об этом рассказать?
– Тебе надо было раньше об этом думать, до того как ты открыл рот, – отрезал Отец. – Если бы ты дал мне сначала поговорить с Джоном, не пришлось бы ей знать об этом, так?
– Черта с два, – рявкнул Билл. – Ни шиша бы ты ему не сказал, если бы мы тебя не заставили.
– Так было бы лучше, – ответил Отец.
– Джон должен был узнать, – возразил Билл.
– Хорошо, что я узнал, – сказал я.
– Вот видишь, – заметил Билл.
– Передай своей красавице, чтобы собирала вещи, – сказал Отец. – Я днем отвезу вас обоих на вокзал.
– Я думал, тебе сегодня нужна помощь в лесу, – отозвался я.
– Нужна, – подтвердил Билл.
– Управимся сами, Билл, – сказал Отец.
– А как с Загоном? – спросил я.
– Вы оба отправляетесь домой, – сказал Отец.
– Том, ради Бога, это же его дом, – сказал Билл. – Если наш Джефф может возвращаться сюда всякий раз, когда захочет, не понимаю, почему Джон не может тут остаться.
Отец глубоко затянулся и стал смотреть в окно.
&
Для Джеффа все всегда было только так. Его возвращению всегда радовались. И не задавали вопросов. Ошибки, проступки забывались, когда он был еще ребенком, да и позже, когда стал взрослым. В глазах Лорел он оставался доверчивым мальчиком, которого всегда использовали и его легко было вовлечь во что угодно.
В то лето, когда я закончил начальную школу, Джефф проводил все больше и больше времени в деревне с Сэмом, Обезьяной и Джейсоном. Вместе с ними он бил стекла на фабрике Арнклиффа, а в магазине Вигтона обучался прикарманивать вещички, когда никто не видел. Не знаю, возможно, для него это были своего рода инициации, но и месяца не прошло после начала летних каникул, как Джефф стал полноправным членом их маленькой шайки.
Однажды днем они вчетвером отправились вслед за Ленни через заросли папоротника в Гринхоллоу. Прогулку они сопровождали птичьими криками и воплями бабуинов.
– Эй, толстопузый, это ты сюда все время ходишь, а? – сказал Сэм.
– С какой-нибудь красоткой встречаешься, да? – сказал Джейсон.
– Это Айрин Дьюхерст, правда? – сказал Джефф. – А она дает тебе понюхать свой вонючий пальчик?
Мартышка ржал, ковыряя в носу.
– Это ты здесь видел привидение? – сказал Сэм.
– Не видел я никакого привидения, – ответил Ленни. – Я сказал, что кто-то подглядывал за мной.
– И кто же это был? – спросил Сэм, оглядываясь по сторонам. Конечно, он не видел, что я скорчился под ветвями ивы.
– Это был дьявол? – сказал Джейсон, и Мартышка снова засмеялся.
– Ага, – сказал Сэм. – Это был он, Пузырь?
– Он ведь живет в лесу, правда? – сказал Джейсон.
– Ага, – сказал Сэм.
– Нет, он там не живет, – сказал Ленни. – Дьявол живет в пустошах. Скажи, Дайер?
– Ну да, старая байка, им, детишкам, ее всегда у них там рассказывают. Правда, Джефф?
– Ну да, – сказал Джефф. – Там он и живет на самом деле. Он перескакивает с одной скотинки на другую, поэтому его нельзя поймать.
– На какую скотинку? – спросил Ленни.
– На птиц и кроликов… и разных других, – сказал Сэм. – Кто попадется под руку.
– Да ну вас, – сказал Ленни. – Все вы болтаете чушь. Говно из вас прет.
– А иногда, – продолжал свою мысль Джефф, – он запрыгивает и в людей тоже, если они подолгу сидят на одном месте. Ага, парни?
– Ага, – подтвердил Джейсон.
– Точно, – повторил вслед за ним Мартышка.
– Нужно смотреть в глаза, – сказал Сэм. – Вот так и узнаешь, сидит у человека внутри дьявол или нет.
