— Слышишь, Мизинец, ты давай, речь им толкни ответную, и поблагодарить не забудь за кров и хлеб, подарки, ну и за праздник тоже, — тихо велел Субботин. — Пообещай им того, чего они ждут. И распиши во всех красках.
Новобранец чинно поднялся, встал перед публикой во весь рост и, сияя самодовольством в лучах всеобщего внимания, несколько раз торжественно щелкнул своей клешней, вскинув ее над головой.
Племя радостно заулюлюкало.
Говорил он отрывисто и звонко, размашисто и с чувством жестикулировал, и его речь без труда находила отклик у дикой толпы. Особенно одна часто повторяемая им фраза всенепременно вызывала неистовый восторг у чучканов.
Как ни тешила самолюбование парня его нынешняя роль, все же он вскоре выдохся.
И заткнулся.
— Что ты им наплел? Из-за чего они так бурно ликовали? — тихо поинтересовался капитан.
— В этих странных мирах, как я уже понял, привыкли к лозунгам, — охотно ответил Мизинец. — Вот и придумал для них свой самоидентификационный — «Свободу славным чучканам!»
— Молодец, ты стал для них духовным поводырем, — съязвил Субботин. — Они сами, конечно, до столь очевидного не додумались бы.
Все же парень справился с поручением и вполне неплохо. Можно его и поощрить каким-нибудь образом.
При удобном случае.
А вот и самая волнительная часть праздника!
Легионеров повели в ту отдаленную пещеру, где они уже побывали накануне. Но как же там все преобразилось!
Осветительные пирамиды придали этой части подземелья некую фантастическую загадочность: то лавинами огня разрывали сумрак, копившийся здесь веками, то искрящимися фонтанами заливали пространство яркой страстной стихией.
Загадочность усилилась многократно, после того как пришельцев попросили войти в строение, явно совсем недавно сложенное из плоских массивных камней, поскольку в прошлый раз земляне его не видели.
Оказавшись внутри, Могучая Пятерня попала в западню, аборигены наглухо запечатали выход, задвинув огромный валун.
— Дождались? Вытребовали? — нервно бросил Субботин, бегло осматривая внутренности строения.
Никаких путей отхода. Лишь узкие проемы, похожие на бойницы, через которые разве только руку можно просунуть.
Из-за стены послышался доброжелательный голос короля. Мизинец, напрягая слух, принялся переводить:
— Просит нас не сердится… Этот праздник особенный… Сейчас чучканки войдут в пору Обновления… Вообще это закрытая церемония… Но гостям, поскольку они, то есть мы — Могучая Пятерня, дозволяется за ними наблюдать… А закрыли нас, чтобы мы не мешали им совершать ритуал…
— Подглядывать за бабами — это, конечно же, мое любимое занятие, — хохотнул Безымянный и принялся делать большие паузы, будто передразнивая переводчика: — Но хотелось бы продолжения… так сказать, проверить, насколько девицы обновились… непосредственно… Короче, спроси: нам потом можно будет с ними чики-пукаться?
Либо Мизинец постеснялся спросить напрямую и, как сумел, сгладил, завуалировал смысл вопроса, либо король ответил весьма расплывчато. Мол, чучканы постарались для сакральных воинов, сделали очень светло, как на поверхности планеты, о которой его племя уже стало забывать.
Выяснять: хитрит вождь дикарей или нет — было уже некогда. Девицы небольшими группами выбегали из темноты, словно на арену, залитую ярким светом, и бойко сбрасывали свои «доспехи».
Легионеры, как зачарованные, дружно припали к бойницам, и даже боялись моргнуть, чтобы не упустить ни одного момента, разглядеть каждый штрих в этой пленительной «картине».
— Вот теперь я знаю, где застежки у коробков спрятаны! — радостно вздохнул Средний.
— Да каждый из нас теперь знает, а что толку? — нервно отозвался Безымянный. — Ты уже под коробки залезал в прошлый раз, а нам наверняка вообще не светит! Главный чучкодран издевается прямым текстом! Еще и посветлее сделал! Видать-то все, а тут даже рукой не дотянуться!
