– Сэр Левод, почему вы здесь? – холодно спросил сын генерала.
– Я не ваш пленник, – еще более холодно ответил он.
– Пока, – многозначительно прибавил Стэнли.
– Объясните, что здесь происходит!
– Мы скоро разнесем пиратский корабль на щепки, только и всего.
– Сэр Вуд, – быстро заговорил Эдуард осипшим голосом, – вы должны знать, нос «Победы» оборудован двумя пятнадцатифунтовыми пушками.
– Это невозможно, – высокомерно рассмеялся тот. – Такой корабль не в состоянии выдержать этой нагрузки. Вы ошибаетесь!
– Я не знаю, как он выдерживает такую тяжесть, но это так! Вы должны мне поверить! Если вы продолжите идти выбранным курсом, вас обстреляют, а вы «Победу» даже не заденете!
– Я все сказал!
– Послушайте, – с ноткой мольбы крикнул Эдуард. – Вы должны сменить курс, иначе вы потерпите поражение!
– Я сам знаю, что я должен! – отрезал Стэнли и, чувствуя свое превосходство, добавил. – Если вы не покинете палубу, сэр Левод, мои люди вам помогут это сделать.
Обреченно закрыв глаза, опытный командор медленно отошел в сторону. Самоуверенный сэр Вуд довольно улыбнулся. Облокотившись о корму, Эдуард тяжело вздохнул. Он не мог не понимать, что Стэнли погубит всех их, однако сделать что-либо было невозможно. Его не желали слушать, его притесняли, но он знал, что его помощь была необходима. Бездушный ветер навевал унылые мысли и заставляющие сердце биться быстрее воспоминания о Яне.
Неожиданно на плечо Эдуарда легла твердая рука и спокойный голос произнес:
– «Победу» проектировал лучший кораблестроитель, и, чтобы он не раскрыл своих секретов, Ян убил его.
Эдуард резко обернулся. Позади него стоял крепко сложенный, чисто выбритый мужчина тридцати с небольшим лет.
– Мое имя Джеральд, – улыбаясь, произнес он. – Мы встречались три года назад, я помог вам на «Победе». Выслушайте мой план.
Глава 34
Подойдя к каюте, где находились Кристофер и Франсуа, Эдуард приказал солдатам выпустить месье Асканио. Вскоре на палубу вышел Франсуа, вопросительно оглядывая сэра Левода и незнакомца. Джеральд быстро представился, Франсуа с обычным спокойствием кивнул.
– Время поджимает, нужно действовать, – напомнил Эдуард.
Франсуа недоуменно посмотрел на союзников, Джеральд кратко объяснил свой план.
Через пять минут, когда Стэнли зашел в свою каюту, раздался стук. Сэр Вуд вытер подбородок накрахмаленным белым платком с вензелем и медленно открыл дверь. В следующий миг на его голову обрушился удар такой силы, что Стэнли лишился сознания. Последнее, что уловил его затухающий взгляд, были черные горящие глаза на обросшем щетиной лице. Обезвредив на время сына генерала, Франсуа быстро покинул каюту и, улыбаясь встречным солдатам, направился к Вэндэрам.
Эдуард тем временем поднялся на капитанский мостик и громким голосом стал отдавать новые приказания.
– Сэр Левод! – закричал один из приближенных к Стэнли. – Почему командуете вы? Что с сэром Вудом?
– Ему стало плохо, он попросил меня на время принять управление кораблем, – пояснил командор.
– Рад, что вы оказались так вовремя на нашем судне, – улыбнулся тот. – Я многое слышал о вас, сэр Левод.
Многие из солдат знали Эдуарда, почти все слышали о его заслугах, и никто не сомневался в его праве командовать. Короткий разговор разрешил оставшиеся сомнения, и команда безоговорочно начала выполнять распоряжения сэра Левода. Задав новый курс, он велел заряжать орудия и готовиться к быстрому, но жестокому бою.
Стэнли, держась за голову и шепча проклятия, поднялся на ноги. Голова его раскалывалась, перед глазами все прыгало. Нетвердой походкой он опустился на стул и взглянул на часы. Он был без сознания около четверти часа. Это было немыслимо, невероятно. Забыв о своих прямых обязанностях, Стэнли принялся отчаянно вспоминать лицо злоумышленника. Но, как бы он ни старался, образ недавнего гостя ускользал от него. Внезапно в голове всплыло лицо Франсуа. Стэнли не был уверен, что именно этот человек приходил к нему, поэтому не спешил с действиями. Осмотрительный и боящийся скандалов, он решил немного подождать.
В этот момент громкий выстрел сразу пяти пушек нарушил хаотичные мысли сэра Вуда. Стэнли вскочил на ноги, желая покинуть каюту. Как вдруг корабль сотрясся ответными выстрелами «Победы». Не удержавшись на ногах, сын генерала повалился на спину и, ударившись о край стола, вновь потерял сознание.
Очнувшись, Стэнли сделал глоток воды и поспешно выбежал из каюты. Увиденное поразило его настолько, что он тут же забыл о ноющей боли в голове. Его корабль добивал пушками почти разгромленную «Победу», а его люди покорно исполняли приказы Эдуарда. Нет, такое оскорбление сэр Вуд снести не мог. Сначала командор Левод чуть не сломал ему руку, затем посылает какого-то человека оглушить его, а возможно, и сам делает это, после чего провозглашает себя командиром. Это уже слишком. Хоть сэр Левод и имел звание выше, чем у него, но его методы и его отношение к нему перечеркивали все его победы. Неважно, чего он достиг и какой у него опыт, важно другое, его, сына генерала Дерва, оскорбили. Стэнли уже знал, какую вину вменит Эдуарду, знал, в чем его уличит. Уверенный, что ему не посмеют перечить, сэр Вуд уже обдумывал, как бы приписать Эдуарду неверное ведение боя.
Стэнли слегка улыбнулся своим мыслям и решительно направился к капитанскому мостику.
* * *
За полчаса до этого.
Подойдя к каютам своих друзей, Франсуа с удовольствием заметил, что приказ Эдуарда выполнен и охрана снята. Однако комната Вэндэров была по-прежнему заперта. Заглянув к Кристоферу, Франсуа произнес:
– Крис, можешь открыть соседнюю каюту?
– Что за вопрос, – хмыкнул взломщик. – Конечно, могу. А зачем тебе?
– Думаю, что Стэнли вскоре будет меня искать. Хотел спрятаться.
Вскинув брови, но не задавая больше вопросов, Кристофер вышел в коридор. Нагнувшись, искусный взломщик стал быстро искать слабые стороны замка. Франсуа терпеливо ожидал.
– Готово!
Франсуа зашел в каюту, Кристофер вопросительно взглянул на него. Тот коротко сказал:
– Закрой. Если меня будут искать, скажи, что не видел.
Мистер Эскью нагнулся, уже готовый запереть друзей, но в этот момент к двери подошла Сесилия и, требовательно взглянув на друга, спросила:
– Что происходит, Крис?!
– Ничего. Франс чем-то насолил Стэнли.
– Это я поняла. Что с «Победой»?
– Не знаю.
Рыжая Мэри впилась глазами в доктора, но он действительно ничего не знал. Резко обернувшись, Сесилия уставилась на Франсуа, тот опустил голову.
– Что происходит?!
– Стэнли командует нападением на «Победу», – спокойно пожал плечами тот.