– Закрой. Если меня будут искать, скажи, что не видел.
Мистер Эскью нагнулся, уже готовый запереть друзей, но в этот момент к двери подошла Сесилия и, требовательно взглянув на друга, спросила:
– Что происходит, Крис?!
– Ничего. Франс чем-то насолил Стэнли.
– Это я поняла. Что с «Победой»?
– Не знаю.
Рыжая Мэри впилась глазами в доктора, но он действительно ничего не знал. Резко обернувшись, Сесилия уставилась на Франсуа, тот опустил голову.
– Что происходит?!
– Стэнли командует нападением на «Победу», – спокойно пожал плечами тот.
– Не лги мне!
– Я сказал тебе правду.
– Франсуа, твоя ложь не для меня! Я – Рыжая Мэри, и я требую, чтобы ты мне ответил! – лицо ее побелело от напряжения.
– Я вырубил Стэнли, Эдуард командует операцией, – сдавленно сообщил Асканио.
– Почему вы не сообщили нам? – напряженно спросил Патрик.
– Эдуард не хотел, чтобы Мэри проявила инициативу и выдала себя.
– Значит, мне уже не доверяют и лучшие друзья?! – вспыхнула она.
– Он думал, что так будет лучше…
– Он думал! – взвилась Рыжая Мэри. – Чем он думал?! Он думал, что я отсижусь в стороне, пока он будет драться?! Может, он еще скажет, что я теряю сознание от вида крови, а?..
Глядя на эту сцену, Кристофер слегка улыбнулся, подмигнул Патрику и бесшумно закрыл дверь. К тому времени, когда Сесилия замолчала, заскрипел замок и послышались шаги. Рыжая Мэри обернулась и бросилась к двери – та была крепко заперта. Ошарашенно глядя на дверь, Сесилия обернулась к дыре в соседнюю каюту, через которую на нее смотрел Кристофер.
– Прости Мэри, но Эдуард прав, – сдерживая улыбку, произнес он. – У тебя слишком горячая кровь. Это не твоя драка.
– Что?..
– Ты слышала. Я согласен с Эдуардом, ты не должна выдать себя.
Сесилия обернулась на мужа, тот согласно кивнул и произнес:
– Это не твоя битва.
Не говоря больше ни слова, Рыжая Мэри медленно опустилась на кровать и тяжело вздохнула. Лицо ее, всегда живое и энергичное, сейчас ничего не выражало, в глазах были пустота и безразличие, на сердце был многотонный камень. Патрик ласково положил руку ей на плечо, она сбросила ее, отстраняясь к стене. Муж грустно вздохнул, Франсуа понимающе кивнул.
– Франс, прячься под кровать, я прикрою тебя одеялами, – произнес милорд Вэндэр.
Быстро забравшись в свое новое убежище, Франсуа прижался к стене и подтянул ноги. Патрик натянул покрывало, скрывая нового жильца каюты. Теперь заметить Асканио стало просто невозможно.
Раздались выстрелы пушек.* * *
«Победа». Двумя часами ранее.
Ян дернул острой бородкой и устремил холодные безжалостные глаза на китайца. От этого проникающего в душу взгляда пират сжался от страха. Капитан скривил тонкие губы в презрительной усмешке и, отвернувшись, приказал:
– Расскажи еще раз.
– Батлл-с, сэр-с, – начал говорить Тао Линь, – сказал-с, что Рыжая-с находится-с на «Победе-с», сказал-с, что для ее-с поимки-с нужны-с все силы-с. Приказ-с нам-с всем-с уйти-с.
– Значит, Тао Линь, ты говоришь, что мой второй помощник дал ложную информацию, после чего сбежал на моем фрегате вместе с Рыжей Мэри, нашим лютым врагом? Так?! – не оборачиваясь, насмешливо спросил Ян.
– Да-с, сэр-с.
Капитан резко обернулся, и его взгляд не предвещал ничего хорошего для пирата. Тао Линь прикрыл глаза, он был готов к тому, что его могут убить. Ян потянулся за спину, и рука его обхватила рукоять сабли. Еще миг, и он уже приставил заточенное лезвие к горлу Тао Линя.
– Если ты мне не дашь доказательств вины Батлла, я тебя убью. У тебя две минуты.
Тао Линь поклонился, как это было принято у его народа, и поспешно удалился. Ян нетерпеливо ждал. Вскоре Тао Линь привел флибустьера, бывшего среди тех, что прибыли с фрегата. Этот пират также был китайцем.
– Говори! – приказал капитан «Победы».
– Клянусь могилой моих предков-сс, что Батлл остался на фрегате-сс.
Гнев на Батлла, которому он доверял и который так гнусно предал его, захлестнул капитана «Победы». Стараясь не сорваться на подчиненных, Ян процедил сквозь крепко сжатые зубы:
– Надеюсь, что Рыжая Мэри убила эту гнилую крысу! Если же он все еще жив, он будет молить меня о легкой смерти, но не получит ее… Вон! – крикнул он китайцам.
Китайцы быстро отошли в сторону. Через несколько минут Тао Линь передал пирату мешочек золота, а еще через минуту оба уже приступили к своим обязанностям.
Глава 35
Через два часа, когда Ян уже отдавал приказы открыть огонь, Луиза и Конор, стоя в стороне и скрытые от чужих глаз, негромко перешептывались. Во время разговора Конор искоса поглядывал на капитанский мостик, где находились Ардан и Ян; неожиданно для своей спутницы он сказал:
– Ардан не сдержит своего слова. Не нужно было его спасать.
– Почему не сдержит? – забеспокоилась Луиза. – Он же отдал нам обещанное золото, должен и перед капитаном представить нас в хорошем свете.
– Он – Ардан, – усмехнулся Конор. – Не думаю, что он знает, что такое благодарность или оплата услуг.
Луиза ничего не ответила, только ее холодные глаза загорелись недобрым огнем, а уголки рта растянулись в улыбке. В этот момент мимо пары проходил старый пират. Увидев девушку, он неодобрительно зашептал:
– Женщина на корабле – к беде.
– Что ты сказал?! – взвилась Луиза, делая шаг вперед.
Пират молча и с брезгливостью оглядел Луизу. В этот миг пушечный выстрел разнес бизань-мачту, а еще один переломил бушприт. «Победа» затрещала и наклонилась, щепки летели со всех сторон, нижнюю палубу окутал тяжелый, непроглядный дым черного пороха.
– Убить ее! – обезумев, закричал пират. – Все наши беды из-за этой женщины! Она приносит несчастье!
На его крик сбежались сразу пятеро разбойников. Конор, закрывая собой девушку, встал вперед, выставив пистолет.
– Любой, кто приблизится к нам, умрет!
Пираты стояли в нерешительности. Но в этот миг новые залпы пушек английского корабля пробили корму, открывая новые течи в трюмах. Это придало собравшимся решимости, и, как по команде, трое кинулись на Конора, а двое из них на Луизу. Девушка истошно закричала.
– В море ее! Если Посейдон ее получит, то вновь пошлет нам удачу, – крикнул кто-то.
Ян недовольно обернулся на визгливый крик. Но разглядеть что-либо на палубе через черную пелену дыма было невозможно.
– Огонь по левому борту! – крикнул капитан и, обернувшись к Ардану, сказал: – Иди, разберись.
Первый помощник не замедлил исполнить приказ. Спустившись, он увидел нескольких пиратов, которые тащили кого-то по палубе с криками «Смерть ведьме!». Ардан презрительно щелкнул языком и властно потребовал ответа у подчиненных. Один из разбойников сбивчиво рассказал о вине Луизы.