Некоторые чаши и углубления в полу предварительно избавили от пепла и сажи, выскоблили дочиста, и сейчас они послужили преображающимся девицам емкостями для омовения. Дикарки весело плескались в них, а легионеры тихо постанывали, безотрывно глазея на их забавы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что же это получается? — озадачился вдруг связист. — Праздник переодевания у них проходит раз в году. Стало быть, и моются они только раз в году? Средний, ты ведь с ними контачил плотно. Что скажешь?
— Я же их щупал, а не нюхал, — отмахнулся Щупальник, безотчетно совершая руками последовательные движения, словно поглаживал фигуристый корпус музыкального инструмента.
Безымянному было сложно молча наблюдать за происходящим, и он болтал без умолку, вероятно, таким способом облегчал свои страдания:
— Ох, какие же вокруг «данные», мне ни разу не отданные! Вроде всех подряд сговорчивых девок пользовал, ни от какой нос не воротил! Но столько разнообразных титек за всю свою жизнь не встречал! Да! Мало я в жизни успел! Мало повидал!
— Ну, сейчас-то видишь, — усмехнулся Субботин.
— Еще как! Э-х-х…
Наверное, легионеры отважно все как один согласились бы терпеть такую пытку бесконечно, но настал момент, когда последняя из обновленных чучканок натянула на себя новые короба и с радостным визгом скрылась во тьме…
Глава 23 «За патронами!»
Так и остались легионеры ни с чем. Правда, как посмотреть — глаза все-таки славно потешили и тому уже можно радоваться.
Да еще бы!
— Объегорил нас старый тронозад! — неугомонно возмущался Безымянный. — Да как он посмел! Мы же Могучая Пятерня! Мог бы и сгладить острые углы нашей прошлой договоренности! Она ведь прошлая! Говорил, что надо сразу требовать свое и не уступать! Но я же не командир!
— Вождь, скорее всего, подозревает, что если бы мы могли победить волшебников, то уже бы их одолели, — задумчиво сказал Субботин. — Но, видимо, пока в этом полностью не уверен. Не зря же он так искусно нас мотивировал праздником расчудесным. И хорошо. Нам на руку. Кстати, про патроны ты здорово придумал, на этом и сыграем.
В апартаменты землян осторожно проникла вихрастая голова дикаря и быстро, пролепетав что-то заплетающимся языком, исчезла.
— Король зовет, — пояснил Мизинец.
Земляне неспешно собрались — надо ведь хоть как-то «рассчитаться» по долгам с хитрым монархом — и также неторопливо углубились в катакомбы.
Главный чучкан нетерпеливо изъерзал весь трон в ожидании сакральных воинов. Но как только легионеры предстали перед ним, он снова мгновенно стал величественным и официальным.
— Наши дары и дев вы уже разглядели, — произнес он. — Все, что захотите — получите. Только вначале вам следует выполнить свое обещание — сокрушить наших врагов. И лозунг сами же для нас придумали отличный — «Свободу славным чучканам!» Так что пора действовать. Настоятельно просим. Да поскорее.
— Мы уже поясняли, что нам нужно на север за патронами, — ответил Субботин.
— А без патронов этих самых никак не обойтись? — раздраженно поинтересовался вождь.
— Иначе никак, — подтвердил капитан.
— Хорошо, на север — так на север, — недовольно отозвался король и распорядился немедля готовиться к походу. Не может же легендарная Пятерня прохлаждаться вечно.
К каждому сакральному воину приставили по одному аборигену — провизию тащить и мелкие походные проблемы решать. Легионеры выбрали себе приглянувшееся оружие из арсенала чучканов.
А что там брать? Выбор невелик: луки да копья.
Только Средний не захотел расставаться с дубиной. Правда, усовершенствовал ее для большей боевой эффективности — снабдил острыми шипами, наподобие тех, что блестели на набалдашниках оружия личной охраны короля.
Земляне и сами рады были незамедлительно отправляться в путь — в подземелье дожидаться им было уже нечего, злоупотреблять гостеприимством дикарей не стоило. А уж тем более не стоило испытывать явно пошатнувшееся расположение вождя, он может внезапно передумать и вынудить их без проволочек вступить в бой с волшебниками.