— Что с тобой? — всполошилась Эбби. — Эта женщина опасна?
— Не знаю, именно поэтому вся эта ситуация сводит меня с ума. — Данте тряхнул головой. — Нам надо немедленно уходить отсюда.
— И куда же мы направимся?
— Я хочу попробовать взять след демонов-шалотт. Раньше, когда они жили в этом мире, эти демоны были убийцами. Возможно, твоя незнакомка приведет нас к тому, кто ее послал, и мы узнаем, с какой целью она приходила к тебе.
— Эта женщина-демон — убийца?! — испуганно воскликнула Эбби.
— Да, демоны-шалотт — искусные убийцы. Если бы они задумали убить нас, то мы уже давно были бы на том свете.
Эбби зябко передернула плечами.
— Кошмар… — пробормотала она. Настанет ли конец всем этим ужасам? — Данте!
— Да?
Эбби закусила нижнюю губу. Если незнакомка была так опасна, то зачем пытаться снова встретиться с ней?
— Какая нам, в сущности, разница, зачем эта женщина-демон приходила сюда? — осторожно произнесла Эбби. — Вряд ли она может вывести нас на след ведьм.
— И все же между ними существует какая-то связь.
— С чего ты это взял? Ты что-то почуял?
— От твоей незнакомки исходит запах страха. А демоны-шалотт боятся только колдовства.
— Возможно, она боится происков черного мага.
— Если бы в дело вмешался черный маг, то он давно бы отправил нас с тобой на тот свет.
Некоторое время они молчали. Эбби вынуждена была согласиться с Данте. Черный маг не стал бы церемониться с ней.
Данте сунул ей в руки одежду.
— У нас сейчас есть единственная зацепка, любовь моя, и мы должны использовать ее.
— Хорошо.
В ее голосе звучала досада. Эбби не могла подавить раздражение, которое вызывала у нее мысль о том, что им надо покинуть уютное убежище и снова отправиться в мир, полный неведомых опасностей.
Она оделась и пригладила волосы. Эбби не любила экстрим. Лучшим развлечением для нее был поход в кино с непременной покупкой хорошей порции попкорна, а вовсе не борьба со сворой безжалостных демонов.
Данте терпеливо ждал, когда у нее минует приступ жалости к себе. Увидев, что выражение лица Эбби наконец смягчилось, он протянул ей кинжал в ножнах:
— Не забудь вот это.
— Проклятие. Мне давно уже надо было использовать его по назначению. Какая же я спасительница мира, если даже себя не могу защитить?
Данте крепко обнял ее и потерся щекой о ее щеку.
— Не говори так, Эбби. Ты ведешь себя отважно. Ни один смертный не смог бы пройти те испытания, которые прошла ты.
Данте, конечно же, преувеличивал ее заслуги, но Эбби все равно было приятно слышать от него слова одобрения и поддержки.
Она положила голову ему на плечо.
— Не понимаю, почему все это произошло именно со мной? Я не выбирала для себя эту участь! Какой из меня охотник за демонами? Черт подери, до недавнего времени я даже не знала о том, что эти самые демоны вообще существуют! — Она невесело усмехнулась. — Хотя мой папаша, похоже, был из их разряда…
— Такая уж у тебя судьба.
— Да, пошла она, эта судьба!
Данте засмеялся. Приступ праведного гнева на несправедливость судьбы казался ему забавным.
— Ты готова идти?
— Нет! — раздраженно ответила Эбби.
Он дернул ее за прядку волос.
— Хватит ныть, нам пора!
Данте тоже не хотелось покидать свое безопасное логово. У него было все, о чем только мог мечтать вампир, — уютное убежище, женщина, которую он избрал в спутницы жизни, широкая удобная кровать. Здесь не было ни телефона, ни соседей, ни родственников. Никто не мог помешать парочке наслаждаться друг другом.
В убежище Данте имелось только спутниковое радио, по которому он слушал репортажи с матчей по бейсболу. Данте был заядлым болельщиком чемпионатов.
Да, здесь, в логове, был настоящий рай, а за пределами этой комнаты у Данте и Эбби было множество врагов. На них охотились демоны, зомби и маги.
Взяв Эбби за руку, Данте подвел ее к двери, тронул замок и произнес заклинание. Дверь бесшумно распахнулась, и Данте шагнул вперед. Однако, оказавшись за порогом, он вдруг оцепенел и напряженно прислушался.
— Подожди, — шепнул он.
Эбби застыла на месте.
— Что-то не так? — тихо спросила она.
Данте принюхался. Он чуял человеческий запах. Людей было четверо, и один из них был ему уже знаком.
— Черный маг уже в доме, сейчас он находится наверху.
— Черт… Мы останемся здесь, пока он не уйдет?
Данте мотнул головой:
— Магу удалось овладеть могуществом Князя Тьмы. Очень скоро он сумеет определить наше местоположение и найдет мое логово.
Эбби побледнела.
— Но дверь… — пролепетала она, однако Данте не дал ей договорить.
— Логово может превратиться для нас в ловушку, этого нельзя допустить.
— В таком случае нам надо бежать отсюда очертя голову!
— Нет, в данной ситуации нам лучше вести себя тихо.
Эбби с удивлением посмотрела на Данте. На мгновение ей показалось, что он спятил.
— Ты считаешь, нам удастся прокрасться так, что маг ничего не заметит?
— Да.
— Ты с ума сошел.
— Доверься мне.
Эбби фыркнула:
— Но только не сейчас!
— Пошли!
Он решительно дернул ее за руку и вывел из логова. Храня молчание и стараясь ступать бесшумно, они прошли в глубину цокольного этажа и остановились у задней стены. Данте нагнулся и поднял решетку, за которой скрывался тайный ход.
У каждого стоящего вампира обязательно есть сеть тайных ходов.
Эбби ахнула:
— Это туннель?
— Да, он выведет тебя за ворота усадьбы. Пройдешь два квартала и подождешь меня на углу, под большим дубом. Все поняла?
— Нет, Данте, — возразила Эбби, — я не оставлю тебя одного.
— Если я не запутаю следы, нас быстро догонят. Кроме того, мне необходимо выяснить, куда направилась женщина-демон после того, как покинула усадьбу Селены.
Эбби схватила Данте за руку. Он вздрогнул, ее горячие пальцы, казалось, обожгли его. Это Феникс бурно реагировал на те эмоции, которые испытывала Эбби.
— Нет, Данте, ты не можешь… — начала было Эбби, но Данте прервал ее.
— Не бойся, любовь моя, — промолвил он, поднося ее руку к своим губам. — Они не смогут поймать меня. Я слишком стремительно передвигаюсь.
Он умолчал о том, что собирается вступить в борьбу с черным магом и положить конец его проискам. Полноту информации обычно предоставляют адвокаты, а вампирам не свойственна откровенность. Хотя многие не видят разницы между теми и другими, считая всех их кровопийцами.
— А что, если тебя заманят в магическую ловушку? — обеспокоенно спросила Эбби.