То есть нет никакой причины? — Улыбка, как приклеенная, не сходила с его лица. Как будто он в очередной раз удивлялся, какой плохой бывает Алексис.
— Причина есть, — ответила я. — Просто… ты не поймешь.
— А ты проверь, — засмеялся он. — Слушай. Мне плевать. Давай не пойдем на бал. Можем заняться чем-нибудь другим.
— Нет, — отозвалась я. — Дело не в этом. Нам нельзя встречаться.
— Алексис?.. — Он осекся, и улыбка исчезла с его лица.
— Сходи на бал с Пеппер.
Картер озадаченно фыркнул:
— Почему это я должен идти на бал с Пеппер?
— Ты ей очень нравишься.
— Алексис… Я не хочу идти на бал с Пеппер Лэрд. Я хочу пойти с тобой.
Какой ужас! Это слишком трудно. Всем своим существом я хотела передумать, извиниться, сказать что угодно, только бы Картер меня простил.
— Но… — Я попыталась придать своему голосу беззаботность. — Не получится.
Мы подъехали к моему дому, и он затормозил. Резче, чем было необходимо.
— Прости, — проговорила я. — Дело не в тебе. Я отстегнула ремень. Он потянулся ко мне и дотронулся до запястья. От его прикосновения у меня по всему телу побежала дрожь, но я убрала руку.
— Мне нужно идти.
Я вышла из машины и захлопнула дверь.
Он опустил стекло.
— Ты что-то недоговариваешь.
— Прости, Картер. Уезжай, пожалуйста.
Он с явным нежеланием поднял стекло и завел мотор.
Я медленно пошла к дому. Мне казалось, что мою душу опутала черная вуаль, которая теперь никогда не исчезнет. В голове крутилась тысяча мыслей: я ужасный человек, я его обидела, он не заслуживает такого…
Но лучше сейчас, чем позже.
Очнулась я, уже поднимаясь по лестнице. Только тогда мне пришло в голову, что я не знаю, дома ли Кейси.
Но никого не было.
Кейси забрала с собой все записи, так что смысла копаться в ее комнате не было. Вместо этого я достала книги: ту, что мне дала Меган, и ту, что я украла из библиотеки, — и села на кровать.
Книга Меган, видимо, была написана для школьников среднего возраста. Может быть, даже для детишек помладше. С обложки на меня смотрело рисованное привидение. Я открыла первую страничку и увидела надпись, сделанную аккуратным почерком Меган: Меган Уайли, Примроуз Авеню, 1026, июль 2004.
Я пролистала первые главы, в которых приводились описания разных видов паранормальных сущностей: призраков, демонов, полтергейстов…
Честно говоря, мне было все равно, что именно у нас завелось. Главное, чтобы оно исчезло.
В четвертой главе под названием «Дома с привидениями» объяснялось, что призраки обычно ощущают те же эмоции, которые испытывали в момент смерти. Так что если человек умирал мучительно, его дух будет активнее, чем если бы он умер во сне. И призрак может годами находиться в спячке, а потом однажды проснуться и начать сеять хаос. Обычно такое происходит незадолго до какой-то важной для него даты.
День смерти Шары: пятнадцатого октября.
День, когда Кейси должна принять какое-то решение: пятнадцатое октября.
Все сходилось.
Я еще раз обвела комнату взглядом. Я чувствовала, как весь ужас, который произошел в этом доме, тяжелым грузом ложится на мои плечи. Погибла женщина. Погибла чудовищным образом.
И ее дух все еще жил здесь.
Что же ее пробудило? Я подумала про сказку, в которой я вскользь упомянула Меган. Неужели хватило такой мелочи? Неужели я напомнила дремавшему призраку Шары об ее чудовищном прошлом? Неужели я активировала ее и каким-то образом внушила желание закончить начатое?
В конце четвертой главы говорилось, что если отомстить за погибшего, разгадать загадку его смерти или найти убийцу, призрак обычно исчезает. Но здесь было нечего разгадывать. Меган спаслась. Шара погибла. Не нужно проводить расследование, чтобы понять, что произошло.
Я отложила книгу Меган в сторону и взяла ту, что позаимствовала из библиотеки. Уолтер Савамура явно писал свой труд для взрослых. Я проглядела оглавление: «Идентификация духа», «Признаки злонамеренности», «Куда обратиться за профессиональной помощью», «Опасности в доме, где поселился дух», «Предметы-якоря. Вещи, которые не отпускают». Этот заголовок заинтересовал меня. Я никогда раньше не слышала про предметы-якоря. Пролистав книгу до пятой главы, я принялась за чтение.
По словам мистера Савамуры, некоторые призраки и духи оказываются привязанными к определенным физическим объектам. Такие предметы выполняют для них ту же роль, что якорь для лодки, которая качается на волнах, но не может уплыть далеко от якоря. Зачастую вся сила призрака сосредоточена в этом предмете. Таким образом, он является «силовым центром». Этот «силовой центр» таит в себе мощную паранормальную энергию, но, разрушив его, можно избавиться от призрака: он преодолеет барьер и перейдет в другой мир. Туда, куда перешел бы сразу же, если бы не попал в ловушку.
Неужели амулет был силовым центром Шары? Неужели в нем таилась злая сила?
Я обдумала много вариантов, но такой не приходил мне в голову.
Ведь с самого начала, с моей первой ночи в этом доме, я верила, что он на моей стороне. Что он защищает меня. Поддерживает.
Разве может предмет, рядом с которым чувствуешь себя в безопасности, заключать в себе настолько