Семейство Ранвисов покинуло Лайтхолл уже в потемках. Близилось новолуние и очередная охота. Дольше задерживаться у нас было опасно, поэтому Валерия вызвала Шейна, точнее, тот сам явился, и отправила герцога с семьей на экспериментальной модели кара. Она действительно была быстрее обычных маг-каров и, возможно, вскоре вытеснит на рынке модель от Магтехно. Во всяком случае, подопечный детектива был в этом убежден.
– Мне еще ни разу не приходилось искать спасителей, – задумчиво произнесла, когда мы с Валерией вернулись в кабинет.
– Найти мужчину, что спас жизнь маленькому герцогу и его матери двадцать лет назад, будет сложно, – подтвердила мои мысли куратор. – Времени прошло много, детские воспоминания наполнены выдумками и часто нечеткие. Мы обязаны подвергать каждое слово его светлости сомнению. Если он говорит, что волосы у мужчины были светлые, то диапазон цвета будет очень большой. Ребенку в пять лет сложно охарактеризовать оттенок волос правильно, и он запоминает только свое толкование. «Светлые» – это универсальное обозначение для целого спектра цветов.
Судя по анализу детектива, нам будет нелегко.
– У вас новое дело?
Я даже подскочила на месте от неожиданности. Стоило нам зайти в помещение, как в глаза бросилось яркое пятно. Руби вальяжно сидела на месте Валерии и даже закинула ноги на рабочий стол. Кажется, девчонка стала еще большим параноиком, ибо все ее руки от локтя и до запястья были увешаны оберегами, а шея сгибалась под тяжестью подвесок и бус. Как еще не переломилась от давления. Про голову я и вовсе молчу. Огненные кудри были заплетены во множественные косы с магическими атрибутами и бренчали при каждом движении не хуже подвесок-оповещалок на дверях. Стоило Руби чуть дернуть головой, как по комнате расходилась целая полифония звуков.
– Тебя что, прокляли? – От удивления на ум больше ничего не пришло.
– Возможно. Я не уверена. – Медиум лихорадочно начала перебирать свои браслеты. – Ни один не почернел! Пронесло.
Она с таким облегчением выдохнула, что мне даже стало ее жалко. С того момента, как «Глас предков» закрыли, бедная ведьма скиталась по постоялым дворам, ибо отказалась ночевать на втором этаже Лайтхолла. Я ее понимала, как никто другой. На себе испытала всю силу и коварство Гледис, повторить не тянуло.
– Зачем ты здесь? – Валерия одним движением скинула ноги медиума со стола, а потом и вовсе выселила девушку из кресла, накренив его.
– Да я уже не могу спать, настолько боюсь, что за мной придут. Будь другом, приюти сиротку. – Руби вцепилась в подол куратора и умоляюще уставилась на нее снизу вверх.
– Второй этаж в твоем распоряжении, – небрежно бросила детектив и заняла свое законное место.
– Ну Валерия-а-а, – медиум канючила, как маленькая девочка. Даже странно было наблюдать подобную картину.
– Свободных кроватей на первом нет, как и спален.
– Я снесу кровать вниз!
– И как ты это сделаешь? Позовешь мертвых на помощь? – усмехнулась Валерия.
– Я ей помогу. – В дверях показался Джо. – Думаю, мы с Владом справимся. Не стоит малышке скитаться по гостиным дворам накануне охоты.
Всегда знала, что оборотень ответственный, добрый и отзывчивый, и это мне в нем нравилось, но почему я испытала непонятную неприязнь, когда забота Джо была направлена не на меня? Даже стало не по себе от этого открытия.
– И где она будет спать? – невозмутимо уточнила Валерия, все еще надеясь не принимать в Лайтхолле еще одну иждивенку. – В гостиной проходной двор, девушке там не место.
– Она может спать в моей комнате, – даже не задумавшись, предложил мужчина, почесывая свою ухоженную рыжую бороду.
– Нет! – это была я.
Как же было стыдно, когда все взгляды скрестились на мне, а я не знала, как объяснить свой порыв. Наверное, один из самых позорных моментов в моей жизни.
– В смысле, это не этично, – кое-как удалось выкрутиться.
– Вы не так поняли. Я отдаю свою комнату Руби. Она далеко от покоев Гледис. Ей не придется с ней пересекаться.
– Она на втором этаже? – с затаенным страхом спросила медиум.
– Да, но старушку и тебя будут разделять комната Влада и целая лестница. Мы ночуем в другом крыле, – попытался успокоить девушку оборотень.
– А ты где будешь спать? – И почему я задала этот вопрос? Неужели надеялась, что Джо будет ночевать в гостиной, совсем близко к моей спальне? Ужас!
– Так и быть. Я готов приютить бездомного песика. – Влад, как всегда, с хитрой улыбкой появился за спиной рыжего громилы и обнял друга одной рукой за плечи, практически повиснув на нем.
– Отлично. Проблема решена. А теперь брысь из моего кабинета. Нам с Яной пора заниматься расследованием. Скоро ночь охоты.
Весь город ждал новолуния. Это не только время разгула нечисти, но и отличная возможность отточить свои навыки и повысить уровень. Конечно, обычные горожане пребывали в нервном напряжении эти три дня, но для нас они были как отдых на природе и межакадемические соревнования в одном флаконе. Кто же знал, что эта охота будет отличаться от предыдущих.
***
Ночь охоты. В этот раз она темнее обычного. Под покровом мрака скрывались не только опасные твари, чудовищная нежить, но и кое-кто гораздо страшнее. Никогда бы не думала, что самым большим кошмаром на охоте для меня станет девочка-подросток. Как-то не вязался образ светленькой красавицы с тварями из Глубин.
– Вла-адик! А давай погоняем речных гулей палками. Это же так весело! – пищала мелкая девица, повиснув на вампире.
Меня в очередной раз передернуло. Никак не могла смириться с тем, что мелкая так легко и непринужденно вела себя с поваром. Хотелось схватить девчонку за шиворот и хорошенько встряхнуть, но это было вне моей компетенции. Увы, отвесить подзатыльник Марте могла только Валерия.
– Конечно, солнышко. Только давай будем гонять их с берега, – проворковал Влад, нежно проведя рукой по кудрявым волосам подростка. А та в ответ разве что не распласталась на груди вампира, благо ее собственная не имела внушительных размеров и позволяла это анатомически. Мерзость!
– Но я хочу на середину реки! Давай возьмем лодку, – настаивала на своем мисс «все должно быть по-моему».
– Марта, золотце, оглянись вокруг. Ты видишь здесь хоть одну лодку? – мягко