Из штабной палатки навстречу вышел капитан Северного поста. Ему уже доложили.
— Заблудились, что ли? — настороженно поинтересовался он.
— Субботин, бывший капитан Южного поста, — представился Большой.
— Блюм, — с прохладцей в голосе ответил северянин. — Почему бывший? Бунт? Что сейчас происходит на южном рубеже?
— Вам еще неизвестно? Поста нет. Ущелье непроходимо. Завалено до краев.
— Стихийное бедствие?
— Подразделение атаковано и уничтожено.
— Как?! Кем?! Планета же необитаема?
— Ошибочное суждение. Неверные данные.
— Орбитальная разведка…
— Оказалась слепа… Нужно скорее укрепить оборону. Хотя против такого врага — нам не выстоять. Блиндаж есть?
— Нет. Да зачем он?
— Нужен. И не один.
Блюм кивком пригласил Субботина пройти за ним в штабную палатку. Пальцы, зачем-то стоявшие навытяжку перед чужим капитаном, расслабились и тотчас навострились в столовую.
Им не препятствовали, но дюжина вооруженных легионеров из дежурной смены отслеживала каждый их шаг.
Лишь после обмена информацией, доступ к которой был только у капитанов рубежных постов, северянин начал понемногу верить Субботину. Правда, больше склонялся к тому, что коллега просто спятил. Ну, или находится под действием галлюциногенов.
— Ты хоть расскажи, какие они на вид? Опиши, — с усмешкой поинтересовался Блюм.
— Кто они? — напрягся Субботин.
— Ну, грибы или ягоды, которые вас так торкнули, — улыбнулся северянин. — Мы сколько бродили по лесу — ничего не нашли…
— А ты выйди на связь с колонией, а они пусть вызовут Южный пост — тогда про грибы да ягоды проясним, — предложил Большой.
По регламенту сеансы связи проводились раз в неделю. Естественно, при чрезвычайных ситуациях в любой момент.
На Северном посту пока еще экстренная необходимость в срочном контакте с колонией не возникала. В установленные сроки северяне пытались связаться, но им никто не ответил.
Да и ничего в этом странного не было.
Колонию основали совсем недавно — там все еще царит полная неразбериха. Колонисты по горло погружены в трудовые заботы — корпорация требует бесперебойную добычу минералов. Кто же станет вспоминать о легионерах, пока колонии никто не угрожает?
У каждого своя работа. Свои обязанности.
Тем не менее сейчас колония откликнулась практически сразу. Сквозь треск радиопомех выяснили, что в долине — происшествий нет, работы идут по графику и информацией о судьбе Южного поста они не владеют.
Непонятно кто, отозвавшийся с другой стороны ущелья, вяло согласился, что если кого-то нужно привезти в колонию, то пусть привозят. Но любые проблемы, связанные с защитой корпоративной собственности и непосредственно с силовиками, должны решать представители Рубежного Легиона.
А таких в колонии сейчас нет.
Соблюдя необходимые формальности, Блюму осталось лишь посадить южан в вездеход и отправить по ущелью в долину.
Напоследок он все же не удержался и, недоверчиво хмыкнув, спросил Субботина:
— Так кого нам ждать или чего?
— Агрессивные существа с невероятными способностями, неизвестные технологии… даже не знаю, что они придумают. Но если вдруг появится туман, а потом белоснежная стена с пузырями — немедленно прячьтесь.
— Ясно, — теперь уже Блюм нисколько не сомневался, что бывший капитан и его бойцы в одночасье сошли с ума. Видимо, все-таки что-то там, на Южном посту, случилось из ряда вон выходящее…
— Броню и оружие нам выдай, — попросил Субботин.
— Зачем? — взметнул бровь северянин. — Вы же в тыл намылились. Причем со дня высадки прошел уже месяц, и мы до сих пор не видели ни одной посторонней, а уж тем более потусторонней живой или неживой души. А если и появится вдруг кто — мы их встретим.
— Ну-ну, — буркнул Большой.
