со мной несогласен и советовал заглянуть к лорду Шаасу до начала занятий. Я уже убедилась, что к советам недвижимости лучше прислушиваться, поэтому побежала одеваться.
***
Лорд Шаас попал в окружение. Когда я спустилась в главный холл замка, инкуба обступили три десятка недовольных гоблинов, и каждый пытался донести до нового начальника свою точку зрения. Ор стоял такой, что удивительно, как демоны не сбежались. Или же они были умнее и чувствовали, когда проблему нужно обойти стороной?
16-2
— Новый главный вникает в суть своего назначения, — скрипучий горгулий голос принадлежал Смотрящему.
Горгул, точно оправдывая свое имя, наблюдал за происходящим. Я принялась придирчиво изучать ниши в стенах под самым потолком, когда горгул слетел откуда-то сверху и приземлился на каменную вазу.
— Уволили только господина Флавуса?
— Наших лорд Тротт тоже погонял. Ещё и в лабиринт на дополнительные тренировки отправил, — судя по тону Смотрящий одобрял курсы переподготовки у сородичей. — А призраков натаскивает леди Орт.
Горгул замер, изучая мою реакцию на упоминание некромантки. Насколько я знала, эта леди прибыла в замок на деловые переговоры. Тротт хотел нанять некромантов для зачистки Спящих земель, а леди внезапно пожелала попасть на бал.
— Конечно, натаскивает. Она же у нас по работе, — хмуро произнесла я.
— Настоящая женщина умеет сочетать работу с удовольствием.
— Настоящая женщина способна понять, когда ею не интересуются.
— Вот и за что ты нашему хозяину такая унылая досталась! — в сердцах проскрежетал горгул.
— Не согласна. У меня отменное чувство юмора.
— Зато собственнический инстинкт отморожен. Настоящая темная леди давно бы сопернице все волосенки сожгла.
Представила и вздрогнула. Если у темных подобный садизм — признак веселого нрава, согласна считаться грымзой несмеяной.
— Леди Орт и ее будущая работа меня не волнуют, а вот отец — еще как! Не понимаю, зачем его лорд Тротт главным снабженцем назначил?
— Главный снабженец связан с замком. Эта связь гораздо слабее, чем у тебя, но и она способна вдохнуть живительную порцию силы, если светлое проклятие снова нанесет удар.
— Ого… Получаете, это назначение в какой-то степени защита?
— Вряд ли вы обрадуетесь, если этот лорд пониженной отцовской ответственности, не погуляет на вашей свадьбе.
— В таком случае ему придется долго работать на благо этой академии.
Долго и не очень счастливо.
Я с улыбкой наблюдала за растерянным инкубом, пытающимся призвать гоблинов к порядку. Нечисть явно смекнула, что этому боссу можно сесть на голову и нагло качала права. Дамы требовали, чтобы им предоставили каталог одежды, мужчины хотели, чтобы их обшивали опытные портные, владеющие швейной магией. Вроде как вещи из зачарованной ткани служили дольше, не рвались и даже могли сравниться с доспехами.
— А давайте вы все немного помолчите! — взвыл новоявленный снабженец. — Я еще не завтракал! У меня похмелье, и даже рассола некому подать!
Собственно зря лорд Шаас об этом обмолвился, потому что гоблины восприняли недовольство начальства, как личный вызов. Часть умчалась организовывать завтрак, зато самые запасливые шустро выставили перед инкубом склянки, и да, среди них была та самая раритетная по рецепту гоблинской бабушки.
Оставив отца трезветь от осознания перспектив, я поспешила к Сайше. Хотя Тротт всячески подчеркивал мою исключительность, я не желала отрываться от коллектива. Горгул Смотрящий тоже не собирался выпускать меня из вида. Я заметила каменную нечисть под потолком. Хочет наблюдать? Пусть. Раз уже ему все равно делать нечего.
16-3
У меня, в отличие от горгула, график был плотный. Сначала позавтракать, потом послушать, что мне скажут на собрании, где наставники объявят составы групп. Я даже не сомневалась, что Тротт подготовил для меня индивидуальную программу обучения. Интересно, он согласовал ее с лабиринтом, башней и замком. Коллективный вздох означал, что хозяин и не подумал поинтересоваться мнением своего хозяйства. Прелестно! Значит, у меня есть пространство для маневра! Хозяйка я здесь или попаданка приблудная?
***
В академии тьмы готовили адептов по трем направлениям: защитная магия, атакующая и боевое целительство. Вроде бы и хорошие специальности, нужные, но я смотрела на демониц в коротеньких юбочках и обтягивающих блузках и недоумевала. Вот какие из них защитники или атакующие? Такие только с ролью отвлекающий маневров справятся. Да и деверсантки из них могут получиться неплохие, главное, чтобы действовали они удачнее, чем леди Арх, вызвавшая меня на дуэль.
Налисса в самом деле купила кровавый камень с рук у темного гнома. Причем от разносчика, о прибытии которого ей сообщил господин Флавус. Прежний снабженец частенько пускал вольных торговцев замок, из-за чего и был уволен.
Надо же, а мне лорд Тротт заявил, что ему стало жалко господина Флавуса. Может, и не солгал. Не пожалей он старого демона, одним увольнением он бы не отделался.
Итак, Налисса хотела победить меня с помощью артефакта. Вот только она не представляла, как правильно его использовать. Подобные камни были аналогом бомбочек и задействовать их следовало на открытой местности, а не в замкнутом пространстве дуэльного круга. Но самое печальное — наше приключение не было засчитано как настоящая дуэль. Мы не обменивались ударами, не задействовали магию, а значит, самое веселое у нас было впереди. И если уж Налисса готовилась к дуэли, то хозяйке замка следовало проявить уважение к противнику и как следует подготовиться.
Да, странные в этом мире представления об уважении.
— Адептка Шаас…
Пока я мысленно общалась с замком и лабиринтом, наставники разделили всех новичков на три группы. Меня приберегли на десерт.
— Да, лорд Тротт. — Я поднялась со своего места, примерно представляя, что последует дальше.
— Мы с наставниками внимательно изучили результаты ваших вступительных испытаний, чтобы определить склонность, и готовы озвучить решение, — важно объявил он, а у самого взгляд котяры, который вот-вот доберется до сливок.
Нет уж! Вы, возможно, мужчина и с солидным приданым, но так быстро я не сдамся. Подумаешь, истинная пара. Волшебная связь должна быть приятным бонусом, а не кандалами безысходности. Так что либо мы с лордом Троттом нащупаем все точки соприкосновения, либо он вернет меня домой и потеряет номер моего портала.
16-4
— Кхм… — Я прочистила горло, которое вдруг сжал внезапный спазм. — У остальных вы сначала спрашивали, куда адепт хочет быть зачислен.
Желание адепта не всегда учитывалось, но Тротт сейчас лишал меня даже иллюзии выбора,