заявила девушка.
– Где? – зачем-то спросила Александра. Волновало ее совсем другое.
– Я не совсем поняла. – Нина подошла к ней, едва не наступив на венку, лежавшую на полу. Художница не сделала ей замечания. – Где-то на съезде, не доезжая Ярославки. Там вроде строится какая-то развязка, в полях. Там и нашли. Из дорожной полиции сами позвонили папе, машина ведь на него.
– А…
– Мамы там не было, – предупредила ее вопрос Нина. – Машина уехала в кювет, застряла в куче гравия. Но все в исправности. А вот внутри никого не оказалось. Папа поехал в полицию. Он пять минут назад мне позвонил, сказал, что будет сообщать новости.
Александра, не отвечая, подошла к камину, положила несколько поленьев на груду золы, пошарила на выступе над очагом в поисках спичек… Отдернула руку – ей показалось, что она коснулась чьих-то влажных холодных пальцев. Ругая себя, взяла коробок. Но спички слегка отсырели и гасли, не успев загореться. Художница сидела перед камином в неудобной позе из-за перевязанного колена, делая вид, что поглощена разведением огня, а Нина после паузы продолжила:
– Не могу представить, что случилось. Зачем мама свернула на эту недостроенную развязку? Почему бросила машину и ушла? Ну, предположим, ошиблась дорогой в темноте, не смогла выехать из кювета задним ходом, но почему не позвонила?! Поссорилась с отцом, пусть, но есть же мы! Почему не отвечала на наши звонки? Что за ребячество?!
Александра снова чиркнула спичкой, та сломалась.
– Ваня с Игнатом обзвонили и обшарили все места, где могла оказаться мама. – Нина подошла к окну. – Ничего, нигде ничего. Смотрите, уже опять темно. Где она?
Девушка обернулась. Художница, не выдержав, взглянула ей в лицо.
– Не может ведь человек пропасть просто так? – спросила Нина, и в этот миг в ее голосе прозвучало нечто детское. – Этого просто не может быть!
Александра, промолчав, вытащила из коробка несколько спичек сразу и чиркнула ими одновременно. На этот раз ей удалось поджечь уложенные пирамидкой березовые дрова. Береста начала корчиться и чернеть, вспыхнули первые язычки пламени.
– Поддерживай огонь, будь добра, – обратилась Александра к Нине, поднимаясь. – Или полотна отсыреют и расслоятся. Я ненадолго отлучусь, мне нужен Жора.
– Вы можете думать о работе? – Нина смотрела на нее так, словно видела впервые. – В такой момент?
– А что мне остается делать? – художница сама поразилась тому, как бесстрастно звучит ее голос. – Я скоро вернусь. Следи за огнем.
* * *
Жору она обнаружила в столовой. Парень сидел на диване, глядя на огонь в большом камине, и даже не повернул головы при ее приближении. Его глаза были полузакрыты, казалось, он дремлет. Александра присела рядом и нащупала в кармане куртки бисерное кольцо.
– Скажите, – начала она, – и сразу простите за вопрос. Ваши мать и отец не были официально женаты?
– Ой, вам-то что за печаль? – простонал тот, открывая глаза. – Вам документы показать – паспорт и свидетельство о рождении? Отец не был женат на матери официально, но меня признал. Какая вам разница?
– Я это просто к тому, что вашего отца никто не искал, и вы, на правах сына, могли бы подать в розыск.
Жора уставился на нее так, словно услышал нечто кощунственное.
– В розыск? – уточнил он. – В полицию? Пойти и сказать, что четверть века назад пропал мой отец, ушел и не вернулся? А я тогда еще ходить не умел, да и некогда мне было? Так, что ли?
Александра вздохнула:
– Примерно так, видимо. Раз уж больше никто этого не сделал тогда, может, это сделаете вы сейчас?
– А вы не задавали себе вопроса, почему никто не сделал этого тогда? – саркастически осведомился Жора. – Почему Максим не собирался его искать?
– А вы знаете почему? – вопросом ответила художница.
– Знаю, – коротко ответил парень и закрыл глаза.
Александра не сдавалась.