И поймал себя на мысли, что на месте капитана северян он и сам бы так отреагировал. Кто в здравом уме поверит в бредни про волшебников? Потому он в подробности вдаваться и не стал. Руководству, конечно, придется выложить максимум информации о тех, с кем, возможно, придется столкнуться землянам на Омеге-13.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Субботин нашел для себя шаткий успокаивающий ограничитель — вот это «возможно».
То есть — необязательно.
То есть — пятьдесят на пятьдесят.
А лучше и вообще это «возможно» свести к нулю. Пусть постепенно, день за днем — но все же и такой вариант развития событий вполне имеет право на существование.
Почему бы и нет?
Ведь данги могут просто забыть о них. Нет горстки землян под рукой — да и наплевать. У волшебников «хлопоты» вселенского масштаба. И пока барафлекстцы никак себя не обозначили.
А не появись та стена с пузырями, Субботин с полусотней легионеров и по сей день преспокойно сидел бы на Южном посту и даже представить себе не мог, что на самом деле происходит на этой «необитаемой» планете.
— Стволы, командир, дадут? — деловито уточнил Безымянный, когда Большой разыскал своих бойцов на кухне, с охоткой набивающих брюхо привычной пищей.
— Сам бы ты вооружил незнакомцев? — ухмыльнулся Субботин.
— Да какие же мы незнакомцы?! — возмутился связист. — Ну ладно, к Мизинцу даже у меня вопросов хватает. А Средний — так уже на второй по счету Омеге! Пусть хоть его уважат!
— Пошли грузиться, — отмахнулся Большой. — Пора ехать в колонию.
Блюм спешил избавиться от посторонних на посту. Когда потерявшиеся в ходе боевой операции или при других обстоятельствах легионеры добирались до любого колониального объекта, их по инструкции отправляли в планетарную канцелярию. Там уже разбирались с каждым в отдельности.
Даже если «южане» и впрямь ополоумели или подхватили какую-нибудь местную заразную хворь — он не в ответе. Очевидных признаков безумства или заболеваний нет.
А случись что позже — это уже проблема медицинского персонала Омеги-13.
Водителю и сопровождающему легионеру Блюм потихоньку приказал наглухо закрыться в кабине.
На всякий случай.
Словно впервые в жизни, по-мальчишески толкаясь и смеясь, пальцы запрыгнули в пассажирский салон. Следом Субботин.
Надеясь, что больше никогда не увидит этих подозрительных типов, капитан Северного рубежного поста тревожным взглядом провожал вездеход, пока тот не скрылся из вида.
Несколько километров вглубь ущелья северяне прежде уже обследовали — надо же основательно осмотреться на новом месте.
А вот дальше до самой долины — нога человека еще не ступала.
Полагались на данные орбитальной разведки — Южное и Северное ущелья достаточно широкие и вполне пригодны для передвижения тяжелой недроразрабатывающей техники.
Хоть в этом удаленная разведка не подкачала.
Вездеход быстро мчался вперед, изредка сбавляя скорость перед внезапными камнепадами, которые, впрочем, существенных помех для проезда не создавали.
Посыпались камни, ну и посыпались.
Ущелье на всем протяжении действительно было широким, так что объехать возникшие завалы особого труда не составляло.
По крайней мере в этот раз.
На полпути Безымянный в своей манере, сразу не поймешь: то ли смеется, то ли всерьез — предложил:
— Я тут покумекал немного, и родилась идея. Давайте Мизинца с его чудо-клешней выбросим прямо сейчас на ходу. Избавимся от компромата. Сочиним что-нибудь про землетрясение на Южном посту и свалим на другую Омегу, только чтобы она была без всяких Пуповин. А что? Здесь мы уже со всеми перезнакомились! Ха-ха!
— Ты на всю голову больной? — неожиданно рассердился Указательный. — Не лезь к пацану! Ему больше всех досталось. Сам же понимаешь, если мы нужны дангам, то они нас хоть где отыщут. На этой Омеге, на другой. Даже на Земле.
Субботин только покачал головой, давая понять, что новобранца в обиду не даст.
Оставшуюся часть пути проехали молча, каждый думал о своем. А Мизинец не находил себе места, вернее, своей клешне — все старался ее спрятать то под себя, то за себя, лишь бы подальше от глаз товарищей.
* * *