его существовании.
Наш чердак — это тихий ужас.
Чего здесь только нет. Коробки со старой одеждой, порвавшееся постельное белье, потускневшие, затертые полотенца. Детские игрушки, которые перешли от меня к Кейси, а потом были спрятаны и забыты. Ненужные шкафы и кресла, прикрытые белыми простынями и блестящие при свете луны, словно призраки.
Наш чердак — кладбище домашних вещей. Там страшно находиться даже днем.
Поднявшись по лестнице и наступив на скрипящий пол, я сделала глубокий вдох, включила тусклый свет и осмотрелась.
Мне нужно было найти коробку с безделушками.
Которая была на чердаке… где-то на чердаке.
Задача казалась безнадежной. За те два года, что я не брала эту коробку в руки, на нее навалили примерно восемь миллионов других ненужных вещей.
Я кое-как пробралась к дальней стене, но ничего не нашла. Подвинула старенькие розовые радиочасы, которые когда-то принадлежали Кейси, и потянулась за коробкой, которая стояла за ними.
Внезапно заиграла музыка. У меня сердце ушло в пятки, когда я поняла, откуда она звучит. Я посмотрела на радиочасы. Они показывали время — на экране светились красные цифры, — и в колонках играла песня в стиле кантри. При этом шнур был обернут вокруг прибора. Он не был включен в розетку.
Я резко обернулась, но на чердаке никого не было.
Певец продолжал петь гнусавым, дребезжащим голосом, хотя музыка то и дело почти затихала, и ее перебивал шум помех. Не думая, что делаю, я подняла руки перед собой. Неужели испугалась, что радиочасы сейчас полетят в меня, и решила, что таким образом смогу их отбить?
«И хоть мы не вместе» ты всегда в моем сердце, возвращайся, милая, домой…»
Я смотрела на радиочасы, боясь к ним прикоснуться. Что, если меня ударит током?
«Ведь дом там, где твое сердце…»
Музыка выключилась.
Я сделала шаг назад. Дом там, где твое сердце.
Эти слова встречались мне всю неделю. Картер сказал их тогда, в машине. Они попались мне в печенье с предсказанием. Они же были в заголовке книги, которую читала библиотекарь. Складывалось ощущение, что кто-то хочет мне что-то сообщить.
Но ведь… я же и искала сердце.
Дом там, где… твое сердце.
Дом.
Я посмотрела по сторонам. Мой взгляд упал на старый кукольный домик, засунутый между каркасом кровати и наставленными друг на друга коробками.
Нет, не может быть. Глупое предположение. Мне было неловко от того, что я вообще рассматриваю его всерьез. Я уже начинала злиться на себя, но все равно подошла к кукольному домику и заглянула в окошко.
Коробка с безделушками.
Дом — там… твое сердце.
Я стала на колени и при свете луны начала аккуратно доставать вещи из коробки, пока не добралась до маленького вельветового мешочка. Распустив завязки, я повернула его вверх дном. На мою ладонь выпал амулет.
Я вернулась к себе в комнату и провела следующий час, разглядывая талисман, который когда-то был для меня самой ценной вещью в мире. Думала, как такое возможно: маленькой девочкой я любила его всем сердцем, а он, оказывается, раньше принадлежал такому ужасному человеку…
Без десяти двенадцать я услышала, как мама загоняет машину в гараж. Когда она поднялась, я зашла в ее комнату и закрыла за собой дверь.
У меня появился план.
— Ой, Алексис, — проговорила она, зевая. — Ты почему еще не спишь?
Можно мне поспать сегодня с тобой?
— Ну… конечно, можно. У тебя все хорошо?
— Да, — соврала я. — Сейчас, только схожу выключу у себя свет.
Я закрыла дверь и отправилась к себе. Амулет лежал на комоде — там, где я его оставила. Поколебавшись несколько секунд, я положила его в карман, выключила свет и вышла в коридор.
И чуть не врезалась в сестру. Она стояла посередине коридора, всем телом развернувшись к спальне родителей и пристально глядя на их дверную ручку.
Я застыла на месте.
Очень медленно Кейси обернулась ко мне.
— Привет, сестренка, — произнесла она спокойным, мягким голосом.
— Кейс… это ты?
В теплом желтом свете, который шел от люстры, она была похожа на ангела.
— Конечно, это я, Лекси.
— Что ты тут делаешь?
Она обвела коридор взглядом, потом пожала плечами:
— Да ничего.
— Ты бы шла спать, — сказала я.
Кейси недовольно надула губы.
— Вот видишь? — прошипела она. — Поэтому мне и пришлось найти подругу получше. Она никогда мной не командует.
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Я просто хочу, чтобы никто не пострадал, — наконец произнесла я.
— Тогда думай хорошенько перед тем, как залезать в чужие спальни, — сказала Кейси. Потом резко развернулась и зашла к себе в комнату.
Дверь закрылась за ней сама по себе.
23
Я проснулась от того, что в мои глаза ударил яркий свет. Пару мгновений я пыталась понять, где нахожусь. Потом заметила бледно-синие цветочки на простыни и все вспомнила.
Мама стояла у окна. Она уже оделась и накрасилась. Ее короткие светло-каштановые волосы были аккуратно уложены.
— Извини, — сказала она. — Не думала, что солнце светит так ярко.
Я посмотрела на часы — 7.12.
— Я сегодня поеду на работу пораньше. Доберешься до школы сама?
— Доберусь, — ответила я. Потом села и опустила ноги на пол.
Мама поцеловала меня в макушку и торопливо вышла из комнаты. Я услышала, как она стучит в дверь Кейси и как они прощаются в коридоре.
Я подождала, пока не раздался металлический грохот: за маминой машиной закрылась дверь гаража. Потом пошла в свою комнату и схватила джинсы с футболкой (на этот раз не красной — больше никаких школьных цветов). Наспех приняла душ, спустилась на кухню и залпом выпила стакан апельсинового сока.
— На пожар спешишь? — мрачно поинтересовалась Кейси, показавшаяся в дверном проеме.
Я ничего не ответила. Пока ее поведение не выходило за рамки обычного — она всегда была в плохом настроении по утрам. Я сунула руку в карман и нащупала гладкий краешек амулета. И внезапно поняла, что, наверное, не стоит носить его с собой. Что, если Кейси подойдет ко мне? Вдруг она — точнее, Шара — получит от амулета какую-нибудь злую силу? Вдруг она узнает его и захочет забрать?
Вдруг он напомнит ей о Меган?
Я отпустила медальон и достала руку из кармана.
— Мне пора бежать, — пробормотала я, сполоснув стакан и поставив его на столик. Потом схватила рюкзак с нижней ступеньки и вышла из дома.
Я зашагала по направлению к школе, но у светофора повернула и вышла обратно к нашему дому, только с