Из лабиринта ущелья вездеход наконец-то выскочил во вместительную живописную долину, окаймленную непреодолимыми горными хребтами.
Вот она — центральная планетарная база.
Пустая гигантская тарелка космодрома. Стройные мачты буровых установок. Разноцветные воронки котлованов, из которых безостановочной каруселью выползали люльки с рудой. Огромные коробки складов, со сверкающими на солнце боками, и корпуса обогатительного комбината, утыканные плюющимися сизыми клубами дыма трубами.
А между ними тянулись бесконечные вереницы тяжелых грузовиков, связывая все в единый колониальный организм.
Вездеход остановился у первого попавшегося административного здания. Перед тем как выбраться наружу, Субботин предусмотрительно проверил — надежно ли закреплена повязка на клешне Мизинца.
Повезло. Планетарная канцелярия была именно здесь.
Изучив указатели в вестибюле, Боевой кулак поднялся на лифте на нужный этаж. В сверкающем официально-холодной белизной холле — ни окон, ни дверей, даже некуда присесть. Возможно, обустройство приемной канцелярии еще не завершили, или так и было задумано изначально — незачем посетителям тут рассиживать.
Единственное что здесь было — информационная стойка с монитором. Пальцы увидели на его экране мерцающую строку «Введите запрос». Субботин набрал «Рубежный Легион». Через секунду появился ответ «Ваш запрос отклонен».
— Охренели, крысы канцелярские! Как это отклонен?! — возмутился Безымянный и со злостью пнул стойку.
Тут же появилась новая строка «Ожидайте».
— Ну вот. Другое дело, — победно посмотрел на товарищей связист. — Я знаю, как с ними общий язык находить.
Вскоре на мониторе появилась лысая голова в очках и уточнила:
— Конкретизируйте запрос.
Субботин провел ладонью из стороны в сторону перед экраном, проверяя видят их или нет. Лысая голова кивком подтвердила — зрительный контакт есть.
— Нам срочно нужно поговорить с руководством колонии, — сказал Большой.
— Для вас я представляю руководство. Говорите, — ответил монитор.
— Южного рубежного поста больше нет, — угрюмо продолжил Субботин. — Мы — это все, кто уцелел.
— Понятно, — сухо ответила голова, и послышался стук клавиш. — Ваши права на «двойной куш» подтверждены. Остальных вычеркиваем из списков. Разумеется, если кто-то из них неожиданно объявится, то их притязания на акции и земельный участок удовлетворят.
— Слышь, лысая башка! — разозлился Безымянный. — Тебе сказали: поста нет! Полсотни легионеров полегло за просто так! Зови нам кого-нибудь настоящего из руководства колонией!
Монитор тотчас потух, появилось лишь слово «Ожидайте».
Легионеры топтались возле стойки, нервничая и размышляя, как им лучше поступить.
Минут через пять на экране загорелась новая строка «Поднимитесь на следующий этаж».
Как только они вышли из лифта, к ним навстречу быстро подошел низкорослый полный человек в дорогом деловом костюме.
— Колония в опасности? Угроза надвигается с юга? — спросил он напористо.
— Южное ущелье непроходимо, — ответил Субботин. — Опасность есть. И очень впечатляющая.
Он подумал, что если бы молочная стена продолжала двигаться по ущелью, то давно бы уже сюда добралась. И только сейчас понял, что описать реальную угрозу землянам на Омеге-13 — толком не может. Сказать, что есть Дангбрянгор, который скрыт защитным барьером? Но его и ни за что не отыскать, если данги сами не дадут о себе знать.
Есть альтермаги? Так они вообще неизвестно в каком мире обитают. На Омеге-13 реально можно обнаружить лишь чучканов. Да разве они опасны? Если и так, то даже сил одного Северного поста будет вполне достаточно, чтобы их усмирить.
Возможно, на планете остались монстры из других миров, заточенные в энергетические ловушки волшебников. Но чтобы описать этих чудовищ — их надо сначала увидеть. Тех монстров, с кем им пришлось сразиться, они напрочь ликвидировали.
