схватил кружку, подцепил её за ручку и повертел на пальце.
— Иногда лучшее, что можно сделать — это отвлечь себя и позволить ответу самому прийти к тебе.
Я бросила двадцатку в банку с чаевыми.
— Спасибо, Джастис.
Он подмигнул.
— Присаживайся. Я крикну тебе, когда будет готово.
Я заняла первый же свободный столик, который увидела, и плюхнулась на стул.
Джастис прав. Нэш — это не какая-то операция, которую нужно спланировать и осуществить. Он взрослый мужчина и способен принимать свои решения. Но ему, пожалуй, стоит принимать их, располагая всей информацией. Если я скажу ему правду, и он всё равно захочет верить, что от меня лишь проблемы, тогда это его потеря. А не моя.
Тогда почему возникало такое чувство, что это моя потеря? Тот крохотный голосок в моей голове не унимался. На самом деле я не влюблялась в этого парня. Ведь нет? До этих выходных я пила с ним в баре и подлатала его после перестрелки. Мы едва знакомы. Это просто влечение. Ничего большего.
— Ты как будто за миллион миль отсюда, — сказала Наоми, появившись передо мной с несколькими напитками.
— Сколько же кофе ты пьёшь по утрам? — спросила я, когда она села рядом со мной.
— Два из этого — твои, — сказала она, подвинув ко мне латте и бумажный стаканчик со взбитыми сливками, на котором было написано имя Пайпер. — Ты не слышала, как Джастис тебя звал.
Пайпер забыла бояться и уткнулась носом во взбитые сливки.
— Как ты поняла, что Нокс — тот самый? — выпалила я вопрос, даже не обдумав это сознательно.
Но если Наоми удивилась, то не показала этого.
— Это было то чувство. Какая-то магия. Правильность, наверное. Это определённо не имело никакого логического смысла. В теории мы были максимально неподходящими друг другу. Но было нечто столь правильное в том, каково это ощущалось — быть с ним.
Чёрт. Это звучало знакомо.
Я занялась своей дозой кофеина.
— Но нельзя же влюбиться в кого-то всего за несколько дней, так?
— Конечно, можно, — фыркнула она.
Я пожалела, что пошла в кофейню, а не в бар.
— Но тут есть нюансы. Можно влюбиться в кого-то поверхностно. Можно считать кого-то привлекательным или волнительным, или, как в случае с Ноксом, вызывающим ярость. И это может не перейти к чему-то большему. Но чем глубже ты копаешь, чем больше слоёв этого человека ты видишь, тем сильнее влюбляешься. И это тоже может произойти быстро.
Я подумала о наших ночных признаниях, о странной, хрупкой интимности, которую мы выстроили, доверяя друг другу те вещи, которые не знал больше никто. Я гадала, разрушится ли это, если я расскажу ему всю правду. Или в такой честности жила некая невидимая сила?
— Или, если вы как мы с Ноксом, то потребуется зубило и молоток, чтобы уйти дальше стадии «Ты горяч, давай займёмся сексом», — добавила Наоми.
— Мне нравится этот слой, — призналась я.
— А что тут может не нравиться? — поддразнила она.
— Могут ли более глубокие слои вообще сравниться с этим? — я лишь наполовину шутила.
Она одарила меня ослепительной улыбкой.
— О, дорогая. Всё становится лишь лучше и лучше. Чем больше ты знаешь, любишь и уважаешь своего партнёра, тем более уязвимыми вы становитесь вместе, и тем лучше всё становится. И я реально имею в виду всё.
— Звучит… ужасающе, — решила я.
— Ты не ошибаешься, — согласилась она. — Я выждала подобающее количество времени, прежде чем потребовать знать, кто вызывает у тебя все эти чувства?
— Это всё гипотетически.
— Точно. Потому что ты не сидишь тут с собакой Нэша. И вы с Нэшем не пытались подпалить мой обеденный стол теми искрами, что летели между вами за ужином. И Нокс не закатил истерику из-за того, что Нэш потом зажал тебя в углу.
— У вас в паре всё в порядке с коммуникацией, — заметила я.
Наоми пристально смотрела на меня, повелевая мне сломаться, но я держалась.
— Уф. Ладно, — сказала она. — Но просто знай, если тебе понадобится поговорить, гипотетически или нет, я рядом. И я болею за тебя.
— Спасибо, — сказала я, гладя ладонью жёсткую шёрстку Пайпер. — Я это ценю.
— Для того и нужны друзья, — сказала она, затем взглянула на наручные часы. — А теперь прошу прощения, мне пора пойти и позволить Слоан уговорить меня использовать деньги от продажи дома на благо общества, потому что мой будущий муж категорически отказывается позволить мне заплатить за свадьбу, медовый месяц или колледж Уэйлей.
— Почему не отложить в сбережения?
— Я отложу часть. Но я использовала наследство от моей бабушки в качестве первоначального взноса за дом, и кажется правильным инвестировать это в нечто важное для меня. Слоан говорит, что у неё есть идеальная идея, — она взяла свой огромный стакан кофе и встала. — Не забудь про наш поход за платьями.
Мы попрощались, и я смотрела, как Наоми выскальзывает за дверь в прохладное осеннее утро.
Я взглянула на Пайпер. Её собачьи «усы» перепачкались во взбитых сливках.
— Думаю, мне надо сказать твоему папе правду, — произнесла я.
Собачка склонила голову набок, удерживая дискомфортно долгий зрительный контакт.
— Советы будут? — спросила я.
Её розовый язычок показался наружу и слизал сливки с её морды.
Если Люсьену не удастся убедить Нэша за завтраком, что я манипулирующая и замышляющая что-то роковая женщина, может, я сумею сказать ему за ланчем, что я типа, вроде как заинтересована в нём.
— Знаешь, даже если он изначально разозлится на меня, у меня всё равно есть ты, — сказала я собаке. — Может, я захвачу тебя в заложники и потребую в качестве выкупа его прощение.
Пайпер чихнула взбитыми сливками на стол. Я посчитала это за подтверждение и, закончив вытирать её чих, написала Нэшу сообщение.
Я: Как насчёт пообедать сегодня? Мне надо кое-что сказать тебе.
Я положила телефон, повелевая трём точкам появиться. Но они не появились.
Наверное, он занят. Или уже принял решение, что от меня одни проблемы, и никакая запоздалая честность это не исправит. Что я вообще делаю? Я приехала сюда выполнить свою чёртову работу и придумать способ перестать принимать рискованные решения.
— Проклятье, — пробормотала я себе под нос.
Я снова взяла телефон.
Я: Только что поняла, что у меня нет времени на обед, так что забудь, что я что-то предлагала. Мне надо съездить по делам, так что я оставлю Пайпер с миссис Твиди.
Вот так. Хорошо.
Мудрым решением будет покончить со всем сейчас. Неважно, что Нэш думал обо мне. Я не задержусь тут достаточно долго, чтобы разбираться с последствиями.
— Привет, очаровательная, — Таллула,