– Должен же тебе кто-нибудь помочь.
– Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.
– Ни слова о морали, – попросил Кортес. – Мы говорим о деньгах.
– Ладно, – сдался шас. – Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город…
– Нет, – отрезал наемник. – Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.
– Тогда что?
– Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой ответственности за состояние артефакта.
Шас угрюмо пожевал губами.
– Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.
– Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.
– Тогда можете приступать, – вздохнул Мехраб и вытащил из бумажника карточку «Тиградком». – Мне нужен компьютер и две минуты времени.
– Зачем ты согласился? – негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. – Я была уверена, что ты откажешь.
– Легкие деньги, – пожал плечами Кортес.
– Легких денег не бывает.
– Лишних тоже.
– Кажется, мы собирались в отпуск.
– Его никто не отменял, – уточнил наемник. – Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. – Кортес спокойно выдержал взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. – Два дня.
– Нам все равно нечего делать, – невинно добавил Артем. – В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а деньги сами плывут в руки.
– Вы готовы пропустить Турнир?
– Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.
– Вы с Артемом? – переспросила девушка.
– Мехраб не зря обратился к нам, – пояснил Кортес. – Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя отследят.
– Для меня масаны не угроза, – холодно заметила Яна.
– Это я понимаю, – кивнул Кортес. – Но не хочу, чтобы они путались под ногами.
– Я не у дел?
– Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.
Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.
– Где ты пропадал последние две ночи?
Молодой человек отвел глаза.
– Яна, – мягко произнес Кортес. – Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. – Он помолчал. – Более того, сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.
– Понятно. – Девушка резко поднялась. – Вернетесь, позвоните.
– Кажется, она обиделась, – пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.
– Привезем какой-нибудь сувенир, – буркнул Кортес. И почесал кончик носа.
Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником, теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.
– Мы все еще не понимаем, в чем дело, – пробормотал молодой человек.
Кортес согласно кивнул:
– Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.
* * * Аэропорт J.F.K Нью-Йорк, 6 сентября, пятница, 10.01 (время местное)
– Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, – почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. – «Боинг» падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем – ее остатки.
Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори – простая, даже удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса. Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.
– Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади…
– Обломки самолета рассеяны, – поправил со-хомбуте Тори. – Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и, будем надеяться, осталась в нем.
– Но кто нас пустит к месту аварии?
– Вы пытались?
– Да. – Акутагава вздохнул. – Безуспешно. Катастрофа поставила на уши весь город. Приезжали мэр и губернатор Нью-Джерси. Там полно полицейских и фэбээровцев. Спокойно покопаться в обломках не удастся.
Они подошли к стоящему на летном поле автомобилю, и Тори рассеянно провел рукой по его блестящему крылу.
– Личные вещи, найденные на месте катастрофы, будут собраны в одном месте. Оттуда и заберем статуэтку.
– Я тоже пришел к этому выводу, вакагасира, – склонил голову Акутагава. – А пока не будете ли вы столь любезны разделить со мной трапезу?
– С удовольствием.
Охранник услужливо распахнул дверцу, и Тори уже собирался забраться внутрь лимузина, как возле начальства вырос один из сопровождающих.
– Со-хомбуте, нам только что передали, что на месте катастрофы происходит что-то странное!
– Что именно?
– Работы приостановлены, пожарных и спасателей отвели за ограждение, а непосредственно на месте работают люди в защитных костюмах.
Тори и Акутагава переглянулись.
– Статуэтка? – удивленно прошептал со-хомбуте.
Тори покачал головой и едва слышно произнес:
– Кицунэ. Они нашли кицунэ.
* * * Офис компании «Неприятные Ощущения» Москва, улица Большая Лубянка, 6 сентября, пятница, 18.02
– Запрещенный артефакт? Любопытно. – Сантьяга улыбнулся и рассеянно снял с рукава щегольского пиджака несуществующую пылинку. – Весьма любопытно.
Кортес считал разговор с комиссаром необходимым, но рисковать не собирался: об их встрече могли узнать, телефонный звонок наемника не устраивал, а потому он выбрал дорогостоящий, но обеспечивающий абсолютную безопасность сеанс магической связи. И теперь призрачное изображение длинного нава беззаботно разгуливало по офису наемников, периодически пытаясь присесть на краешек письменного стола.
– Любопытно, что они обратились ко мне, – продолжил Кортес, наблюдая, как просвечивающееся изображение Сантьяги в очередной раз проваливается сквозь столешницу. – В Тайном Городе прекрасно понимают, что я не связываюсь с сомнительными контрактами.
– Не всегда, – мягко улыбнулся комиссар. – Помнится, не так давно вы рискнули пощипать перья одному весьма солидному обитателю Темного Двора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});