А гусеница-оборотень, быть может, в единственном экземпляре на планете. Аборигенам это чудовище известно. Наверное, они бы помогли его разыскать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но Субботина просто поднимут на смех, если он предложит объявить охоту на гусениц. Да и, возможно, гусеничный монстр и сам никогда не станет охотиться на землян.
Получается, все, что он может сказать, будет голословно. Очевидных и убедительных доказательств угрозы земной колонии у них нет.
— Южный пост атаковала субстанция неизвестного происхождения, практически все легионеры пали на поле боя, — отчетливо произнес Субботин то, что звучало вполне правдоподобно.
Хотя тут же в нем зародилось сомнение: а действительно ли его бойцы погибли? Их тела исчезли. Может быть, это была своеобразная форма портала? Стена просто перебросила легионеров в другой мир. И нападала ли субстанция на Южный пост? Агрессию проявили только земляне. Ущелье наверняка разрушилось из-за резкого захлопывания пространственного колодца. Точнее, Пуповины. Она же появляется где и когда ей вздумается.
Теперь вполне можно и такое предположить. Ведь Боевой кулак много чего повидал за последний месяц, и сам не единожды попутешествовал по Вселенной.
— И где эта субстанция? — взволнованно уточнил деловой костюм. — Что это такое? Природное явление? На Омеге-13 разумных существ нет.
— Есть, — тяжело вздохнул Большой. — И их способности многократно превосходят человеческие. Уж поверьте.
Осознав, что подкрепить свои слова ему абсолютно нечем, а отпустить ситуацию на самотек, малодушно уповая на благополучный исход, он не вправе, Субботин предпринял отчаянный шаг, вынул последний козырь из рукава:
— Покажи ему, Мизинец!
— Но, капитан! Нет! Вы же обещали! — взмолился перепуганный новобранец.
— Показывай! — рыкнул Большой.
Легионеры молчали, и не находя у них поддержки, молодой медленно размотал свою панцирную конечность.
Отскочив на приличное расстояние и побледнев, начальник колонии взвизгнул:
— Охренеть! Да что же вы его не пристрелили!
Пальцы, все также молча, закрыли вздрагивающего Мизинца своими спинами.
Деловой костюм достаточно быстро вернул «официальное лицо» на место, больше ни о чем не расспрашивал, только уточнил:
— Вы, наверное, проголодались? Я распоряжусь. И подумаю, что нам делать дальше.
Субботин заметил, как начальник колонии цепким взглядом прошелся по каждому бойцу, пока провожал их к лифту. Видимо, пытаясь разглядеть, нет ли еще скрытых необычных конечностей у кого-нибудь из них.
На первом этаже легионеров уже поджидал человек тоже в деловом костюме, но из материи попроще. Проводил в просторный кабинет неподалеку, который явно спешно освободили для приема визитеров, — на наспех сдвинутых к центру столах осталась позабытая дымящаяся кружка с чаем.
Появился второй, с виноватым видом резво убрал кружку, набросил на столы белоснежную скатерть и с картонной улыбкой попросил немного подождать — еду уже несут.
Бойцы с хмурыми физиономиями расселись вокруг стола. Радость и облегчение, которые они испытали добравшись до Северного поста и не покидавшие их до недавнего времени, уже улетучились.
— Вот так рвешься изо всех сил к своим, а потом и не знаешь, чего от этих «своих» ждать, — хохотнул связист.
Колонисты принесли несколько кухонных термосов с различными блюдами и ящик с посудой, едва зайдя в кабинет, они поставили все на пол и торопливо удалились.
Послышался поворот ключа в замочной скважине, затем раздался гулкий скрежет чего-то тяжелого, пододвигаемого к дверям. Практически одновременно с этим бронированные ставни на окнах захлопнулись.
— Видал, Мизинец! — истерично гоготнул Безымянный. — Из-за тебя нас на консервы пустили! В смысле законсервировали. Видать, будут ждать, когда мы тут протухнем. Что ж, прошу к столу! Остается только пировать! Напоследок…
Глава 25 Не все судьбы в руках Решателя
Еды было вдоволь, так что легионеры нашли, чем себя занять.