Владе и мелкой пигалице никак не покидали меня.
Кажется, я слишком долго была одна. Иначе я не могла объяснить свое странное проведение и реакцию тела.
К воде мы не дошли. Нет, гули больше не шалили и не пытались отгрызть какую-нибудь мясистую часть моего тела, в этом плане все оставалось тихо, а вот кто-то более разумный и живой подкинул нам работенки.
– Странное убийство.
Я стояла над покрытым инеем телом мужчины и пыталась с ходу определить причину смерти. Не удалось. Мало того, что труп лежал на ложе из полыни, так еще горло и запястья жертвы были перерезаны так, чтобы вся кровь покинула тело и впиталась в землю. Вот только она не смогла спокойно вытечь. Вены вскрыты, порезы глубокие и длинные. По-хорошему крови вообще не должно было остаться в трупе, но она каким-то образом умудрилась застыть. Я не понимала, как такое было возможно.
– Бред какой-то, – от растерянности произнесла вслух. – Ты можешь понять, что здесь произошло? Почему жертва замерзла в теплую летнюю ночь?
Валерия ответила не сразу. Она сперва присела на корточки и внимательно осмотрела тело, задержав взгляд на порезах, после чего осторожно коснулась длинными пальцами полыни. Трава оказалась настоящей. По поведению партнера я поняла, что она уже сталкивалась с подобным.
– Марк Ранвис, – куратор неожиданно произнесла имя убитого наследника герцогского титула, запутав меня окончательно. – Его убили тем же непонятным нам способом.
– Откуда тебе это известно? – Не думала, что Валерия располагала информацией о смерти старшего сына Леопольда. По крайней мере, раньше она об этом не упоминала.
Мне было известно про это убийство только то, что Марку перерезали горло и вены. Остальное было засекречено, а доступ к файлам имели только следователи, которые вели дело, и глава департамента. Так откуда получила информацию куратор?
– Меня ознакомили с полным отчетом с места преступления, – как ни в чем не бывало призналась Валерия.
Я с удивлением обнаружила, что пялюсь на детектива. Ознакомить партнера с делом наследника Ранвисов мог только Гледшир. Однако отношения между этими двумя были напряженными и неоднозначными. Никогда бы не предположила, что глава доверит секретную информацию обычному детективу, да еще и женщине.
– Судя по тому, что я сейчас вижу, этого несчастного и Марка Ранвиса убил один и тот же человек, – не замечая моего шока, куратор продолжала делиться своими мыслями. – Возможно, у убийцы есть сообщник или скрытые знания, недоступные нам. В любом случае нужно быть начеку. Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность.
Она поднялась, но глаз от жертвы так и не отводила. Тогда я еще раз осознала, что до уровня Валерии мне было еще далеко. Женщина находилась на том этапе, когда всего один взгляд и несколько минут размышлений дают множество верных выводов и зацепок.
– Боюсь, фазу «совпадение» нам придется пропустить. – Со стороны реки к нам направлялся Гледшир вместе с Кло и Лимаксом, и на их лицах не было даже намека на веселье.
Они точно пришли не охотиться или повидать нас. Во-первых, их территория патрулирования была на противоположной стороне Ардана, а во-вторых, глава департамента почти никогда не участвует в охоте. Он только курирует действия следователей, отдавая распоряжения из центра.
– Это не второй труп с подобной причиной смерти? – Валерию не удивило появление главы департамента. Наоборот, она будто ждала его.
Из заплечного мешка, который куратор последнее время носила с собой, послышалось мяуканье и стало заметно шевеление. Через несколько секунд беспрерывного копошения на свет вылезла пушистая черная морда. Цербер осмотрелся, нашел источник знакомого голоса и спрыгнул на землю. Идти к Гледширу фамильяр не спешил, но и в мешок возвращаться не горел желанием.
Несмотря на пугающую темноту и труп у ног, детектив держалась как настоящий профессионал. Казалось, ее ничуть не задела чужая смерть. А вот меня начало мутить, стоило только опустить глаза вниз. Не от запаха гниения или вида жертвы, все оказалось гораздо тривиальнее: я узнала в убитом своего одногруппника. Тогда и накатил ужас осознания: на его месте могла быть я.
– Третий подобный случай и второй за сегодняшнюю ночь. Это серийный убийца, Валерия. – Серьезность тона главы зашкаливала, но я почти не заметила этого.
– Это Марик Ловски, – дрожащим голосом сообщила всем присутствующим и осела на влажную землю.
Близился рассвет, и от реки начал подниматься туман. Я этого не заметила, как и не поняла, когда меня успели отвести к берегу и усадить на чью-то куртку. Пришла в себя только после душа из речной воды.
– Какого гуля?! – воскликнула я, неожиданно возвращаясь в реальный мир.
Передо мной сидел Влад. Из уголка его рта струйкой стекала вода и каплями срывалась с подбородка. Это произвело на меня странное впечатление: захотелось наклониться и провести языком по выступившей влаге. Пришлось силой заставить себя не смотреть на пухлые губы брюнета и вернуться к вопросу мокрой одежды. Кажется, вампир попросту набрал в рот побольше воды и выплюнул ее прямо мне в лицо, после чего та попала на рубашку и брюки. Это и привело меня в чувство. Когда я перестала стирать с лица влагу, то заметила одну странность: повар предстал передо мной в одной нательной рубашке, когда пришел сюда в куртке, я это отлично помнила. Куда же делась его верхняя одежда? В новолуние всегда прохладнее, нежели в другие дни, даже летом, но не это главная причина, почему на охоту надевают кожаные вещи или куртки из плотной ткани. Все дело в острых зубах нежити. Конечно, вряд ли одежда спасет от травм, но качественная способна существенно их уменьшить. Именно поэтому я недоумевала. У Влада не было объективных причин снять куртку в ночь охоты, и, несмотря на это, верхней одежды не было на нем.
Мне не хотелось думать, что мужчина отдал свою единственную защиту Марте. На этой пигалице был комбинезон из плотной ткани, что уже защищало ее от клыков и когтей нежити, не говоря о ее остром языке и происхождении. Даже гули обходили эту невоспитанную особу стороной. Если бы она забрала у повара одежду, я бы не промолчала и силой стащила с пигалицы чужую вещь!
Я уже хотела спросить вампира напрямую, но пошевелилась, и что-то протяжно скрипнуло