сотни лет тишины, зашевелились иллириты. Пока ещё это нельзя было назвать агрессий, но вечные начали активно стягивать боевые звёзды к границам империи. Почему первыми стали именно особые подразделения лесовиков сказать было сложно, но Рикер был обязан найти ответ до того, как станет уже поздно.
Потом пришли новости с юга о волнениях среди кочевых племён. Империя много столетий успешно управляла развитием этих дикарей и не давала им объединиться. Если бы не странная кровавая магия, которую практиковали южане, то их можно было вообще сбросить со счетов. Но сейчас, несмотря на все лживые заверения архимагистра, глава Серой Стражи прекрасно понимал, что дикари просто снесут легионы империи. Потому что во время боя, когда вокруг тысячами гибли люди, их магия становилась в десятки раз сильнее. А значит надо было срочно выделить людей и ресурсы для поиска нового вождя южан, который начал собирать под своей рукой племена.
Север пока молчал. Там было подозрительно тихо и спокойно. Сеть серых твердила, что ярлы живут своей жизнью и никуда не собираются. Учитывая происходящее на всех остальных направлениях, верилось в это слабо. Те времена, когда северные берсерки почитали магов империи, как посланцев богов, давно прошли. И нужно быть полным идиотом, чтобы этого не понимать.
Информация стекалась в кабинет герцога со всех концов мира и ему нужно было свести отрывочные сведения в единую картину, чтобы всегда быть в курсе происходящего. С самого момента своего назначения, Рикер приказал доставлять ему все послания агентов и шпионов, чтобы он лично мог сделать выводы. Это отнимало массу сил и времени, часто не имело смысла, но менять глава канцелярии ничего не хотел.
Из-за ситуации со Светлым, хозяин просторного кабинета на вершине здания канцелярии на несколько дней выбыл из привычного ритма и сейчас его стол скрылся под завалами пергамента и свитков. Возможностей пятого ранга Риит-Гар уже не хватало, чтобы обработать эти завалы быстро. Шли уже третьи сутки без сна, а гора документов уменьшилась только на треть.
Сообщение командира поисковой группы выбило герцога из колеи. Данные были подтверждены из пары других источников и нужно было принимать какое-то решение. Вопросы по поводу самого проблемного участка обороны империи от западных тварей копились уже очень давно, но решить их возможности так и не предоставилось.
Все попытки устроить гарнизону полноценную инспекцию неизменно проваливались. Подчиненные Рикера возвращались до бровей накачанные эликсирами такой сложности, что им даже антидот подобрать удавалось не всегда. Никто не умер, но вспомнить хоть что-то гости седьмого не могли даже под заклятием памяти. За последние десять лет герцог отправил в гарнизон больше сотни отлично подготовленных агентов и ни один из них не вернулся. Любые попытки повлиять на ситуацию через императора неизменно проваливались. Государь просто не хотел слушать доводы своих слуг и отвечал, что это его личная инициатива.
Спорить с императором никто не решался, но и прямого запрета на изучение ситуации не было. Поэтому Рикер продолжал отправлять людей, выдумывая всё новые и новые способы маскировки. Со временем, это превратилось в своеобразную игру, которая каждый раз заканчивалась поражением и гибелью нового подчиненного.
— Герцог Рикер, к вам прибыл верховный маг империи. — прозвучал из артефакта под горой пергаментов голос секретаря. — Он требует немедленной встречи. Говорит, что дело государственной важности.
— Впусти. — коротко ответил хозяин кабинета и активировал небольшой артефакт, встроенный в столешницу. Весь ворох бумаг моментально исчез и вернётся в реальное пространство только после повторной активации артефакта. Одно из изобретений герцога Миара, которое прошло через тысячелетия с его исчезновения.
— У вас есть результаты, герцог Рикер? — едва попав в кабинет, требовательно спросил архимагистр. Он недовольно осмотрел пустое пространство, в котором не было даже намёка на роскошь. Мебели был самый минимум, а напротив стола стоял единственный стул. Максимально жёсткий и неудобный. Рикер не любил гостей.
— Мы работаем над вашей проблемой, архимагистр. — невозмутимо ответил глава Серой Стражи, разом отсекая попытки гостя как-то на него давить. По сути, Серые действительно просто помогали верховному магу выбраться из задницы. — Первые результаты уже есть, но нам придется приложить ещё много усилий, чтобы добиться желаемого.
— Вам удалось найти этого проклятого? — тут же сменил тон старик. — Или он так и продолжает осквернять своей жизнью просторы империи?
— Скажем так, мы нашли его след. — нейтрально ответил герцог. — Теперь ищем пути, чтобы встретиться с подозреваемым.
— Что это значит? — нахмурился верховный маг. — Какие ещё встречи, Рикер? Берите его за шкирку и тащите в столицу! Мы вытрясем из этого ублюдка всю информацию. Если ваши люди не могут с этим справиться, то я могу предоставить вам своих специалистов.
— Не знал, что ваши подчиненные имеют опыт в подобных делах. — тонко улыбнулся Рикер.
— Они быстро учатся. — ответил гость. — Особенно если от этого зависит будущее нашей империи.
— О будущем надо было думать до того, как вы отправили на поиски такой ценной вещи группу магов без боевого опыта, архимагистр. — произнес Рикер. — А сейчас уже поздно. Уверяю вас, у моих подчиненных всё под контролем. И навыков у них достаточно, чтобы решить возникшую проблему.
— Сроки. — требовательно произнес маг, но тут же осёкся под тяжелым взглядом своего собеседника. Продолжил он уже совсем другим тоном. — Мне нужно понимать, о чём мы говорим, уважаемый герцог Рикер. Я готов вам оказать любую посильную помощь в решении возникшей проблемы, но для этого я должен знать, что происходит.
— Мы нашли нужного парня. — немного подумав, ответил глава Серых. Один из вариантов решения проблемы требовал участия представителей магической академии и герцог решил использовать подвернувшуюся возможность. — Он подходит по всем параметрам. В процессе поисков выяснилась одна странность. Внешность этого человека невозможно определить через открытие памяти.
— Даже не сомневался, что этот Проклятый будет надёжно защищен. — кивнул архимагистр. — Он знал на что идёт и хорошо подготовился. Где он сейчас?
— На седьмом Рубеже. — спокойно ответил герцог и едва сдержал улыбку, увидев испуганное лицо своего собеседника. — Я понимаю, что это довольно сложная ситуации и поэтому предлагаю вам работать сообща.
— Что от меня требуется? — собравшись и придя в себя, спросил маг.
— Я дам людей, которые могут выполнить задачу. — ответил Рикер и благодушно улыбнулся. — А от вас потребуется организация официального запроса императору. Ведь я правильно помню, что