Он зажал между ладонями лицо Ленни и уставился ему в глаза.
– Ну что, там он? – поинтересовался Джейсон.
– Ага, погляди. – Сэм повернул голову Ленни в сторону, чтобы остальные тоже увидели.
– Его глаза, точно, – сказал Джефф.
– У-ух, определенно, это Окаянный, – согласился Джейсон.
– Отвалите, – сказал Ленни и оттолкнул ладони Сэма.
Мартышка начал заводить приятелей и запел «Дьявол, Дьявол, Дьявол».
Они окружили Ленни, и тот стал толкать их в грудь, а они хохотали.
– Леонард, мы обязательно должны изгнать его, – заявил Сэм. – Нельзя же пустить его в наш дом. Надо загнать его в реку, и пусть он запрыгнет в какую-нибудь рыбу.
– Отстаньте от меня, – заорал Ленни и попытался, нагнувшись, пролезть под рукой Сэма.
Тогда Мартышка и Джефф схватили его и потащили вниз, к покрытому галькой берегу, в самую тину. Он с криком выворачивался и пинал их изо всех сил ногами, так что лесные голуби снялись с места и, громко хлопая крыльями, устремились вверх сквозь зеленый полог леса. Не прекращая петь, они повалили его на живот, и Сэм плеснул ему водой в лицо. Ленни отплевывался и давился, а Мартышка и Джейсон держали его за руки. Джефф коленями уперся ему в спину.
– Вот так, – сказал Сэм, – ну-ка, отхаркни его.
– Сунь его рожей в воду, – сказал Джефф, и они подтащили Ленни к воде, а Сэм надавил ему на голову так, чтобы лицо оказалось полностью в воде.
Ленни задергался, а Мартышка заржал.
Когда Сэм убрал руку, Ленни поднял голову. Рот, как у рыбы, открывался и закрывался,
– Ну что, он убрался? – сказал Сэм. – По-моему, еще нет, а как по-вашему, парни?
Конечно, Дьявол все еще был там. Поэтому Сэм предоставил ему еще одну возможность выпрыгнуть в реку. Потом еще одну.
Когда Сэм наконец удовлетворился результатом, он позволил Ленни подняться. Остальные не возражали. Ленни сел на берегу и заплакал.
– А ну, заткнись, – сказал Сэм. – Хорош завывать, ты, младенец обосранный.
Ленни, обхватив руками затылок, послал его подальше. Тогда Сэм навалился на него, стараясь отодрать пальцы Ленни от затылка и попасть кулаками по голове. Остальные какое-то время смотрели на них, а потом, один за другим, ушли.
Мне хотелось сказать Ленни, что уже скоро все кончится. Его история так близко подошла к концу, что слышно, как сыплются в песочных часах последние песчинки. И синяки, оставшиеся от кулаков его брата, хотел я сказать, еще не успеют рассосаться, когда его будут хоронить.
А еще я хотел сказать, что почти завидовал ему. Теперь уже ничто не имело значения. Так много всего, о чем ему больше не придется волноваться. Он будет свободен.
&
Когда мы вернулись на ферму, пикап Анжелы уже стоял рядом с сеновалом, а через кухонное окно я увидел, как Лиз у раковины наливает в чайник воду. Она увидела нас и помахала, а Отец отправился проведать барана.
Когда я постучал, дверь мне открыла Кэт. Я сразу понял, что она плакала, хотя она старалась не показать этого. Снаружи был какой-то шум, доносились непонятные звуки, рассказала она. Описать их она не могла. И лаяли собаки. Да, она знает, что дверь заперта на засов, но все равно она испугалась. А потом, когда вернулись Анжела и все остальные, вместе с ними появился этот ужасный запах.
– Это от Грейс, – сказала она. – Она на себе его приносит, я уверена.
– Пойди сядь, – сказал я. – Утебя такой вид, будто тебя тошнит.
Ясно, что Грейс тут ни при чем. Кэт была потрясена тем, что произошло весной, и просто