поняла всю глупость своего вопроса.
— Ксанта, открой, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
Это был девичий голос. Ровный, спокойный. Смутно знакомый.
Ксанта подумала об убитых девушках. Возможно, к ним обращались так же ровно, спокойно. Вызывали поговорить…
* * *
Я стояла на ветке и смотрела, как уходят в лес лабиринта две мужские фигуры. На этот раз Алиени шёл, не таясь. Рэйдан шагал рядом с ним. И так, на расстоянии, было особенно очевидно их сходство: в фигурах, походке, жестах…
Пок молча протянул мне чашку кофе.
— Спасибо, — я кисло улыбнулась ему и обхватила ладонями тёплые бока чашки.
Только ощутив этот жар, осознала, какой холод сковал меня из-за расставания с Рэйданом. Этот холод тревоги изгнал всё приятное впечатление от разговора с Алиени, который оказался, как иногда говорят, «мировым мужиком». Не было в нём той претенциозности, которую в начале нашего знакомства демонстрировал Рэйдан и которую я считала отличительной чертой архонтов или его семьи в частности. Возможно, Алиени специально вёл себя проще, чтобы не спугнуть меня, но я была благодарна ему за семейную теплоту при нашем коротком общении. Для меня это было важно.
Да, Алиени вызывал приязнь и казался очень надёжным. А ещё он архонт в полной силе, целый владыка, но отпускать Рэйдана с ним в академию всё равно было страшно.
Какое-то неприятное предчувствие…
Рэйдан оглянулся и помахал мне рукой. Он не должен сейчас видеть меня, но смотрел на то место, где я стояла, и потому было ощущение, что он меня видел. У меня дёрнулась рука, но я не стала махать в ответ. Рэйдан грустно улыбнулся и следом за отцом шагнул за торчащий из земли камень, окончательно скрываясь из вида.
А я вдруг пожалела, что не помахала ему вслед. Что, если это было наше последнее прощанье?
Внутри всё похолодело, я гнала мрачные мысли прочь, но не могла избавиться от ощущения, что у меня сейчас не передышка с возможностью вдали от опасностей подготовиться к следующим испытаниям, а глупая попытка спрятаться от неизбежного, и это — моя последняя встреча с Рэйданом.
Глава 41. Неравнодушные
Ксанта отступила на шаг. Оцепенение спало, вложенные дядей установки сработали, и она метнулась к окну. На её бледное лицо упали зелёные и синие лучи, витраж слегка захрустел — так резко она потянула раму.
Одним рывком Ксанта перемахнула подоконник, своевременно раскрыла крылья, замедляя падение, и, оттолкнувшись от земли, взлетела на крышу. Теперь Ксанта действовала осторожнее, ни одна черепица не скрипнула под её ногами. Ксанта застыла на коньке крыши, обозревая квадратный внутренний двор, пространство вокруг её блока общежития и прислушиваясь.
— Мне кажется, я слышала какой-то шум внутри, — девичий голос донёсся с внутреннего яруса, на который выходили двери индивидуальных апартаментов.
— Она ведь там? — ещё один девичий голос.
— Да, — на этот раз ответил охранник.
Ксанта склонила голову набок. Ветер трепал подол её платья, и она придержала подол, чтобы тот не хлопал.
— Может, что-то случилось, и ей нужна помощь? — снова заговорила та, первая девушка, и теперь, когда трезвость мысли вернулась, Ксанта узнала её.
Более того, судя по голосам, к ней собирались заглянуть сразу несколько студенток, так что вряд ли убийца станет действовать при них…
«Впрочем, — тут же одёрнула себя Ксанта, — убийца может нас всех вместе уничтожить, драконолюбия в нём ни капли».
Осторожность снова возобладала, и Ксанта решила, что запираться в одной квартире с несколькими студентками не слишком разумно. Колебалась она в одном: возвращаться к себе, чтобы открыть дверь и не выдать готовность убегать через окно при малейшей угрозе, или плюнуть на предосторожности и заявиться прямо с крыши? Если бы не охрана, такого вопроса и не стояло бы…
Вздохнув, Ксанта тихо спланировала к своему окну и нырнула в комнату. Поспешила к двери и резко спросила:
— Кто?
Пара секунд молчания, за которые Ксанта успела подумать, что при мощном ударе в дверь вместе со створкой снесёт и её, после чего прозвучал знакомый голос:
— Это… мы тут хотели обсудить с тобой кое-что.
Услышать именно её Ксанта настолько не ожидала, что просто молчала, не открывая дверь и не отказывая в визите.
— Ксанта… — неуверенно позвала Фледа Сакар. — Понимаю, ты удивлена, но нам правда есть что обсудить.
«Может ли убийца настолько хорошо маскироваться под идиотку?» — ответа на этот вопрос Ксанта не знала.
Поэтому отперла дверь и быстро выскользнула в коридор. Где-то в глубине души нападения она ждала, но на открытой галерее их общежития было просто тесно из-за шести девушек и сопровождавших их хранителей академии.
«Какая бестолковая толкотня, — Ксанта удручённо качнула головой. — Не то что дядя, даже я смогла бы вырезать их всех за пару минут. Хранители не умеют защищать, они просто блюстители порядка».
— Ты нас разве не пригласишь? — Фледа сложила руки на груди. — Вообще-то тебе наш разговор нужен больше, чем нам.
У Ксанты брови поползли вверх, она оглядела девушек. Все они были с факультета поддержки. И все входили в список подозреваемых, точнее, в список тех, кто был или мог находиться один в саду Зелёных тоннелей в момент нападения на архонта Рэйдана. Этот список дядя Ксанте в своё время показал и строго настрого велел с упомянутыми в нём не общаться, потому что среди них могла оказаться сама Ведьма.
Среди посетительниц была даже Элиан — одна из пострадавших от яда на практике в паучьем мире. И как всегда аккуратная Кара Телон, на которую тоже нападали, но из-за появления других студентов преступник скрылся. В тот момент он проявил драконолюбие или решил, что не справится с несколькими студентками?
Такой своеобразный состав убедил Ксанту в том, что пришли они сюда по делу и ради себя любимых.
Не чинясь, Ксанта предложила:
— Обсудим всё в кафе.
И, конечно, её прямолинейность не оценили: кто лица скривил, кто просто недовольно глянул, Фледа принялась ворчать о приватности разговора и о том, что Ксанта должна проявить гостеприимство и пригласить всех на чай.
Вот только Ксанта — не одна из её подружек, поэтому проигнорировала жалобы и требования, просто перемахнув через перила и приземлившись во внутренний дворик.
— Гралла Ксанта! — почти простонал один из её охранников и сиганул следом.
Второй остался караулить дверь на время её отсутствия.
Фледа так и стояла на месте со сложенными на груди руками, воплощая собой дух недовольства.
— Так вы собираетесь со мной поговорить или нет? — спросила Ксанта прохладно.
Фледа повыпячивала подбородок — и сдалась. Спрыгнула следом.
Ещё три студентки