на ферме о них должны позаботиться, предоставить работу по силам и за которую будут платить, как свободным на найме. А деньги, которые передал, помогут им обустроиться.
— Денег здесь хватит пяток баб таких как они купить, или даже лучше, — сказал Здоровяк, заглянув в мешочек с монетами.
— Всё равно, пусть сразу начинают работать, чтобы внимания к себе не привлекать, а дней через тридцать-сорок, приеду, посмотрю, как вы там, — пообещал Костуш.
Привели вторую лошадь. Женщин посадили верхом, а сами пошли пешком. Впереди Здоровяк, ведя на поводу лошадь с женщиной и младенцем, за ним Костуш, на его лошади болтая босыми пятками сидела девочка.
Поначалу девочка молчала, затем немного освоилась, и Костуш впервые услышал её голос:
— Вы теперь наш новый хозяин? — спросила она.
— Руза, нельзя первой заговаривать с хозяином! — неожиданно вмешалась женщина с младенцем. — Вы уж извините её, — продолжила она, — Руза совсем недавно к барону попала, недавно рабыней стала.
— И как это случилось? — спросил Костуш, спросил у Рузы, но ответил Здоровяк:
— Объединились несколько баронов, пошли в набег на иноверцев. Когда добычу делили, нашему барону достались три козы, плащ меховой, потраченный молью, и Руза.
Были ещё, как рассказывали, два мужика: один сбежал, а другой по дороге помер. Да ещё с десяток наконечников от копий в кузню мне принесли, — слова доброго не стоят. Вот и вся добыча. Самое ценное, после коз, — Руза.
— А с родителями твоими, что случилось? — задал вопрос Костуш.
— Другому барону достались, — девочка всхлипнула, но быстро взяла себя в руки и продолжила: — Рядом с нашим селом выход глины белой был. Отец кувшины разные мастерил и обжигал сам, а матушка их красками расписывала. Я тоже научилась — мама хвалила, — после этих слов, девочка опять заплакала.
Костуш постарался её утешить:
— Всё у вас будет хорошо! И вот что: я не твой хозяин, и больше, надеюсь, у вас хозяина не будет никогда. Как быстро смогу сделать, — не знаю, но обещаю, — вы не будете рабынями.
— А клеймо? — сквозь слёзы произнесла девочка. — Клеймо раба, что у меня на спине?
— Как следующий раз приеду, сведу у тебя клеймо, сведу так, что никто и не заметит.
Девочка замолчала, обдумывая сказанное, а тем временем, лес закончился, они вышли к тракту и повернули опять же по направлению к городу Булун.
Благополучно добравшись до поворота к городу, также спокойно, не торопясь двинулись дальше по тракту, оставляя Булун сзади.
Стараясь побольше узнать об этом мире, Костуш по дороге, расспрашивал девочку обо всём. Она пусть и удивлялась его вопросам: дескать все это знают, но отвечала достаточно подробно.
Помимо местного отсчёта времени, перечисления близлежащих герцогств и королевств. От неё узнал, как они называют свою планету, а называют они её — Хоре, что сильно напоминало по звучанию название планеты, с которой Костуш сюда прибыл — Эре.
Уже светало, когда добрались до большого моста, рядом с которым люди барона захватили Костуша. За мостом Костушу надо было сворачивать на просёлочную дорогу, — по ней он днём добирался сюда от Волшебной поляны.
Путь же к селению, где находилась нужная ферма, лежал, как утверждал Здоровяк, дальше по тракту.
Наступило время прощаться. Костуш отдал свой кинжал и арбалет с болтами Здоровяку.
— Ты что, без лошади, пешком дальше пойдёшь? — спросил Здоровяк.
— Мне лошадь не нужна. Хочешь продавай, хочешь себе оставь.
— Одну-то можно продать — она приказчика, а другую рисково — клеймо на ней баронское, её разве только конокрадам.
Костуш махнул рукой, и прощаясь, и, одновременно, давая отмашку: дескать, делай, как хочешь, но когда после несколько шагов оглянулся, то увидел, — все по-прежнему остались стоять на месте и смотрят ему вслед, смотрят с каким-то ожиданием. Он понял, чего от него ждут, остановился и сказал, что точно, что обязательно вернётся и заедет к ним.
До поляны, с которой начал знакомство с этим миром, добрался без приключений.
Обычный человек не может долго находиться на Волшебной» поляне, быстро чувствует себя уставшим, и звери её избегают, даже муравьи не строят рядом муравейники, но для Древоходцев она является абсолютно безопасной.
Костуш подыскал тенистое место, недалеко от главного дерева, подложил под голову мешок и мгновенно уснул. Проснулся, когда солнце начало уже садиться. Чувствовал себя бодрым, отдохнувшим, а главное — восстановил запас дара.
Подошёл к главному дереву, — немного силы в ствол, выбор планеты, дальше нужной точки, и вот уже перенёсся на планету Эре, и стоит на поляне, ближайшей к школе мэтра Гарвила. Если на планете Хоре солнце склонялось к закату, то здесь раннее утро.
Знакомые стражники, просмотрев бумаги, убедились, что переход оплачен, только поинтересовались, чего так задержался.
Узнал у стражника сегодняшнюю дату: по грубым прикидкам получилось, что где-то за путешествие в другой мир, потерял примерно половину суток, это при том, что не знал продолжительность суток на планете Хоре, а проведённый им там первый день показался ну очень длинным, второй же день он считай проспал.
Быстрым шагом направился в сторону Либорга, ещё в предместье удалось нанять извозчика. Добрался до своего дома, где переоделся в надлежащую ученику целителя одежду, нацепил очки и поехал в имперский банк.
Оценщик от банка, долго возился с определением стоимости высыпанных перед ним на стол драгоценных камней. Он внимательно рассматривал, измерял и взвешивал каждый камень, и все параметры затем аккуратно записывал. Несколько, самых дорогих, Костуш не стал показывать, но и без них, больше тысячи золотых монет, предложенных банковским оценщиком, с лихвой перекрывали необходимую ему сумму для взноса в совместную компанию.
Все деньги Костуш положил на свой счёт. Внести средства в банк он мог самостоятельно, но перевести требуемые 700 золотых на счёт компании, по малолетству без опекуна права не имел.
Придержанные крупные камни сдавать на хранение в банк не стал, рассчитывая сразу использовать для изготовления амулетов-накопителей.
После банка поехал в школу — отчитаться перед мэтром Гарвилом. Нанятый извозчик, поначалу резво гнал лошадку, желая угодить молодому пассажиру, но Костуш попросил ехать помедленнее.
— Что с похмела? — с пониманием спросил извозчик. — Боишься растрясёт?
Костуш в ответ просто кивнул. Тряска от езды мешала сосредоточиться, а он готовился к встрече с мэтром Гарвилом. Связанный клятвой ученика, не мог врать Гарвилу, и сейчас прокручивал в голове возможные вопросы мэтра и ответы на них.
Мэтра застал в кабинете. Увидев Костуша, мэтр Гарвил аж подскочил в кресле и взволнованно спросил, привёз ли он расписку за сданный груз. Получив в руки бумагу с распиской, расслабился и уже более спокойным тоном поинтересовался, где это