сохранила прочитанное в “Избранном” и только потом встала, чтобы открыть ему дверь. Она повернула ключ и впустила ворона. Без своих крылышек он выглядел нелепо. К одному из колесиков прилипла земля, поэтому оно крутилось с трудом, однако Алина ничего на это не сказала и просто смотрела, как кентуки спешит к зарядному устройству. Оно по-прежнему стояло рядом с кроватью, но несколько дней назад Свен передвинул его поближе к своей стороне. И сделал это, между прочим, пока Алина спала.
Она тем временем скинула босоножки и легла в постель. Всю последнюю неделю Алина, прежде чем опустить голову на подушку, приподнимала ее, чтобы проверить, не оставил ли под ней что-нибудь Свен. Она скучала по его большим грубоватым рукам, и каждый раз в душе у нее вспыхивала надежда: а почему бы и нет? А вдруг и он тоже сунул ей туда шкурки от мандаринов? Шкурки или что-то другое, что можно было бы истолковать как некий знак, может, что-то такое крошечное, что она просто не сумела заметить. Потом Алина ложилась и долго смотрела в потолок.
Что именно она ждала вот уже столько дней и столько недель, лежа без дела на супружеской кровати в этой арт-резиденции? Что-то неожиданное от Свена? Что-то неожиданное от себя самой? А еще эти кентуки… Они просто бесили ее. Какой все-таки смысл таится в этой идиотской выдумке? Зачем всем этим людям потребовалось разгуливать по чужим квартирам, наблюдая, как другая половина человечества чистит зубы? Почему бы не заставить кентуки делать что-нибудь другое? Почему никому в голову не приходило, что с их помощью можно совершать по-настоящему жуткие вещи? Почему никто не оставил кентуки на вокзале и не велел ему взорвать там все к чертовой матери? Почему ни один из тех, кто управлял кентуки, не начал шантажировать авиадиспетчера и не приказал ему пожертвовать пятью самолетами во Франкфурте ради спасения своей дочери? Почему ни один пользователь из многих тысяч, которые имеют в этот миг доступ к серьезным документам, не взял на заметку какие-либо чрезвычайной важности данные, чтобы обвалить Нью-Йоркскую биржу, или внедриться в систему, контролирующую работу лифтов в целом микрорайоне и разом обрушить их в десятках небоскребов? Почему до сих пор ни одно чертово утро не началось с сообщения о гибели миллиона потребителей из-за десяти литров лития, попавшего в готовую продукцию на бразильском молокозаводе? Почему все истории остаются такими мелкими, такими ничтожно личными, жалкими и предсказуемыми? Такими отчаянно человеческими? Даже из пресловутого бойкота в День мертвых ничего не получится. И Свен не откажется ради нее от своих монотипий. И она ни ради кого не откажется от своих состояний экзистенциального расщепления. Все как-то перемешалось.
Алина решила, что купит обратный билет на первые числа ноября. Таким образом она успеет побывать на открытии дурацкой выставки Свена, о которой столько говорят в кулуарах, а через день или два сядет на самолет и навсегда спрячется в своей любимой Мендосе. Кентуки она возьмет с собой. На время полета положит его на багажную полку, а вот забирать из самолета ни за что не станет. Пусть какие-нибудь другие груди, но только не ее, в дальнейшем будут развлекать Полковника.
* * *
За это время случилось много всякого. В школе он на первой же перемене спешил отчитаться перед своими друзьями, и теперь послушать его собиралось уже гораздо больше ребят. Четверо друзей Марвина из его же класса были “хозяевами” кентуки, но остальные в большинстве своем предпочитали управлять ими, при этом некоторые проживали уже вторую, а то и третью “жизнь”. Однако до сих пор никому еще не случалось побывать в земле викингов, и уж тем более никто не получал “свободы” и не путешествовал, имея при себе карту с указанием нескольких мест, где спрятаны зарядные устройства. Вне всяких сомнений, вряд ли какому-нибудь другому кентуки досталась более интересная судьба. Время активности дракона Марвина приходилось на промежуток между одиннадцатью вечера и двумя часами ночи, поэтому в пути дракон редко с кем встречался, да и те, с кем он все-таки сталкивался, были, как правило, пьяны – хотя и это тоже выглядело по-своему занятно. Кроме того, малый рост кентуки позволял ему видеть в поселке то, что никто другой заметить просто не мог. Клуб освобождения оставлял свои знаки повсюду: маленькие граффити появились и на бортовом камне тротуаров, и по самому низу на стенах домов. Стрелки указывали, где кентуки может найти укрытие от дождя, а в десятках домов ему готовы были помочь исправить маленькие поломки или предоставить зарядную базу.
Накануне на нижней доске скамейки, стоявшей на площади, он прочитал:
Удачи тебе, SnowDragon! Напиши нам!
Тут он сразу же подумал о Kitty03 и о том, сколько она заплатила Есперу, чтобы он нацарапал такую надпись. Наверное, глупо было оставаться здесь одному среди ночи, когда на другом краю поселка у тебя имелось удобное пристанище и столько друзей, ждавших от тебя весточки. Но путешествие туда, где лежал снег, уже заняло у Марвина гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Нет, его дракон не вернется обратно, пока не дотронется до снега. Он развернул карту и какое-то время изучал варианты маршрута.
Он был так занят картой, что не заметил, как кто-то подкрался сзади и схватил его. Дело происходило в каком-то темном углу, где до этого никого не было видно, и вот теперь два мальчишки принялись тормошить его. Откуда они выскочили? Оба были примерно возраста Марвина, может, чуть помоложе, и любой принял бы их за братьев. Они были вооружены рогатками. Сперва дракон попал в руки к младшему, но старший немедленно отобрал находку и начал дергать кентуки за колесики, словно стараясь их отодрать. Вдруг дракон упал на землю и покатился, но мальчишки снова подняли его. Они кричали, спорили и дрались, поэтому камера так тряслась, что Марвин с трудом понимал, что там на самом деле происходит. Во время потасовки он заметил на земле обрывок лямки, которой Еспер прикрепил ему вторую батарейку. Марвин испугался. Мальчишки опять уронили его и опять подхватили. Младший вопил дурным голосом, пытаясь отнять кентуки у старшего. Марвин, недолго думая, нажал на тревожную кнопку. Сколько времени понадобится Есперу, чтобы добраться сюда? Он вспомнил, что сигнал тревоги не только приводит в действие трекер, но должен еще и оглушить всех вокруг, но, как ни странно, ничего не услышал. Дракон опять упал и покатился. Марвин снова и снова нажимал на тревожную кнопку, однако она не действовала.
Он ударился о бордюр, но каким-то чудом сумел встать на колеса. И сразу