– Я вас ни о чем не спрашиваю, но… Вам, возможно, известно, что ваш отец собирался вас обеспечить? Пока его не признают умершим, нельзя открыть завещание. Если оно есть, разумеется.
– Оно есть, – не открывая глаз, ответил Жора. – Мама мне показывала копию. Отец меня обеспечил. Он все завещал мне. А там немало.
Александра отшатнулась:
– Вам?! Так вы – владелец большого состояния, чистите снег, возите дрова, моете посуду?! Вместо сторожа и прислуги тут?!
– Для Максима я сделаю и больше. – Жора приоткрыл глаза. – А его в завещании, кстати, нет.
Александра начинала понимать.
– А Максим видел эту копию? – осторожно осведомилась она.
– Конечно, копия у него. Как и мой паспорт. – Жора повернулся и внезапно улыбнулся, показав свои скверные зубы. – Как и мое завещание.
– Ваше?!
– Да, я завещал Максиму все, что будет мне принадлежать на момент смерти. Мы, кстати, только что созванивались, я очень просил приехать, и он приедет. И это прекрасно! – Голубые рыбьи глаза блеснули. – Если бы вы знали, какой он добрый! Сегодня я буду видеть сны…
– Он что, продолжает давать вам метадон?!
– Иногда, – уклончиво ответил Жора. – Но потом перестает, для моего же блага.
– Я видела это благо. – Александра была вне себя. – Он же сознательно убивает вас этими ломками, неужели вы не понимаете?! Он ведь запер вас здесь и вашей смерти ждет!
Чтобы наследство получить!
Жора засмеялся и отмахнулся:
– Все не так! Тут как в сказке про смерть Кощея – заяц, утка, селезень… Не помню уж, в каком порядке они там были, но в конце – яйцо и игла. В моей сказке то же самое. Чтобы открыть завещание, надо, чтобы отец умер. Чтобы отец умер, надо признать его безвестно отсутствующим через суд. Чтобы признать его таковым, нужно обратиться в полицию с заявлением, что он исчез и мы год не имеем о нем известий. В нашем случае – не год, а четверть века. Ну, а когда завещание откроют и я вступлю в права наследства, я его получу. А как получу, так вскоре и умру, потому что у меня тоже есть завещание.
Жора вновь заулыбался, его явно забавлял потрясенный вид Александры.
– А если я умру до того, как вступлю в права наследства, то, думаете, Максиму достанется что-нибудь? Ни черта. Все достанется моей жене. Официальной жене, мы в ЗАГСе были. Максим ужасно ругался. Не знаю, где сейчас Наташа, давно не виделись, но на деньги она прилетит сразу. А ему все равно не достанется ничего. Разве в самом крайнем случае – когда умрут все.
Он встал, подкинул несколько поленьев в очаг.
– Думаете, я не знаю, что меня нельзя любить? – спросил он, не оборачиваясь. – Мною можно только пользоваться. Я сам себя ненавижу. Как пел Кобейн: «Я ненавижу себя и хочу умереть».
Александра тоже поднялась с дивана:
– То есть вы сознательно позволяете брату убивать себя?
– Да я ведь и так скоро умру, – просто ответил Жора. – Пойду-ка прилягу.
И заковылял к лестнице своей усталой, стариковской походкой. Александра рухнула на диван.
* * *
Максим приехал через час. За окнами вспыхнул белый прожектор, освещая въездную площадку. Александра даже не поднялась с дивана, где просидела все это время, выставив вперед, к огню, больную ногу. Когда открылась входная дверь, она не обернулась.
– Ну, что тут у вас происходит? – раздался за спиной голос Богуславского. – Время ужина, а где все?
– А все разъехались, и никто не вернулся, – спокойно ответила она.
Послышалось шуршание кожаной куртки – Богуславский сел рядом на диван. Александра не смотрела на него, но чувствовала его взгляд.
– Сюда никто не возвращается, – сказал он. – А местные вообще избегают поблизости ходить. Но отель я построил не для местных. Александра…
Художница повернулась к нему. Они сидели почти вплотную, и она смотрела на человека, который с первой встречи зачаровал ее, глядела в его водянистые глаза, бесстрастные глаза осьминога, и думала о маленьком смрадном шале, залитом кровью. Думала об ужасе привязанной